高２にタイムリープした俺が、当時好きだった先生に告った結果

とある土曜日

『誠治君、あのね……』

　申し訳なさそうに、柊木ちゃんが口を開いた。

『今週の土曜日、飲み会に誘われちゃって……』

「ああ、そうなんだ？」

　とくにこれといって二人での予定を立てていたわけじゃない。

　俺とだらだら過ごすだけの週末になりつつあるから、たまに飲み会に行くくらいオッケーだ。

　社会人になってからの友達関係ってのは案外もろい。

　柊木ちゃんの友達を減らすような真似は、なるべくならしたくないってのが本音だ。

　行ってらっしゃい、と口にしようとしたときだった。

　申し訳なさそうにしていた理由がわかった。

『簡単にいうと別の学校の先生との飲み会で。顔見知りの男の先生も何人かいるみたいで』

「へ、へえ……」

　電話でよかった。

　たぶん、今の俺は動揺しまくりってのが丸わかりだったろうから。

『いつもお世話になってる先生に「土曜日予定ないならお願い！」って……先週から頼み込まれてて……。何度も断ってたんだけど……。頼まれる前に、次の土曜日予定がないって、ぽろっと言っちゃったのもあって……』

　俺個人の気持ちを言っていいなら、行かないでほしい。

　けど、世話になってる先生ってことは、職場の先輩なんだろう。

　社会人っていうやつは、職場の人間関係が大事なのは身に染みている。

　もしこの件がきっかけで、柊木ちゃんの仕事における人間関係が悪化したとしたら、俺は助けてあげることができないし。

　ある意味職場にいる人間ではあるけど、俺は職員室で仕事をしているわけじゃないから。

　ここは、真田誠治の器のデカさを見せるときだ。

　一応、中身は柊木ちゃんよりも年上なんだから、小さいことは言わないでおこう。

「うん。わかった。楽しんでくるといいよ」

『……そう？　来る人はみんな知っている先生たちだから、安心して？』

「……そんなに心配してないから大丈夫だよ」

　嘘ですううううう！

　超心配ですううううう！

　これが、明らかに出会いを目的とした合コンなら、俺はきっぱり嫌だって言っただろう。

　けど顔見知りばかりのオフの飲み会で、相手は同業種の人たち。

　広い意味でいえば、業界の情報交換をする場であるともいえる。

『帰り、遅くても一〇時までに帰ってくるからね？』

「気にせずに、楽しんでくればいいよ」

　心にもないこをさらっと言えるあたり、俺はやっぱり中身が大人なのだなーと実感する。

　大雨で中止になったりしねーかなー、とぼんやり思っていても当日は、俺をあざ笑うかのような晴天。

　昼過ぎから柊木ちゃんちにお邪魔していた俺は、軽～く緊張している柊木ちゃんを励ましていた。

「どうしよう……そ、粗相なくちゃんとできるかな。親しくない人たちとの飲み会、久しぶりだから……」

「失礼さえしなかったら大丈夫だって。やっちゃったって思ったら、すぐ謝ればいいんだし」

「そ、そうかな……」

「面とむかって謝られると、人間、案外許しちゃうもんなんだって。それに、酒の席なんだからかしこまることもないと思うよ」

　じい、と柊木ちゃんが不思議そうに俺を見つめてくる。

「な、何？」

「誠治君、飲み会慣れしてる？」

　たぶん、柊木ちゃんよりも慣れている。

「そ、そんなわけないじゃん」

「だよねー。や、意見が的を射ているから、つい。相変わらず頼りになるなって、思って」

　にっこり、と女神スマイル。

　それから、時間になると柊木ちゃんは準備をはじめた。

　俺が可愛い、似合うよ、と言った私服に着替えた。ううん、なんか複雑。

　それに、い、いつもより、ちょっと化粧が入念というか……。

　普段はもっとあっさりしているような……？

　これは、飲み会に行ってほしくない俺の願望が、現実を捻じ曲げてるんじゃなかろうか。

「け、化粧、しっかりするんだね」

「え？　いつもこんなもんだよ？」

　きょとんとしている柊木ちゃんの言葉を、信じることにしよう。

　確かに言われてみれば、いつもと同じような、気が、しなくもない。

　ひとまず、装いを褒めておいた。

　柊木ちゃんは、玄関口まで見送りに行った俺に、ちゅ、とキスをした。

「退屈だったら、帰ってていいからね」

「うん。そのときは、鍵を閉めておくから」

　じゃあ、と行ってしまった。

　テレビをなんとなく見るけどつまらない。

　時間は六時半を回ったあたり。

　今ごろ、乾杯してワイワイ話しはじめてるんだろう。

『柊木先生、今カレシいないんですかー？』

『ああ、えっと、今はいないです……』

　てな会話が……あるんだろうなぁ……。

　今日だけ、彼氏アリの設定にすれば……ああ、けど同じ学校の先生もいるんだよなぁ。

　ああー超嫌だああああ。

　俺もついて行こうかって一瞬思ったけど、同年代なら居酒屋にもこっそり行けただろうけど、高校生が一人こっそりっていうのは、さすがに怪しすぎる。

　保護者じゃないんだから、信じて待つと決めたけど、もやもやしっぱなし。

　柊木ちゃんちで夕飯を食べる気にも、家で食べる気にもなれず、近くのラーメン屋で夕飯を済ませる。

　パシャリと写真を撮って、メールで送った。

　けど返信はない。

　うんうん、俺の柊木ちゃんは、場をわきまえている立派なレディだ。

　飲み会の席で携帯をイジるような空気を読まない人じゃない。

　それから、今見ているバラエティが面白いだの、なんだの、と大して面白くないけどメールを送った。

　酒が入って、彼氏ノロケでもしていればいいんだけど。

　いや、先輩先生がいるんならよくないのか？

　男から柊木ちゃんを守る防御と、関係をバラさないための防御は、今日は相反するらしい。

　夜の八時半を回った。

　何をするでもなくゴロゴロしていると、玄関から物音がした。

「ただいまぁ？」

「あ。お帰り。早かったね」

「うん」

　ちょっとだけ、疲れた笑顔をして、柊木ちゃんは俺を抱きしめた。

　どうどう、と俺は背中を撫でた。

「飲み会、どうだった？　楽しめた？」

「ううん。全然」

　ほ、と俺は胸を撫で下ろした。

「誠治君がいないと、全然楽しくない」

「そっか。それは、残念な飲み会だったね」

　あれ……？　ろれつも普通だし、テンションも仕事帰りに近いテンションだ。

「呑まなかったの？」

「うん。ニガテだから遠慮しますって言って、乾杯からウーロン茶」

　ああ、いるいる、そういう人。

　俺をぎゅっとしながら、しみじみと柊木ちゃんは言った。

「……はぁ……落ち着く」

「居酒屋は騒がしかったりするし、今日はよく知らない人としゃべったから――」

「ううん、それもあるけど、誠治君のここが」

　とんとん、と軽く柊木ちゃんは俺の胸を叩いた。

「一番落ち着く」

「今から二人で二次会、ここでしよう思うんだけどどう？」

「……参加」

　小さく笑った柊木ちゃんとキスをする。

「お酒買い足さないと！」

「冷蔵庫に四本くらいあったけど」

「今日は足りません♪」

　どんだけ呑む気なんだよ。

「スーパー閉まっちゃうから、早く早く！」

　元気になった柊木ちゃんと俺は、近くのスーパーまで手を繋いで歩いた。