高２にタイムリープした俺が、当時好きだった先生に告った結果

最終確認

　柊木ちゃんへのクリスマスプレゼントを買おうとしていたら、いつの間にかタイムリープ状態が解除されていた。

　今いるのは、ＨＲＧ社の俺が仕事をしているフロア。そして俺は自分のデスク。

　社員証と日時を確認した。

「……真田誠治」

　今回も真田のまま。

　前回、紗菜のことを奏多に気にかけてあげてって助言されて、普段よりもその助言は意識した。

　それで、紗菜の心境がどう変わったのか……。

　オリジナルの高二のクリスマスなんて、家でずっとゲームして過ごすだけで、誰かと出かけたり、ましてや、紗菜にプレゼントをすることもなかった。バイトもしてなかったから、ゲーム三本プレゼントするなんて大盤振る舞いはできない。

『モバイルコンテンツ事業部』の進捗はどうなのか、とパソコンのメールボックスを覗く。

　すると、過去にないほど、進んでいるような雰囲気があった。

　内線で夏海ちゃんに電話をする。

「もしもし」

『どうかした』

「事業部結構進んでるじゃん」

『は？　何を今さら。自分もそれを推し進めてきた一員でしょうが』

　夏海ちゃんからすればそうなんだけど、リアルタイムでずっと現代にいたわけじゃないからな。

　頓挫……とまではいかないけど、紗菜との確執で上手く進んでいないってのが前回、前々回の進捗だった。

「紗菜のこと、どうなってんの？」

『ああ、そのことで、ちょっと井伊さんと打ち合わせの予定なんだけど、誠治さんも来る？』

「行く」

『ちょっと送るね。さっき届いたばっかなんだけど――』

　新着の未読メールが一件表示される。夏海ちゃんからだ。

　クリックして中を見ると、イラスト画像が添付されていた。

　ファンタジーＲＰＧ風な甲冑を着込んだ女騎士。とんがり帽子の魔導士。マスコットキャラのような動物が描かれている。

「これは……キャララフ……？」

『そ。君んとこの妹様からのね』

　お、おおおおお！　進んでる！

　これを紗菜が？　あいつ、プロなんだなぁ……。すげー。

「ようやくやる気に」

『けどねえ……なんというか、「はいはい、お仕事だからやってますよ」感が半端ないんだよねぇ……。ウチの知ってる紗菜ちゃんのやつって、もっとすごいんだけどなぁ』

「そ、そう？　もっとすごいの？」

『うん。それを井伊さんと話そうと思って』

　そういうわけで、俺は打ち合わせのため、時間に合わせて社外に出る。

　運転手が回してくれた車の後部座席に、合流した夏海ちゃんと乗り込み、ＡＳＷ社まで向かう。

　今日はあちらの会議室にお邪魔することになっていた。

　夏海ちゃんとの話は、仕事のものが大半で、テキパキした話し方からしてかなりデキる上司感が漂っていた。

「まあまあ、そんな話は置いといて――」

「そんな話って、ちょっとぉ」

　びしびし、とチョップしてくる夏海ちゃん。

「訊きたかったんだけど、俺と先生が別れたのって、いつ？」

「何、今さら。誠治さんが高二の三月くらいでしょ」

　何事もなかったかのように、さらりと言う。

　高二の三月？　前より短くなってる。

　今はそれよりも――。

「どうして別れたのか、夏海ちゃん、知ってる？」

「……当事者が、どうして第三者に訊くのさ」

「ううん……。たぶん笑うだろうけど、聞いてくれる？」

　不思議そうな顔をする夏海ちゃんに、俺は自分のことをすべてしゃべった。

　タイムリープして何度も過去を変えてきていること。本来、柊木ちゃんと付き合ったりなんてしてないこと。ＨＲＧ社はこのままだと、業績が傾くこと。そのためにモバイルコンテンツ事業部を企画したこと。

　あれこれを、一切合切しゃべった。

「……ふふ、あははは。そっか、そうなんだ」

「信じてもらえなくてもいいよ。それで、別れているらしい先生とのことを、どうにかしたいんだ」

「相変わらず一途だね。あれは……誰が悪いとか、そういう話じゃないよ。一番悲しかったのは、誠治さんだろうけど、春ちゃんも同じだよ。ウチは春ちゃんの気持ちもわかるし」

「え？　どういうこと？」

　尋ねるなり、夏海ちゃんのスマホが着信音を鳴らす。

「ごめん、仕事の電話だ」と夏海ちゃんはスマホを取り出して通話をはじめる。

　事業部長ともなると、中々お忙しいようだ。

　ＡＳＷ社に到着する。案内された応接室に入ると、すでに奏多が待っていた。それと、紗菜も。

「……に、兄さん。どうして……」

　紗菜は大人っぽくなっていた。

　一〇年経てばそりゃ大人なんだから、ぽくはなるんだろうけど。

　俺との仲が多少改善しているから、仕事をしてくれた、ってことなんだろうか。

「打ち合わせってことで、お邪魔させてもらおうかと」

「……カナちゃん、兄さんが来るなんて、サナ聞いてない」

「……うん。言ってないから」

「な、なんでよぅ」

　逃げそうな紗菜を奏多が捕まえておく。

　向かいの席について、挨拶もそこそこに、ようやく話をはじめた。

「紗菜ちゃん、こっちと何かやりにくいことでもある？　そうなら改善するし」

　さっそく夏海ちゃんが本題に切り込む。

「そんなこと、ないわ……別に、普通よ、普通」

　あの態度だと、思ってることと発言が真逆だな。

「……さーちゃんの出力は、こんなものじゃないはず。あのキャララフ、送ったんだよ。身内の恥をさらすみたいで嫌だったけど、もうＨＲＧ社さんとはチームだから、情報共有させてもらった」

　うぐ、と紗菜が黙り込む。

「ウチは技術的なことはよくわかんないけどさ、あれが、プロとしての普通なの？」

　ぐぐぐぐ、と紗菜が今度は唸りはじめた。

「さ、サナだって嫌なんだから！　でも、仕事してるとき、ふわっと脳裏を嫌な思い出がよぎって、それで、集中できないっていうか……」

「嫌な思い出？　何だよ、それ」

　ちら、と紗菜が俺を見る。

「自分に訊いてみたら」

　ううん、この感じだと、不仲や確執はなくなっているけど、まだしこりが残っているってところかな。

「何だよ、それ。直せるものなら直すから」

「――兄不信ってだけよ。嘘つく兄さんは嫌い」

　プン、と顔を背ける紗菜。

　おまえ、いくつだよ……いい大人が、「プン」じゃねえよ。

「決定的なものを見られたっていうのに、まだ嘘をついて……サナ、悲しかったんだから……」

　決定的なもの？　何の話だ？

　話が見えない俺に、奏多が助け船を出す。

「……誠治君、一〇年前、クリスマス会したでしょ」

「ああ、うん」

「……そのときに、デジカメのデータをさーちゃんが、たまたま見て」

　デジカメのデータ？

　怜ちゃんと俺のツーショット写真撮ったとき……柊木ちゃんのデジカメを使って……。

　あの中には、俺と柊木ちゃんがデートしているとき撮った写真がたくさん入っている。

「……あのときか」

　見られたんだ。部活の顧問と兄が仲良くしている写真を。

　仕事と料理、家をクリスマス仕様にしたりと、忙しかった柊木ちゃんは責められない。

　そこまで頭が回らないのも仕方ないだろう。

「ってことは、やっぱり『今日』のあの質問は……」

『今日』ってのは、日付で言うと、この現代から一〇年前のクリスマス。

「受け入れる、受け入れないは別として……サナには、隠さないでほしかった」

　その出来事が、こうしてずっと尾を引いているわけか――。

　柊木ちゃんとのことは、大人たちには胸を張って恋人関係であることを伝えてきた。

　でも、紗菜には、今日、嘘をついた。

　何か確信があってその話題を振ってきたっていうのは、わかったのに。

　俺は煙に巻こうとしてしまった。

　紗菜がどういう反応をするかわからなかったっていうのもある。

　同じ学校の生徒でもあるし、もし何かのはずみでその噂が広まれば――柊木ちゃんとは一緒にはいられなくなってしまう。

　でも、一〇年経ってもそのときのことをまだ根に持っているってことは、紗菜にとっては相当嫌な――兄不信に陥るレベルで嫌なことだったんだろう。

「わかった。――じゃあ、信じていいんだな？　言うぞ、マジで。俺と柊木ちゃんとのこと」

「……言うぞ、ってもう知ってるから」

「一〇年前のおまえの話をしてんだよ」

「いつだって構わないけど――妹のことを信じられないなんて、兄さんも大した器ね」

　皮肉を寄越してきやがった。

　紗菜に関係を隠したり、逃げたり煙に巻いたりしなけりゃ、もしかすると、もっと上手い具合に現代も進んでたのかもしれない。誤魔化さずに伝える機会なんて、いくらでもあったのに。

　タイムリープがはじまってから、現代を何度も変えてきたけど、関係を明かすことは、今まで俺がしてこなかったことでもある。

「……サナのことを信じて。どうにかするから。兄さんが信じてくれるなら、サナ頑張るから」

　仕事のことを言っているのか？

　けど、俺には、柊木ちゃんの件について言っているように聞こえた。

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５巻が来月１０月１５日頃発売予定です。

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