高２にタイムリープした俺が、当時好きだった先生に告った結果

夏祭り１

　七月三週目の週末、隣町で夏祭りが毎年催される。

　柊木ちゃんは行く気満々で、隣町だからセーフ、という謎の理屈を盾にして、俺に祭りに行こうと迫った。

「行きたい……」

「花火なら、ここからでも見えるだろうし……顔バレの可能性を考えれば――」

「…………」

　柊木ちゃんがしゅん、としてしまった。

　俺だって、知り合いが誰もいないっていう保証があれば行きたい。

　隣町とはいえ、夏祭りの規模は大きく、県内外からお客さんが来る。当然学校の知り合い、中学校の同級生と遭遇する可能性は高い。でなくとも、見かける可能性は大。

「浴衣着るのに……」

　……見たい。

「誠治君が、そこまで頑なに拒否するんなら……仕方ないよね……」

「いや、そこまで拒否ってないっていうか……春香さんの本気度を計っていたっていうか……」

「じゃあ、行こ？」

　というわけで、次の土曜日、隣町の夏祭りへ出かけることになった。

　会場の近くまで車で行って、そこからは歩いて移動。

　からん、ころん、と柊木ちゃんが下駄を鳴らす。

　普段ポニテにしてる髪の毛は後ろでまとめていて、白い首筋がすぐに見えた。

　花の髪飾りもよく似合っていた。

「どう？　浴衣」

「うん。可愛いよ」

「そ、そうかな？」

　嬉しそうに頬をゆるめて、『もっとちょうだい』の雰囲気を出してきた。

「水色の明るい感じが、春香さんによく似合ってていいと思う」

「えへへ。ありがと♪」

　浴衣もそうだけど、全体的な完成度はかなり高い。

　一見すると「柊木先生」っていうイメージからかなり離れているから、もしかすると変装する必要はないかもしれない。

　けど、俺は念のためキャップを目深に被っている。

　人も多いし、ここまでしていればあっさりバレることはないだろう。

　会場が近づくにつれて、祭り客らしき人たちがちらほら見える。

　カップルもやっぱり多くて、どのカップルもみんな手を繋いでいた。

　つんつん、と柊木ちゃんがさりげなく俺の手の甲を触ってくる。手を繋ぎたいらしい。

　浴衣美人すぎて、柊木ちゃんが男たちの注目を浴びている。そんな中、キャップ男が隣で手を繋いでいたら、余計に目立つだろう。

「むう」

　俺が応じないせいで、柊木ちゃんが唇を尖らせた。

「あ。ちょっと待ってて」

　そういや、屋台で毎年お面が売られていたはず。

　まだ夕方とあって、屋台がずらっと並んでいる一角は、それほど人はいなかった。

　だいたい、あそこらへんに……。あった。

　見つけた屋台まで行くと、戦隊ヒーローのお面や、子供向けアニメのヒロインや、その他いろいろなお面が売られていた。

　俺はお面をひとつ買って、柊木ちゃんのところへ戻る。

「これ被って。そうしたら、俺たちが誰かわからなくなるはず」

「誠治君って、もしかして天才……？」

「これで手を繋げる」

「やった♪」

　柊木ちゃんがお面を装着。

　ひょっとこが俺の目の前に現れた。

　ぶふふふ。

　ど、どうしよう……地味なお面って基準で選んだら……面白くなってしまった……。

「これで手を繋いで歩けるんだよね？」

　と、ひょっとこが嬉しそうに言う。

「ふ、ふふふ、ふ、う、うん……」

「何がそんなにおかしいの？」

　や、やめてくれ……柊木ちゃんの声でひょっとこがしゃべってる……。

　ぶふ、と笑っていると、俺の異変に気づいたひょっとこが、お面を取って何のお面かを確認した。

　そして、また被りなおした。

「何よ、これっ！　もっと可愛いやつなかったのっ！？」

「こ。こ。これが……ふはは……一番地味なやつだから……」

「爆笑じゃん！　ひょっとこツボってるじゃん！　何考えてんの、誠治君！」

　ひょっとこ、超怒ってる！　ぶふふ。

「ちょ、まじで、やめて。い、息が、でき、ふはははは」

「やめてって自分で買ってきたお面でしょぉおおおおおおおお！」

　地団駄を踏んでひょっとこが怒る。

「違うの買うからいいよ。それまでこれで我慢してね」

　優しいひょっとこ。

「手、繋ご？」

　ちょっと照れているひょっとこ。

　ま、まずい、これ以上笑うとひょっとこが気分を害す……。

　けど、おもしろい。どうしよう。

　半ば強引に手を繋がれて、俺はひょっとこと会場までやってきた。

　神社で催される祭事がメインなのだけど、基本的には花火がメインと考える人が多く、花火がはじまるまで、それほど人は多くない。

　さっき俺がお面を買った屋台までやってくると、ひょっとこが、別のお面を買った。

　戦隊もののレッドのお面。

　ひょっとこを俺に預けた柊木ちゃんは、レッドのお面を被り、こっちをむいた。

「…………どう？」

「うん、普通だね」

「そっか……って、別に笑わそうとするのが目的じゃないからね！？」

　ひょっとこは俺が被ることにして、花火の時間まで屋台を回ることにした。

　焼きそばを買ってきて、隅の石段で二人で分け合って食べた。

「誠治君、あーん」

「ちょっと待って」

　さっとお面をズラして、口に運んでもらう。ズラしている間は見えないから、こうするのが一番だとさっき気づいた。

「今度あたしの番ね。はい」

「あーん」

　今度は俺が食べさせてあげる。

　仮面は邪魔くさいけど、つけておかないと、いつ誰に見られたものかわからない。

「次の屋台見にいこ！」

「元気だね、春香さん」

「はっちゃけるってこと、大人になるとないから。こういうときは、ね」

　と、レッドのお面で言う。真面目なセリフなのに、全然頭に入ってこない。

　手を繋いで、俺は柊木ちゃんに引っ張られながら、徐々に増えてきた人ごみを歩く。

「誠治君、あれ！　金魚すくい！　やろう？」

　金魚すくったって、飼っても一週間ぐらいで死んじゃうし……すくえなくてもサービスで数匹もらえるんだよな……。

　早く、と急かされて屋台の前までやってくる。

「ふわぁ……小魚、いっぱいいる……」

「小魚って……金魚すくいだからね」

「赤いのや黒いのも金魚なの？」

「え？」

「え？　何？」

　レッドがぽかんとしている。

「あのレッドさん。金色の魚を金魚っていうんじゃないんですよ？」

「………………。し、知ってたよ？」

　嘘つけ。

　ん？　ていうか……金魚を見たことないのか？　子供のときなら一回くらい見たことはありそうなのに。

「一回、お願いします」

　柊木ちゃんが、お金を払ってポイを三つ受け取る。

「ここ！」

　バシャ。

「今！」

　バシャ。

「これで決める！」

　バシャ。

　全敗だった。

「うぐぐぐ……一匹もすくえない……。この紙破けるんですけど、おじさん、不良品だよぅ！」

「そういうもんだよ！」

　やったことないのか……？

　横で俺が金魚すくいをはじめる。

　じい、とレッドが熱い視線を俺の手元に注いでいるのがわかる。

　すー、とポイを横滑りさせて、なるべく縁の部分に引っかける感じで、

「ほっと」

　器に一匹、二匹と次々に金魚を入れていく。

「すごぉーい！　誠治君、すごい！！」

　ぱちぱち、と手を叩いて、もう感動すらしていた。

「上手いほうじゃないけど、これくらいはできるよ」

「もう、こうなれば大人の力を使って――」

「レッドのお面をつけて何する気だ」

　レッドが財布から五万円を出した。

「これで、やぶけやすい網、全部ください！」

「やめろ！　ちっちゃい子たちがこのあとやるんだよ」

「今日一日の売上に相当するお金があれば、おじさんもきっと首を縦に振って――」

「屋台の前で金の話すんじゃねええええ」

　柊木ちゃんはお情けで金魚三匹をもらい、俺たちは屋台を離れる。

　ちなみに俺がすくった金魚は、たらいにリリース。

「思った以上に難しかったよ……」

「コツが要るからね」

　人けのないほうへ歩き、手頃な石段を見つけて腰かけた。

「こういうところ、来たことがあまりなくて。ちょっとはしゃいじゃった」

「そんな気はしたよ」

　いつの間にか日が暮れて、明かりのない場所は真っ暗だった。

　暗い場所ならお面がなくても大丈夫そうだ。

　お面を取ると、柊木ちゃんが手を重ねてきた。

「来年もまた来ようね？」

「うん。もちろん」

　祭りの喧騒を遠くに聞きながら、俺たちは薄暗がりの中、キスをした。