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EP145

「あんたが就任した当初はな。正直言うとな。こんな小娘じゃ、『千堂屋』はやってけねえ、引っ張っていけねえって、思ってナメてた」

「そりゃそうですよ。こんな若造。だって、私自身もそう思ってましたから」

「違いねえ」

はははと高らかに笑う。

「ハラハラすることもあったよな。でもよ、あんたは頑張って、この『千堂屋』を軌道に乗せやがった。度胸もあって、優しくてよ。社員のことを、いっとうに考えてくれている。まあ、時々は暴走しちまうけどよ。あんたには先代の血が、確実に流れていると、俺は思う」

「そうですか、井桁さんにそう言われると、嬉しいかも」

へへへと照れながら、俯いた。

「パパの苦労が、同じ立場になって初めてわかりました。親の苦労、子知らずですね。今さら、もう遅い……けど」

ほろ、と涙が溢れていく。

すると、井桁さんがぐいっと引き寄せて、私の頭を身体全体で包み込んでくれた。

井桁さんの胸なら、安心して泣ける。そう思うと、ほっとして、井桁さんの胸ぐらを掴んで、うわあんと大声で泣いてしまった。

背中をさすってくれる、井桁さんの、優しさ。

パパ、井桁さんを秘書にしてくれて、ありがとう。

そして、『千堂屋』をずっとずっと長い間、守り続けてくれて、本当にありがとう。

井桁さんの腕の中は、包まれているかのように安心で暖かくて、私は満たされていくのを感じた。