藍色の空

作者：河灯　良平

　結婚生活が長くなるに比例して、僕と彼女の距離も離れていった。

　僕の仕事の多忙さが、原因だろうか。

　兎に角、彼女には罪はない。

　暗いリビングで一人、晩酌をしながら寂しく、思いにふける。

　グラスの中のウィスキーを、一気に流し込む。

　とろりとした黄金色の液体が、僕の喉を焼きながら胃へと流れていく。

　アルコールが体に回っていくのに伴って、古い記憶が僕の体を駆け巡る。

　妻の順子と出会ったのは、大学のキャンパスだった。

　大阪の大学で、同じゼミを受講していた私たちは、お互いに惹かれあい、そして当然の様に交際が始まった。

　初めてのクリスマスは、僕が背伸びして高級なフランス料理のレストランを予約したが、お互い不慣れな場所だったので、作り笑いをするのが精一杯で味は分からなかった。

　しかし、私たちは幸せに包まれていた。そして僕たちは、初めて一つになった。

　小さないざこざはあったが、交際は順調だった。

　特に問題なく大学を卒業し、周りの友人たちと同じように就職した。

　僕らは同じく、東京の企業に就職することになった。

　僕は唯一内定をもらった企業が、東京であったのが、上京の理由であったが、順子が東京の企業に就職したのは、僕と離れたくないからだったのだろうか。

　僕は真相を知らない。これは順子本人しか分からないことだ。

　東京に移り住むと同時に、僕たちは同棲を始めた。彼女の両親は渋い顔をしたが、僕と彼女の必死の説得が功を制し、最後は快く送り出してくれた。

　お互いの仕事は至って順調だった。休日には近所の公園まで二人で手をつなぎ、散歩をした。

　変化が起きたのは、僕たちが上京して二年目のことだ。

　順子が妊娠したのだ。

　彼女の報告に僕は、激しく動揺したが、心の底から感動した。そして、二人で抱き合って泣いた。

　産まれてきた我が子は、三千グラムの女の子。母子ともに至って健康だった。

　家族が増えた事に、僕は感動して泣き、そんな僕を見て順子は笑った。

　娘には、二人で悩み抜いた結果、産まれた日の空が美しい青色だったのと、皆から愛されて欲しいとの意味を込めて、「藍」と命名した。

　僕は家族の笑顔を絶やしたくなくて、必死に働いた。

　その甲斐があって、僕は出世し収入も増えた。

　僕はこの時に、気づくべきだったんだ。

　この頃から、家族を以前ほど見なくなった。

　順子との会話が減った。

　娘と遊ばなくなった。

　家族の繋がりが希薄になってなってしまった。

　薄々気づいていたが、こんな風になったのは自分のせいだと思いたくなかった。

　だから、家族の為だからと言い続け、働いた。

　そして……

　冷蔵庫の製氷機が氷を作る音が、ゴトッとして、僕は現在に引き戻される。

　長い間、回想していたように思えたが、時計の針は五分ほどしか進んでない。

　グラスを机に置き、僕は立ちあがる。

　その時、机の上に置かれている紙に気付く。

　それは、娘の授業参観の知らせだった。

　参観日の日付は明日。

　去年までは、参観に来るように順子に言われていたが、今年はついに言われもしなくなってしまったか。

　その原因は、仕事を理由に初めての参観日以来、断り続けていた僕にあるのは、分かっている。

　その紙をしばらく見ていたが、同じ場所に戻しベッドに向かう。

　明日も仕事がある。娘の参観には行けそうもない。

　僕はベットに潜り込み、胸に何か暗く重いものを抱きながら、眠りについた。

　今日の天気は素晴らしく、青く澄みとおった空には雲一つない。

　僕は、自宅から徒歩十五分程に位置する、私立あおば小学校の校門に立っている。

　会社には、体調不良と伝え休暇をとった。

　娘の学級は三階の二年三組だ。

　教室の扉を開けると、すでに授業は始っていた。

　僕のドアを開ける音を聞いて、一瞬、教室の全員が僕に注目する。

　その中にもちろん、娘もいた。

　娘は僕の顔を見ると、満面の笑みを浮かべ、ほんの小さく手を振る。娘の笑顔を見た瞬間、胸が熱くなるのを感じた。

　今度は視線を教室の後方に移すと、多くの保護者の中に、驚きの顔を隠せずにいる順子がいた。

　僕は素早く、彼女の横に移動し、肩を並べる。

　彼女の顔を見つめ、彼女も僕の顔を見つめたが、彼女は笑ってくれなかった。

　授業は進み、娘が算数の問題に何度か答えた。

　その姿を見て、娘が急に大きくなったように感じた。それほど、僕は日ごろ娘を見ていなかったのだろう。

　授業も終盤になり、恰幅が良い担任の先生が、保護者に挨拶を始める。

　そう言えば、担任の先生を今まで知らなかったことに、気づく。一体僕は娘の何を知っているのだろうか。

　先生は、今日参観に来た保護者に、礼を述べ、頭を下げる。

　そして、後ろに張ってある絵は子供たちが自分の両親を書いたのですよ。と先生は言った。

　一同は振り返り、僕は急いで藍の名前を探す。

　僕が名前を見つけるのと同時に、順子も名前を見つけたみたいだ。

　僕らは見つめ合い、ほほ笑んだ。

　そこには、クレヨンで美しく彩られた僕と順子が手を繋ぎ、笑っている絵があった。

「なあ、順子。お前が東京に来たのは、俺が東京の企業に就職したからなのか？」

　僕は順子にたずねる。

「そんなのこと、今まで気づかなかったの？　まったく呆れるわ」

　少し前を娘と歩いていた順子は足を止め、振り返って言った。

「今までの事は、俺が悪かったと思ってる。本当にすまない」

　それを聞いた順子は俯き、そして顔をあげて、僕の顔をしっかりと見つめた。

「全てあなたせいではないわ、私にも悪い所はあったの。これは家族の問題よ」

　そう言った順子の目からは、涙がこぼれていた。

　僕は目に溜まった涙をこぼすまいと、上を向く。

　そこには雲一つない、藍色の空が広がっていた。

　僕らは、昔二人でよく行っていた公園を、手をつないで通り過ぎていく。

　三人で。

今回も短編ものを書かせていただきました。

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