ダラダラ春休み。

リンの、問い。

　甘い匂いがする。

　チョコレートの匂い……？

　目を開けると、くろたんの愛くるしい寝顔があった。唇は半開きで、まつげは女の子のように長い。俺は今、ベッドの中だ。

　ああ、そうか。泊まりか。

　くろたんの首を嗅いでみる。うわ。

　うわー、チョコレートの匂いがする。なんで？

　背後から寝息が聞こえる。振り向く。志太だ。寝顔も微笑んでいる。俺の顔とほとんど距離がないところで。

　その上、俺のカラダに抱きついて寝ている。ふわふわ柔らかい。ネコのようだ。

　金髪からサワーミントの香りがする。もお、こいつらジャニーズ事務所に届け出だしてもいいな。それか性転換してくれ。我が家は安泰だ。

　ケータイを見る。４月４日。午前７時。いつもより二時間も早く起きてしまった。

　しかし、なんで誰かが一緒にいると、起きるのが早くなるのだろうか。

　俺は部屋から出た。

　階段、きしりきしりと少し軋む。朝、琴以外に誰かがにいると、気を遣わないといけないから面倒だ。

　洗面所に行き、洗面台に水を溜める。ぱしゃぱしゃ適当に顔を濡らし、洗顔料を泡立てて顔に付ける。

　そのまま顔を洗面台に勢いよく突っ込む。「おらああああああああ！」

　水しぶきが上がり、スウェットの襟が濡れた。

　スッキリだ。目が覚めた。

　朝の風が寒いため、前かがみになって歩く。まじでジジィになりそうだ。

　朝食は何にしようか。チョコレート・トーストにしようか。

　そんなことを考えながらキッチンに繋がるドアを開けると、そこにはリンがいた。

　引きドアなので、リンに気付かなかった。距離はキスする手前。

　リン、顔面凶器。甘美な意味合いで。

　顔が熱くなるのを感じながら、後ろへ一歩下がって、背筋を伸ばしてから「おはよ」と言った。ちゃんと笑えているだろうか。

　リンの顔が赤くなる。

「今日は早いな、起きるの」

「あは、はははは……」

　右手でうなじを掻きながら、笑うリン。あれ？　目の下にクマがいる。それを見ていることに気付いたらしい。

「ちょっと寝付けなかったんすよ」

「琴がなんかしたのか？」

「いやいや、琴ちゃんには別になにもされてませんよ。あはは」

　琴ちゃんには？

「星葉が来たのか？」

「へ？　なんで？」

「あれ？」

　違うのか。

「先輩の、せいですよ」

　目線を一度沈めたあと、リンは硬い表情でこちらを見直す。硬い表情だ。

「俺？」

「はい」

「なにかしたか？」

「先輩が夢の中で盛りにサカり、私の」

「俺関係ないだろ！」

「あははっ」

　デコピンをした。「いたっ」柔らかく崩れた。

「朝飯、コーンフレークとイチゴジャムにプレーンヨーグルトでいい？」

「いいっすよー」

「じゃあリビングで待ってな」

「らじゃーっす」

　ニカァッと歯を見せて笑い、警官とか軍人のように指をおでこに付け、リンはリビングに消えた。

　二分くらい経って、俺は朝食を二人分、リビングの机の上に置いた。

「先輩、イチゴジャム好きなんすね」

「んー？　嫌いだったか？　他のが良いならオレンジジャムと梨ジャムと枇杷〈びわ〉ジャムとかもあるけど」

「どんだけあるんすか！」

「いやな、キジから差し入れきてさ」

「あ……ああ〜。ジャムマンでしたねそういえば」

「春休み前に急に来て、ジャムだけ置いて『あばよ！』だもん。あいつも相当訳わからんヤツよ」

「あははっ」

　リンが、スプーンを持つ手を止めた。

「先輩って、結構しっかりしてますね」

「えっ。急にどうした？」

　リンが、『尊敬してます目からビィイイイム』を出し始めたので、ビビった。

「だって、琴ちゃんをあそこまで育てたんですもん。しっかりしてますよ」

「そうかねぇ……」

「そうですよ。ウチのお兄ちゃんなんて２１歳なのに、まだお母さんから朝、起こして貰ってますから」

「プー太郎さんかよ」

「あははっ」

　俺がしっかりしてんのは、お前が俺に料理とか、洗濯とか、色々教えてくれたからなんだよ。覚えてないのか？

「そろそろ食えよ。べっちゃべちゃになるぜ？」

　コーンフレークを指差した。

「おお、そうすね」

　カチャカチャとスプーンが音をたてる。

　甘ったるいイチゴジャムは、酸味のあるプレーンによく馴染む。

　コーンフレークは殆ど無くなり、牛乳を残すのみとなった。

　ヨーグルトも食べ終え、牛乳を飲みほす。

　ケータイを開く。午前７時半。話していたからか、時間がもお、そんなにも過ぎていた。

　爽やかなファーストブレイクでも、時間を掛ければ腹も膨れるらしい。

「ふぅー、ごちそうさまっした」

「ん、ああ。ごちそうさま」

　食器を全部お盆に乗せる。

「ありがとうございました」

　座ったまま、リンは頭を下げる。

「いいって、そうゆうの」

　俺はキッチンに行った。

　洗い場。泡の付く手は冷たい。でも、なぜか嫌いにはなれない冷たさだ。

　今は暖かいとさえ、感じる。

　リビングに戻ると、リンの大きな目は、半分しか開いていなかった。

「眠いのか？　リン」

「はー、はい。なんか、先輩と話してると、気が安らいじゃってぇ……」

「ははっ。そりゃ良かった。よっ」

「ぅゎ」

　俺はリンを持ち上げ、そのまま、ソファーに横にした。

「先輩、びっくりしました……」

「そうか？　わりいな」

「ぃぇ……」

　ちょっと顔が赤い。風邪気味か？

「ちょっと待ってろ」

　俺は自分の部屋の押し入れから布団を持ってきて、リンのカラダに被せた。

「俺のだから、ちょっと男くせえかもしんないけど、ガマンしろよ？」

　俺がそう言うと、リンは顔を布団に隠した。

「……イカくさぁい」

「してねえっつの！」

　目から上だけを覗かせるリン。

「襲いたくないですか？」

「布団剥ぐぞ……。寝るなら、さっさと寝ろ」

「ぁははっ。そうすっよね。先輩はそう言う人なんっすよね。……するわけない」

　手招きするリン。なんだよ。そう思いながら近付くと、リンの口から今は有り得ないはずの言葉が漏れ、俺の耳はそれを拾いあげる。

　耳を疑った。

　なんでだ。もお、違うんじゃなかったのか。ああ……。

　俺は、良い大人なのに。自分の幼稚さに腹が立つ。

『先輩が好きです。……私じゃダメですか？』

　リンの口から漏れた言葉だ。

　俺は頭を掻いた。

　もう一度見ると、そいつは寝息をたてていた。今のは寝言か？

　そうだとしても。

「あ。おはよう、お兄ちゃん」

「ん……」

　俺も寝てしまっていたらしい。

　午後１時。はやっ。

「おはよ☆」

　星葉、来たのか。

　ソファーに寄りかかって寝ていた俺は、立ち上がってキッチンで水を飲んだ。

　リビングに戻る。

　俺を見て、くろたんが丸くなって堪えるように震えた。

「どうしたんだ？」

　くろたんがシェル状態から、そおっと俺の顔を見て、吹いた。おい。

「星葉」

「なに☆」

　顔がにやけてやがる。

　もう一度ケータイを見ると、おおう、こんなに髭だるまだったかねぇ俺は。落書きだよオイ。

「志太」

　ぽたぽた焼きを食べている志太を呼ぶ。

「ん？」にこり。

「これやったの誰？」

「言っちゃダメさ☆☆」

「へえ。お前ね」

「しまったさ☆☆☆」

「馬鹿だなぁ、ホシ」にこり。

　血湧く、血湧く。

　ゴキゴキゴキゴキゴキゴキゴキゴキ。

「にゃあああああああああああああああああ☆☆☆」

　死亡。

「んん……」

　ソファーに寝ているリンが起きた。

「おはよ」

「ん……おは誰！？」

　ひでぇ。

　午後７時。

「そろそろウチも帰りますね」

「ああ」

「またねー、リンちゃん」

　リンは琴の頭を撫でたあと、玄関へ向かった。

　俺はそれを追う。

「リン」

「はい？」

　笑顔でこちらを向く。

「俺さ、お前とは友達でいたいんだよ」

「……はい」

　リンは俺の目を見ていた。俺の目をしっかりと。そして笑った。夕焼け空のような寂しい笑顔。

「はい、分かってますよ」

　玄関ドアを、リンは開けた。

「またな」

「あははっ。はい」

　ドアは閉まった。

　ごめんな……。

　フったのは、俺なのに。

　涙が口に流れ込む。

　　　　　＊

「お兄ちゃん？」

　涙がおさまるのを待っていたら、いつの間にか琴がいた。

「どうした？」

「いや、いつまで経っても戻ってこないから」

　時計、７時２０分。まじか。

　リビングに戻る途中、ケータイが震えた。

　メールだ。リンから。

　開く。

｛コトちゃんにキスしたのって…女の子として好きだからですか？｝

　生まれて初めて、冷や汗を流した気がした。

　そうか。琴に聞いたのか。

　ああ。そうか。そうか。そうか。そうか。そうか。そうか。

『……私じゃダメですか？』

　そうか。

　ああ、琴に口止めしておけば良かった。

　そしたら俺は、気付かなくて済んだんだ。いろんなことに。

　そんなことばかり思いつくんだな、俺。

　下を向くと琴の背中が服の隙間から見え、愛しく思ったが、なにもできなかった。

リン視点

　午後９時。

　自分の部屋。

　ベッドの上に一人。ウチ一人。

　琴ちゃんがキスされたってこと聞いたあと、先輩に本当か訊こうかと考えていたら、切なくなった。

　その切なさは、まだ先輩を諦められないことからだと、先輩に朝会って気付いて。どうしようもなくて。告白しようと思って。

　でも今更どうすればいいか分からなくて。だから眠気に乗せた。今思えばバカだ。全部わけが分からないままの行動だ。

　でも、あんないい加減な告白を、先輩は真面目に答えてくれた。

　嬉しかった。でも悲しかった。

　ふられたんだ。

　だからイジワルな質問をしてしまったのかもしれない。

　取り消したかった。

「なんで、はあっ、あんな、うっ、メール、送っちゃうかなあぁぁ……」

　胸の中が、ぐちゃぐちゃになる。

　ばぁあああん！←ドアが開いた。

　びくっ！

「リン！　風呂、空いたぞ！」

　そこには、大事な部分をタオルで隠した湯気オーラむんむん、筋肉むきむきの兄がいたぎぁああああああああ。

「出てけっつーか、空気読めぇ！！」

　蹴り。オトコの大事な部分を。

「ぬぁあああああああああああああ」

　タオルが外れた。

　ぎぁああああああああああああああああ。