高２にタイムリープした俺が、当時好きだった先生に告った結果

やや前進？

　柊木ちゃんが沸かしてくれたお湯をカップ麺に注ぐ。二人分。

　これが今日のお昼ご飯だった。

　こたつに入って、年末特番を適当に流し見しながらカップ麺を食べる。飽きたら食べ比べをする。

　たまには所帯じみたこんな日があっても全然オッケーだった。

「あ、そういや、紗菜が部屋から出てきたよ」

「ど、どうだった？」

「今度遊びたいって」

「あたしも、いていいの？」

「三人でもいいってさ」

「そっか。よかった」

　その報告に、柊木ちゃんは表情を綻ばせていた。

「紗菜ちゃん、思ったより大人だった」

「へ？」

「なんていうか、もっと駄々をこねると思ってた」

　くすくすと柊木ちゃんは笑う。

「『お兄ちゃん取らないでーっ！』みたいな感じで」

「春香さんが思ってるほど、紗菜はブラコンじゃないんだと思うよ」

　え、と柊木ちゃんは真面目な顔で俺を見てくる。

「え、何？」

「本気？　で、言ってる？」

「そうだけど」

　えぇぇぇ……、となぜか柊木ちゃんは引いていた。

「まあ、一から十まで理解しちゃうよりは、鈍感なほうがいいのかな」

　話が全然見えない。

　食休みの途中で、俺は思っていたことを訊いてみた。

「俺に何か不満とかある？」

「誠治君に？　ううん。全然ないよ」

「……ってことは、今のこの段階で何かあるわけじゃないのか」

　現代では来年三月に別れると夏海ちゃんが言っていた。

　オリジナルの二、三か月後のことはわかっても、改変中のニ、三か月先のことはまるでわからない。

「……ん？」

「どうかした？」

「もしかして、バレるんじゃ……」

「何、何？　バレるって？　あ、もしかして愛しの春香さんに何か隠し事ー？」

　ぷぅーと膨れる柊木ちゃん。

　怒ったふうに見せる彼女には構っていられなかった。

　これが一番起きそうな事態じゃねえか。

「あり得る……。教師による不祥事……あり得る……！」

　なんてこった。

　どこがどうなってそうなるのかわからないけど、俺たちの関係が明るみになって、柊木ちゃんは異動、もしくは解雇――。

　それを気にした柊木ちゃんは、俺と距離を置くようになり――。

「あり得るぅぅぅぅぅぅ！」

「もう、さっきからどうしたの？」

「厳戒態勢で、今後は会おう」

「？」

「ええっと、これから寒くなるでしょ？」

　そうだね、と相槌を打つ柊木ちゃんに続ける。

「こたつも出してくれたし」

「うん。誠治君が入りたいなーって言ってたから、買っちゃった♡」

　買ったのかよ。わざわざ。ありがとう。

「で、こたつがどうしたの？」

「三月の……そうだな、卒業式まではこの家でしか先生とは会わないことにしよう」

「えぇぇぇ……。お出かけはしないの？」

「こ、こたつで、いちゃいちゃなんて、いかがでしょう」

「もお、誠治君のえっち♡」

　さっきのことを思い出して、むふふ、と柊木ちゃんは頬を緩める。俺も多分似たような顔をしていると思う。

「家で色々できるもんね。おせちに七草がゆでしょー？　豆まきでしょー？」

　そうそう。あと二月と言えば、他にビッグイベントが――。

「あ、ひな祭りも！」

　イベントが全部和風！

「おうちでできるね」

「そ、そうだね」

　俺ががっくりすると、純粋顔をする柊木ちゃんは、？を頭に浮かべてきゅるんと首をかしげた。

　その顔やめろ、可愛いな、くそ。

　まあ、男がやっちゃいけないってきまりもないし、その気配がなさそうなら、俺がチョコあげよう。

　二人のお楽しみイベントはともかく、戒厳令発動だった。

　これで、現代の人気イラストレーター様の紗菜は仕事に身が入るし、柊木ちゃんとの別れも回避できるはず――。

◆

　……なんて思っていた時期が、俺にもありました。

「ちょっと兄さん、食べるか寝るかどっちかにしなさいよ」

　機嫌悪そうな顔をする紗菜が向かいにいる。

　タイムリープが解除され、いつの間にか現代にいた。

　日時は、約一〇年後。日付は一一月。

　今回に限ってきっかり一〇年後じゃなかった。

「ゲームの企画……サナんとこと提携するアレ。サナも、ちょ、ちょっとくらいやる気なんだから、兄さんも頑張るのよ？　で、でも、ちょっとだけよ、やる気になったのは、ちょっとだけ！」

『ちょっと』を指で示してみせる紗菜。

　どうやら、俺と紗菜は会社が近いこともあり同居しているようだ。

　いつだったか、この設定の現代があったな。

　そこに巻き戻っているのかと思えば、そうじゃないらしく、今まで俺が試行錯誤してきた成果が、さっき紗菜の口から聞こえてきた。

「っかしいなぁ……何でなんだろう？」

　携帯――ガラケーじゃなくてもちろんスマホ――のアドレスに、柊木ちゃんのそれはない。

　メッセージのやりとりをした形跡もないし。

「サナは今日おうちで作業だからゆっくりでいいけど、兄さんは遅刻するわよ？　ぼんやりしていると、上司のなっちゃんが迎えに来るわよ」

「俺と先生って、別れた？」

「何よ、唐突に。……一体いつの話をしてるのよ。朝の忙しいときにすること？」

「いいから教えてくれ」

「……そうよ。本人が何を言ってるの。兄さんが高二の三月に別れたんじゃない」

　記憶喪失ですかー？　と紗菜が顔を覗き込んでくる。

　ううん。やっぱそうなのか。

「おまえに打ち明けたせいか？　いや、そうしないと紗菜が本領発揮してくれないし、困るのはたしかで……ＨＲＧの浮沈がかかっている事業だし……。となると――やっぱバレたんだな！？　俺と先生とのこと。そうなんだな！？」

「落ち着きなさいよ。あと、人のせいにしないで。サナは誰にもあのことを言ってないし、カナちゃんもデジカメの一件で気づいたけど、言いふらすような人でもないわ」

　奏多も気づいたのか。

　たしかに、二人とも他人の秘密を悪意を持って言いふらすタイプじゃない。

「……じゃ何でだ？」

　今さら何を悩んでるのよー、と紗菜は呆れ顔だった。

　現代じゃ今さらだけど、俺にとっては現在進行形なんだ。いや、過去進行形か？

　前に、夏海ちゃんに車の中で別れた理由を訊いたら、

『――あれは……誰が悪いとか、そういう話じゃないよ。一番悲しかったのは、誠治さんだろうけど、春ちゃんも同じだよ。ウチは春ちゃんの気持ちもわかるし……』

　って、大人びた顔で言っていた。

　いや、もういい大人だったんだけど。

　どちらかが悪いんじゃないなら、関係がバレて仲が引き裂かれるってことを想像したけど、それも違うのか？

　厳戒態勢を敷いても意味はない？

「なあ、原因とか理由って知ってる？」

「…………今日も忙しくなるんでしょ？　ご飯の片づけは帰ってからすればいいから」

　やってくれるんじゃねえのかよ。

「ちびっ子が言ってたわね。兄さんはタイムリープしてるだの何だのって。変なことを尋ねても、笑わないで真面目に答えてあげてって」

「おお、怜ちゃん、そんなフォローを」

　今度会ったらいっぱい頭を撫でてあげよう。

「でも、サナはあれに関して、まだ納得いかない」

「……先生と付き合ってたのを、隠していたこと？」

「ううん。別れたことに対して」

　そっち？

　別れたことに納得いかないって、おまえそれ、理由知ってますって言ってるようなもんじゃねえか。

「先生、ズルいわよ。あんなの。これに関しては、サナの気分が悪くなるから、もうこれ以上言わないし、訊かないで」

「ズルいって何？　何で気分悪くなるの？」

「言わないし、訊かないでって言ったそばから……！」

　しつこい俺に、紗菜はひとつだけ教えてくれた。

「別れを切り出したのは、先生からよ」