明日の彼女“後編”
話を聞いた部下たちは、絶句した後心底呆れたという顔になった。
「バカかお前」
今回ばかりは反論できない。
項垂れるセリオンをゼノが揺さぶる。
「脳まで筋肉か？」
反論できない。
いつも直感で動く自分自身をセリオンは呪った。
「いやー、バカだとは思っていたけどここまでとは……。どこの世界に、結婚を断った女に決闘を申し込む男がいる」
ここにいる。
ユージンはある意味感心したように唸る。
「初恋を拗らせるとこうなるんだね。いやーバカだね」
言葉がグサッと刺さる。
冷静に呆れられると余計に。
「で？ いつ決闘するわけ。すぐなんだろ」
「一週間後……」
日付だけは決めたが、後悔している。
「セリオンはさ、考えた方がいいんじゃないの。自分がどうしたいのか。それがはっきりしないうちはきっとどうにもならないよ」
腕を組んだユージンが言う。
そうかもしれない。
本当はもっと考えた方がいいのだ。
自分の立場とか彼女の思いとか、思いつくことはたくさんあるのに、深く考えることができないのがセリオンという男だ。
内心複雑で眠れぬ夜を過ごした末に迎えた朝は、悔しいほどに眩しい晴れだった。
彼女と会うのは一週間ぶりだ。
覚悟を決めて待ち合わせ場所に向かえば、いつもと違う彼女がいた。
普段は綺麗な色合いのドレスを身につけることの多い彼女だが、今日は少年のようなズボン姿だ。
高い位置に結われた髪が、白いうなじに掛かる様子に目を奪われる。
見惚れてばかりもいられない。
声をかける前に彼女が振り向いた。
まっすぐ見つめる紫の瞳に射ぬかれる。
一週間ずっと練習した「冗談でした」という言葉が、舌の上でもつれて絡まった。
彼女が抱えていたスケッチブックが、素早く掲げられる。
『いい朝ですね』
「……そうですね」
特に含むところのなさそうな言葉にも意味を探してしまう。末期だ。
結局、中止の言葉は言えないまま、場所を移す。
立ち会いは、セリオンの部下の二人と彼女の侍女に頼んである。
人気のない郊外の野原で、彼女と対峙する。
とうとう、このときが来てしまった。
セリオンの手には刃を潰した両刃剣があり、彼女の手にはスケッチブック。
はて、と思えば、彼女はページをめくったそれを掲げた。
『賭けをしませんか』
『私があなたに一撃を入れられたら、一個だけお願いを聞いてください』
一瞬の間、セリオンは固まった。
首肯し、了承する。
……例え、その「お願い」が拒絶の言葉であろうとも、きっと頷くことしかできないのだと思う。
「私が勝ったら、あなたも私のお願いを聞いてくれますか」
それが、彼の精一杯。
約束を彼女も首肯し、受け入れる。
改めて、構える。
勝負は、一瞬だった。
セリオンの剣は彼女の首筋を捕らえていた。
ちり、と頬が痛む。幾筋かの髪が宙に散った。
彼女の放った魔力の塊が、セリオンの頬を掠めていたのだ。
勝ったのに、負けたみたいだ。
そうセリオンは思った。
彼女がとても綺麗に微笑むのを見て、泣きそうになる。
我慢した涙は、鼻先にスケッチブックを突きつけられて引っ込んだ。
近すぎて上手く焦点が合わない。
『友達になりませんか』
意味を理解して、セリオンはぽかんとした。
くしゃりと顔を歪める。
彼女は優しくて、残酷だ。
それでもセリオンに否やはないのだ。
「……また、貴方と花を見に行きたいです」
ささやかな願いに彼女が頷く。
眩しい笑顔に見惚れながら、唐突に悟った。
ああ、自分は、彼女の笑顔が見たかったのだ。
明日の彼女の笑顔を、守りたいと願う。
いつか、彼女が拒絶するまでは、その笑顔を見るために足掻き続けよう。
それできっと、彼は幸せなのだ。
言葉にならない想いを呑み込んで、セリオンは笑う。また涙が滲んだのには知らんふりをして。
ささやかな願いは胸のうちに収めた。
願わくば、あと少しだけこのままに。
