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取引先の井伊さん

「なあ、奏多、いつからなんだ？」

　俺は奏多にズバリ訊いてみた。

『……知らない』

　ＡＳＷ社の井伊さんは、興味なさそうに答えた。

　というわけで現代。

　ＨＲＧ社の自分の席で、俺は取引先の責任者である奏多に電話をしていた。

　内容は、やっぱり不仲問題を抱えているらしい紗菜とのことだ。

　あの感じだと、不仲になるとは全然思えないんだけどなぁ。

『……今、忙しいんだけど……切っていい？』

「あ、ちょっと待って！　の、飲み行こう！　今日！　夜！」

　え？　え？　と戸惑う奏多の小さな声が、スマホ越しに聞こえる。

『…………い、いいよ……じゃ、じゃあね――』

　どもりながら、奏多はオッケーしてくれた。細かいことを全然決めなかったけど、大丈夫なのか？

　まあ、ウチとあちらさんは電車でひと駅ほどの距離だから、夜また連絡すりゃいいか。

「せんぱ～い♡　今日飲みに行くんですかぁ？」

　耳ざとく通話を聞いていたらしい怜ちゃんが、笑顔で俺の席までやってきた。

　仕事しろ、仕事を。

「ボクも、行きたいです」

「いや、今日は取引先の人との会食だから。そういう軽い飲み会じゃないから」

　嘘は言ってない。嘘は。

「先輩が気軽に誘える相手で取引先の人ってことは……くふ♡　井伊さんですか？」

「くっ。何でわかるんだよ」

「ボクは先輩のことをよぉーく知ってるんです♡　いいんですかぁ？　夏海お嬢様に言いつけちゃいますよー？」

「は？　何で夏海ちゃん？」

　俺が現代に帰ってきてから、まず最初に色々と確認をした。

　前回同様、俺は柊木ちゃんと別れたあとで、現在恋人なし。これはスマホの通話やメッセージの履歴からそう推察した。

　ＨＲＧ社と奏多のＡＳＷ社が提携してゲームを開発するという話は継続中。

　あちらさんの新進気鋭のキャラクターデザイナー様こと我が妹とは不仲が継続中。これも前回通り。

「わかりませんけど、夏海お嬢様、先輩が他の女性と仲良くしてると機嫌が悪くなりますよ？」

　嫉妬……？　俺のことが好きとか？　夏海ちゃんが……？　いやぁ、ないない。

　でも何でなんだろう……？

「わかった、わかった。余計な口出さないって約束するんなら」

「はぁい。先輩とお酒呑むなんて……ボク、酔っちゃうかもしれないです……」

　小声で言って、怜ちゃんは切なそうな顔をする。

　くっそ、あざとい！　表情もセリフもどうせ計算してるくせに！　悔しいけど、可愛いと認めざるを得ない……！

　童貞だったらやばかったぜ。もう違うけど。

「先輩、なんでドヤ顔してるんです？」

　おほん、と俺は上司モードに顔を切り替える。

「仕事に戻りたまえ、柴原クン」

「はぁ～い♡」

　ピコン、とすぐに怜ちゃんからＳＮＳでメッセージが届いた。

　仕事中に携帯をイジるなってば。

　咎めるように怜ちゃんの席のほうを見ると目が合って、パチンとウィンクされた。

『お店は任せてください♪　ちょっとオシャレな個室で静かに呑めるお店探しておきますね！』

　……デキるやつかよ。

　怜ちゃんが予約をしていた店に入り二〇分ほど待つと、店員に案内された奏多が、俺たちのいる個室へやってきた。

　時刻は夜の七時を少し過ぎたくらい。

　大人の奏多を見るのはこれで二度目だけど、高校時代から全然変わってない。

「お疲れ」

「……うん。ごめん、待――」

　怜ちゃんに気づいた奏多が言葉を切った。

　きゃるん☆と擬音が出そうな笑顔で怜ちゃんが手を振っている。

「井伊さん、ご無沙汰ですー」

「……まあ、そんなことだろうとは思ったけど」

　ぼそっと言った奏多が俺の向かいに座り、注文した飲み物がくると乾杯をする。

「……いきなり誘うから驚いた」

「悪いな。忙しいのに」

「ううん。でも、さーちゃんが動いてくれないことには、ＡＳＷ(うち)も困るから」

　俺と紗菜の不仲が解消されてないと、会社としてお互い困るもんな。

　怜ちゃんはビールの入ったジョッキを可愛く両手に持って、コクコクと呑んでいる。

　すぐに「あ、すみません、ビールはピッチャーでください」と店員さんに頼んでいた。

「俺そんなに要らな――」

「えへへ……先輩、大丈夫ですよ」

「え、もしかして一人で？」

「えへへ。でもピッチャーって、それほど量ないですよ」

　飲む量は可愛くねえ！

「ボク、いっぱい飲んじゃいますね……？」

　何頬染めてんだ、このビールの妖精。

　料理を突きつつ、時々ビールでそれを流し込みて、本題に入る。

「正直、俺はどうして妹と今こんな状況なのかさっぱりわからん。連絡先も知らないみたいだし」

「……タブー、みたいな雰囲気があった。その話題。家庭科部が解散してから。ずっと」

「確かに、すっごい気まずそうでしたもんね、みなさん」

「……誠治君、本当に心当たりないの？」

「ないよ。あったらどうにかしてる」

　それもそうか、と奏多。

「奏多が紗菜と一番仲良かっただろ。何か知らないか？」

「……高校生のときの話を今言っても」

「いいんだ、それで。高校時代の俺は、どうしたらよかったと思う？　こんな状況を避けるためには」

　怜ちゃんはこのセリフの意図を察してか、俺をちらっと見た。

　困るような顔をしている奏多は、言葉を探しているようだった。

「井伊さん、いいんです、今さらでも。可能性レベルの話でも、何かあれば」

　怜ちゃんの後押しを受けて、奏多が口を開いた。

「……誠治君に好きな人が当時いても、さーちゃんを、もっとちゃんと見てあげたら、よかったのかも」

　好きな人と言えば柊木ちゃんしか思い当たらない。

　紗菜を、もっと見る……？

「けど、そうしたら、たぶんあいつ怒るぞ」

　はぁ、と奏多にため息をつかれ、怜ちゃんは「んもぉー」と牛みたいな声を上げた。

「だから先輩は童貞なんですよ」

「ど、どどど童貞ちゃうわ！」

「……気にかけろってこと。そうしていれば今よりマシ――とは断言できないけど、何もしないよりは、いいのかも」

　紗菜を気にかける、か……。

　アルコールが回りはじめた頭で考えるけど、よくわからなかった。

　奏多が明日も早いから、と言うので店を出ることにして、俺は二人を最寄駅まで送ることにした。

　その道中、奏多に教わった紗菜の連絡先に電話をしてみたが、出ることはなかった。

「先輩は、どうしてあの人がいいんですか？」

「どうしてって……」

「ボクでも夏海お嬢様でも井伊さんでもいいじゃないですか。こう言っちゃアレですけど、もうちょっと真っ直ぐな恋愛ができるはずです。こんなに魅力的なわけだし」

　酒が入っているはずの怜ちゃんの口調は至極真面目なものだった。

「どうしてなんて、考えたことないな、そんなの」

　初恋の人だからか？　って思ったけど、答えとしてはしっくりこない。

「たぶん、考える必要なんてないからかな。考える余地がないっていうか、そんな感じ。……ああ、うん、これが一番上手い説明だと思う」

　口にしておいて、俺自身がなんか納得してしまった。

　じっと怜ちゃんと奏多に見つめられた。

　な、なんだよ。

「先輩、今ボクはですね、この人を好きでよかったと思いました」

「そりゃどうも」

「あぁーん、影ながらお慕いする系女子を演じたのに、あっさり流されましたぁ～」

　怜ちゃん、そういうところだぞ。隙あらば好感度を上げようとしていくスタンス。

　けど、困ったことに、なんか憎めないんだよなぁ。

「……そんなに想ってるから、さーちゃんは視界に入らないんだね」

　ぼそりと奏多が言う。

「まあ、どうにかするよ。次は、教えてもらったことに気をつけてみる」

　次？　と奏多は首をかしげたが、怜ちゃんはにこっと笑った。

「はい。頑張ってくださいね」