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提案

「なら、私に協力して欲しいんだけど、頼めるかしら？」

　女の子は興味を持ってくれたようだったが、まだ、迷っているようにも見えた。

　言葉を続ける。

「お願い……っ！お金なら、いくらでも出すわ」

　レンから逃れるためか、最低なことを言ってしまった……。でも、それほど、私は追い詰められていたのだと実感する。

　スパイは自分の個人情報を知られるわけにはいかない。それが、命取りとなってきたスパイは多く見てきた。

「それに、あなたも生きる意味が見つかるかもしれない。もう、あなたしか頼れないの……っ」

　私の状況にうすうす察したのか、女の子は頷いた。

「わかった。私にできることなら……。それに、どっちにしろ、もう捨てようとした命。これをあなたに差し上げる」

「本当にありがとうっ……」

　了承してくれたことに涙を浮かべる。でも、まだ始まりなのだ。

「どんなに礼をいえば……」

　とても嬉しかった。断れても良かったのだ。それでも、助けると言ってくれた女の子には、感謝しきれなかった。

　私は考えたことを女の子に話した。

◇◇◇◇◇◇

　私と女の子は建物の外に出た。

　他の人から見れば、姉妹にしか見えないのだろう。

　それぐらい似ていた。

　二人とも肩まで伸びた髪に、白のワンピース。

　髪色は違うけど、十分姉妹に見えていた。

　そこで、私が先に口を開く。

「佳奈(かな)姉様ぁ、早く着きたいですね。おじいちゃん、おばあちゃん家(ち)に。私は方向音痴で頼りないですけど、姉様がいれば。力強いです！」

　あの女の子──佳奈ちゃんはそれに応えるように言う。

「もう、甘えん坊ね。もうすぐよ、と言いたいところだけど、もうちょっとかかるかも」

「え〜、もう疲れました……」

「え！？　早くない？」

「私、姉様と違って体力がないんです」

　なんて、たわいない話をしながら、レンの家来の包囲を突破できそうなところまで来た。

　佳奈ちゃん……演技うまい

　──そう、私の考えは“姉妹のふりををしながら、レンの家来の包囲を突破する”という作戦だったのだ。

　しかし、現実はそう甘くなかった。

　突然、佳奈ちゃんの足が止まったのだ。

　え？と思い、佳奈ちゃんを見る。

　すると、佳奈ちゃんはどこか一点を見つめていた。

「どうしたんですか？お姉様」

　佳奈ちゃんの視線を辿る、と──

　っ……。そこにはレンが居た。

　レンの家来の包囲を突破するときに、どうやら偶然、レンの前を通ってしまったようだ。

　冷や汗が流れる。

　とりあいず、突破を先に越えよう。

「お姉様、行かないんですか？」

　佳奈ちゃんは、はっと我に帰ったように言った。

「そ、そうだね。行きましょう」

　ほっとした瞬間、あの男──レンが声をかけてきた。