高２にタイムリープした俺が、当時好きだった先生に告った結果

食戟のサナ 後

　料理対決当日。

　材料は、柊木ちゃんが代表して買ってきてくれたらしく、調理室の冷蔵庫に入れてあるそうだ。

　昼休憩は、三すくみの状態で、バチバチに火花を散らしていた。主に紗菜と柊木ちゃん。

「先に兄さんに、審査するポイントを伝えておくわ」

「ああ、独創性とか味とか、そういうやつ？」

「そんなの普通でつまんないでしょ？　そんなのじゃなくて、審査項目は、全部で四項目。『友情』『努力』『料理』――」

　友情、努力、勝利だろ！

　どこに料理ブチ込んでんだ！

　てか、これ料理審査ですよね？？

　料理自体が審査カテゴリーの一個でいいの！？

　友情と努力って何？　何をどう評価すればいいんだよ……。

「一体なんのための料理対決だよ……。で、四つ目の審査項目は？」

「兄妹愛」

　紗菜だけ圧倒的有利じゃねえか。

　こいつ、勝つために手段を選ばねえタイプだ。

「……さーちゃんだけ、有利はズル」

「そうだよ、紗菜ちゃん。そこは、『愛』にしないと」

　他の三項目も気にしろっ！

「愛にすると……に、兄さんのことが好きってことになるかだらダメぇっ」

　紗菜、顔真っ赤だぞ。

「ならねえよ」

「……ならない」

「うん、ならないよ？」

「…………そ、それなら、まあ、いいけど？」

　というわけで、放課後を迎え、変則料理対決が開幕した。

　料理をするので、今日は家庭科室ではなくて火を扱える調理室に集合した。

「兄さんは、ご飯を炊いてサラダを作ってて。それくらいできるでしょ」

「できるけど」

　どう考えても唐揚げ作る気だ。

「あ、真田君はやらなくていいよ？　あたしがちゃちゃっとやっちゃうから」

　俺を甘やかすことにかけては、他の追随を許さない柊木ちゃんはさすがだった。

「みんな作ってるのに、俺だけ何もしないってもの悪いから、俺やるよ？」

「じゃあ、先生と一緒に作ろ♡」

　ぴく、と紗菜と奏多の眉が動いた。

「先生はお疲れだから、兄さんとサナが作るから」

「……サナちゃんより、私のほうがサラダ上手に作れる」

　無言が続く調理室は、息がしづらいくらい重い空気が流れた。

　な、なんだ、この雰囲気……！？

「俺、一人で作るから。みんなは、自分の料理に集中して？」

　そう言うなら、と三人はしぶしぶと作業を開始した。

　タイムリープする前は、一人暮らしをしていたからサラダにそれほど困ることはなかった。

　それに、ご飯を炊くなんて、大人なら誰でもできるし。

　サラダをありあわせの物で作って、冷蔵庫に入れ、あとはご飯の炊きあがりを待つだけとなった。

　そのころには、調理室は油のにおいとパチパチ、という何かを揚げる音が聞こえていた。

「――――なんでみんな唐揚げ揚げてるのよっ！！　サナだけだと思ったのに！」

「……誠治君の好物を作るのは、定石」

「紗菜ちゃんは考えが甘いねー？　どうして自分だけが特別だと思ったのー？」

「うぐぐぐ……サナだけ頭ひとつ抜けてると思ったのにぃ……」

　やることがなくなった俺は、離れたところから三人の動向を見守っていた。

　あれれぇ、と柊木ちゃんがわざとらしく、紗菜の調理台をのぞいた。

「紗菜ちゃん、唐揚げ作るんだよね？」

「そ、そうよ、だから何」

「市販の唐揚げ粉、使うんだ？」

「なっ……何よ、何か変……？」

「ううん、別に。ただ、それじゃあ誰が作っても同じ味になっちゃうなって思ってー。料理対決する意味ってあるのかなー？」

　柊木ちゃんもガチだ！　ていうか大人げねえ！

　正論だけど、料理初心者にそんなに突っ込んでやるなよ！！

「うぎぎ……だ、だって！　お母さ、アドバイザーがこうしたほうが早くて簡単で美味しいって言うから……」

「「ふうん……」」と、二人が鼻で笑う。

（（……勝ったな））

　っていう柊木ちゃんと奏多の心の声が聞こえた気がした。

「にっ、兄さぁぁん！　二人が真田家の唐揚げをバカにするぅ！」

「バカにされてんのは、料理対決なのに無個性な唐揚げ作ろうとしたおまえの姿勢だろ」

「もおおおおお、なんでそういうこと言うのおお！　サナ、頑張って練習してたのにっ」

　知ってるよ。今日まで鬼のように食卓に唐揚げが出てきたからな！

　朝も弁当も夜もだ。

　真田家は今、唐揚げで乾杯するレベルの唐揚げパーティ状態なんだよ。

「アドバイザーのバカぁああああ」

「あとな！　母さんをアドバイザーって呼ぶのやめろ！　なんか恥ずかしいから！」

　紗菜ちゃんは可愛いねー、と柊木ちゃんはまるで子供扱い。うふふと笑いながら、テキパキと手を動かし、どんどん揚げていく。

「……誰にでも作れて、誰にでも美味しいということは……とどのつまり、ファミレスのハンバーグ……。一番にはなりえない……」

　奏多はとにかく容赦なかった。

「なんとディスられようが、サナは、サナの唐揚げを信じるっ！」

　肉切って粉まぶして揚げるだけの唐揚げの、何を信じるっていうんだ、妹よ。

「できた！」

「……私も全部できた」

「先生も調理完了♪」

　盛り付けやら何やらが完了したそうで、俺のところまでみんなが唐揚げを持ってくる。

　紗菜のやつは、今日の昼、弁当に入ってたやつと一緒。

　柊木ちゃんのも、俺がよぉおおく知っている唐揚げだった。

　奏多のは……肉っていうより、ひとつひとつが縦長でゴツゴツしていた。

「いただきます」

　うん、紗菜のも柊木ちゃんのも知っている味。

　揚げたてだから美味しい。

　奏多のやつは……。

　ひとつ食べてみる。

　ボリリ、と歯ごたえがあって、ところどころ肉もある唐揚げ。

　居酒屋で食ったことある。

「あ、これ、もしかして」

　うん、と奏多がうなずいた。

「……やげん軟骨。唐揚げって聞いて、みんな同じの作ると思ったから、変化球」

「やげん軟骨、やられたって思ったよ……材料買ってくるとき」

　柊木ちゃんがマジへこみしてるところに、紗菜がひそひそと訊いた。

「やげん何？　軟骨って？」

「かみ砕けるくらい柔らかい骨のこと」

「ほ、骨ぇぇぇぇえ？　そんなの、美味しいわけないじゃない。お肉じゃないのに」

「妹よ、まだおまえは子供だな」

「……さーちゃんの味覚は、小学生」

「大人好みのアテだから、仕方ないよ」

「うううううううううううう、バカにしてえええええっ」

　柊木ちゃんが炊けたご飯を全員分よそっていき、冷蔵庫のサラダを出してテーブルに並べる。みんなが作った唐揚げを囲んで、ちょっと早い夕飯がはじまった。

「市販の唐揚げも美味しいね、紗菜ちゃん」

「……うん、美味しい。市販の唐揚げ」

「市販の唐揚げって言わないでっ。サナの唐揚げって言って！　……うう、先生の美味しい……」

「……うん、お肉に味がしみ込んでて、美味しい」

「でしょでしょー」

　楽しそうに話している間、俺は三人を各五点満点で採点をしていく。。

　まずは柊木ちゃん。

　友情１　努力１　料理５　愛４

　努力なんてしなくても最初から上手だし、そもそも美味しいのは知っているから友情努力は『１』だ。

　次は紗菜。

　友情３　努力５　料理２　愛３

　ディスられっぱなしだったけど、頑張ったのは認めるから努力は『５』。

　最後は奏多。

　友情２　努力３　料理４　愛５

　みんなが同じ物を出すだろうって予測と、同じのだと飽きるっていう食べる側への配慮を評価して、愛は『５』。

　友情項目は、今回の件で、誰かと協力したかっていう点を見た。

　そわそわしている三人は、採点中、俺のほうをちらちらと見てくる。

　よっぽど気になっているらしい。

　採点が終わってみんなに紙を返した。

「兄さん、一番は？」

「一番必要？　美味しかったし、料理としては成功してるんだから、もういいんじゃね？」

　そもそもは、紗菜の花嫁修業に端を発する。

　頑張って練習してたし、みんなもそれなりに楽しかったんだと思う。

　ご飯食べてる最中、和気あいあいとしてたし。

　納得してくれたらしく、みんなそれぞれうなずいた。

　帰り道。

「カナちゃんの採点見せて」

「……やだ」

「なんで？」

「……恥ずかしいから」

「恥ずかしい採点されたの？　ちょっと、兄さん！」

「俺は普通の採点したよ。むしろ点数じゃ一番だ」

「え。じゃあどうして……？」

　無言のまま、奏多は俺たちと別れた。

　愛が『５』だったから……？

「サナ、お料理……もうちょっと頑張る……先生に負けるのは癪だから」

　紗菜の意欲向上に繋がったので、今回の料理対決は大成功だった。

　ただ、柊木ちゃんから夜、電話がかかってきた。

『愛は４じゃないよ、一〇〇点だよ！　誠治君には伝わってると思ったのにっ』

　と、五点満点で一〇〇点を要求する柊木ちゃんであった。