第2章：すべてが変わる
[黒田家の家]
薄暗いリビングルームで、黒田夫妻は厳しい表情で座り、夜の劇的な出来事を報じるニュースキャスターの声に耳を傾けていた。
ニュースキャスター：
「今夜パリで発生した一連の謎の爆発現場におります。初期の情報によりますと、これらは軍隊、ハンター、『光の秩序』のメンバー、そしてSIGMAエージェントが関与する戦闘の残骸とみられます。事件の正確な原因についてはまだ発表されていません…」
黒田夫人は椅子の肘掛けを強く握りしめ、顔を青ざめさせながら手を震わせていた。
黒田夫人（震える声で）：
「ヒロシ…ノアは外にいるのよ。それに、これが起きたのはすぐ近く。もし…もしあの場所に巻き込まれていたら…怪我をしているか、最悪…」
広志はため息をつき、しっかりとした手で妻の肩に触れ、安心させるように語りかける。
黒田広志（安心させるように）：
「アメリ、心配するな。我々の息子は馬鹿ではない。きっと無事で、すぐに家に戻ってくるさ。ノアは必要な時には問題を回避する術を心得ている。」
黒田夫人（目に涙を浮かべながら）：
「でも…もしそうでなかったら？もしタイミングが悪かったら？この混乱、この暴力…」
広志は妻の肩を少し強く握り、自信を持って語る。
黒田広志（冷静に）：
「アメリ、私を信じてくれ。ノアはたぶん友達のところか、どこかで話し込んでいるだけだよ。でも、もしあと1時間経っても帰ってこなかったら、警察に連絡して私自ら探しに行くよ。でもあそこにはいなかった。彼はもう帰ってくる途中だ。」
黒田夫人は夫の言葉に少しだけ落ち着きを取り戻し、かすかにうなずく。それでも胸の中の不安は収まらず、手元でスカートの裾をいじりながら目を伏せていた。
その時、鍵が回る音が玄関から聞こえた。
[黒田家の玄関]
ノアはゆっくりと家に入り、疲れた様子で立ち尽くす。顔には重い思考の影が見え、服は少し乱れている。その表情にはいつもの反抗的な態度とは異なる、妙な重々しさが漂っていた。
黒田夫人はほとんど椅子から飛び上がるようにして息子のもとへ駆け寄った。
黒田夫人（震える手で息子の頬に触れて）：
「ノア…やっと帰ってきたのね。本当に心配したのよ。」
ノア（弱々しい微笑みを浮かべながら優しく）：
「うん、ママ…心配かけてごめん。そんなつもりじゃなかったんだ。」
夫人は安堵の息を吐き、息子の髪を優しく撫でながら、彼が無事であることを確認するようにじっと見つめた。
黒田夫人（優しさと不安が入り混じった声で）：
「お願いだから気をつけて…あなたは私たちにとって唯一無二の存在なのよ。」
広志もまたゆっくりと近づき、父親らしいしっかりとした手をノアの肩に置いた。その目は息子の中に何かを見つけようとするように鋭かった。
黒田広志（保護者としての口調で）：
「帰ってきてくれてよかった。それが一番大事だ。ノア、もう休みなさい。明日話そう。」
ノアは一瞬躊躇し、それから少し目を伏せ、小さな声で言った。
ノア（真剣な口調で）：
「パパ、ママ…僕は二人が大好きだよ。」
両親は驚きながらも、その珍しい言葉に感動し、視線を交わす。ノアは何も言わずに階段を上がり始め、彼の変化した態度に困惑しつつもほっとした様子の両親を残していった。
[ノアの部屋]
ノアは静かに自分の部屋のドアを閉め、ベッドに腰を下ろした。震える手を見つめながら、今夜の記憶が鮮明に蘇る。響き渡る叫び声、異常な速さで動く吸血鬼たち、ハンターたちの閃光、そして…SIGMAのエージェント。
彼は手をぎゅっと握りしめ、ぼそりと呟いた。
ノア（心の中で）：
「俺が…本当に見たのは一体なんだったんだ…？」
ノア (ためらいがちに小声で)：
「俺が…本当に見たのは、一体なんだったんだ…？」
背筋を冷たいものが駆け抜ける。一部の自分は、あの出来事にまだ恐怖を感じていた。しかし、それと同時に、奇妙で抑えきれない興奮が胸の奥から湧き上がってくる。危険だった…だが、それ以上に魅惑的だった。
ノアは拳を固く握りしめ、心の中の混乱した思考が渦を巻く。その混沌の中で、一つの確信が生まれ始めていた。あの夜、自分に明かされたこの世界を知りたい――何が起きたのか、何を目撃したのかを理解したい。
彼はベッドに座ったまま虚空を見つめ、頭の中で再生され続ける昨夜の映像に苦しめられていた。吸血鬼たち、ハンターたち、そしてそれを取り巻く混乱…。それらが何度も彼の脳裏に蘇る。思考から逃れたい一心で、ノアはベッドから立ち上がり、窓の外に目を向けた。
しかし、彼の視線はその場で固まった。
窓枠の端に、黒く不気味な粘液がゆっくりと這い回っていた。それは生きているかのように微かに震え、不規則な鼓動がその表面を走る。まるで呼吸をしているかのようだった。
ノアは興味と本能的な警戒心の間で揺れ動きながら、慎重に一歩一歩近づいた。心臓の鼓動が一歩ごとに少しずつ速くなる。
ノア (小声で緊張しながら)：
「なんだ、これ…？」
その物体は、彼の存在に反応するかのように動いた。それは伸びたり縮んだりし、空中に触手のような暗い線を持ち上げ、周囲を探るように揺れている。そして、ノアが恐怖に目を見張る中、それは形を変え始めた。
ゆっくりと、人間のような輪郭がその黒い塊から浮かび上がる。そしてやがて、醜悪な姿が完全に形成された。鋭い牙、むき出しの骨、そして不気味に光る黒い粘膜に覆われた裂けた皮膚――その恐ろしい姿がノアの目の前に現れた。
彼の喉が恐怖で締め付けられ、一歩後ずさる。彼がこれまでに感じたことのない種類の恐怖が彼を襲う。
怪物は完全な形状を取り戻すと、ゆっくりとその頭を持ち上げた。血のように赤く輝く目が、憎悪と怒りに燃えている。
吸血鬼 (しゃがれた、歪んだ声で)：
「吸血鬼の栄光を取り戻す…」
ノアはその場に固まり、頭の中で解決策を必死に探すが、体は動かない。次の瞬間、怪物が獣のように飛びかかってきた。その牙は暗闇の中で鈍く輝いている。
SLAM!
衝撃は凄まじかった。怪物は非人間的な力でノアの肩を掴み、彼を激しく床に叩きつけた。ノアは必死にもがくが、その拘束力は圧倒的だった。
THUD!
ノアの頭が床に激しく打ちつけられる。鈍い音が耳を刺し、轟音が脳内に響く。視界がぼやけ、頭の中で音が反響する。
彼は冷たい鋭い爪が肩を掴むのを感じ、不気味で邪悪なオーラが彼を包むのを感じた。血と腐敗の臭いが彼を圧倒し、意識が闇に飲み込まれそうになる。
そして、すべてが暗闇に消えた。
ゲットー：吸血鬼の収容所
『Blood Blade：シグマへの道』の世界では、吸血鬼たちは「ゲットー」と呼ばれる特定の区域に収容されています。これらの区域は、吸血鬼戦争（1939年～1945年）の終結後に設けられました。この戦争は、恐るべき指導者ダリウス・フォルケンによって主導され、人類を転覆させることを目的としていました。しかし、彼の敗北後、人間たちは吸血鬼を孤立させるため、危険な者も平和を望む者も区別せずにこれらの収容所を設立しました。
ゲットーはアニマの障壁で囲まれています。これは強力な魔法のフィールドで、吸血鬼の超自然的な力を抑制し、脱出を防ぐためのものです。この障壁は吸血鬼の能力を著しく弱め、彼らを脆弱な存在にし、内部で課される厳格な規則に依存せざるを得ない状況に追い込みます。
ゲットー内の生活は常に闘争の連続です。血への渇望をコントロールできる吸血鬼は、厳重な監視の下で、ある程度の共存を期待できます。しかし、自分を制御できない者や呪いを持つ者は、強化された監房に収容されるか、即座に排除されます。
これらの収容所は、人間を守るために必要不可欠なものとされていますが、一方で極度の緊張が常に漂う場所となっています。クラン間の対立や権力闘争、絶え間ない暴力によって、ゲットーは弱者が生き延びることが難しい過酷な環境となっています。
人間にとって、ゲットーは脅威を封じ込めるための重要な手段です。しかし、吸血鬼にとっては、敗北を突きつけられた屈辱的な象徴であり、彼らの社会的疎外を象徴する存在です。ハンターギルドやシグマの勢力は、反乱や脱出の試みを容赦なく追跡し、その希望を粉砕します。
これらのゲットーは、人間と吸血鬼という2つの種族の間に横たわる修復不可能な亀裂を象徴しています。吸血鬼が恐れられ、拒絶されるこの世界では、彼らが自らの居場所を見つけることはもはや不可能に近いのです。
[暗い部屋]
ノアはゆっくりと目を開けた。鋭い痛みが頭の中で弾け、鈍い脈打ちがこめかみを叩く。視界はぼやけ、安定するまでに数秒かかった。
ノア (うめき声をあげながら)：
「うわ、頭がガンガンする…くそ…でも、待てよ、これってなんだ？」
彼が動こうとした瞬間、自分が金属製の椅子にしっかりと縛り付けられていることに気づく。部屋は暗く、重苦しい雰囲気に包まれていた。かすかな光が漂い、空気は息苦しいほど緊張感で満ちている。彼の周りには、四つの仮面を被った影が静止しており、その無表情な顔がノアの方をじっと見つめている。
ノア (パニックに陥りながら)：
「な、なんなんだよこれ？俺を解放しろよ！お前ら正気じゃないだろ！」
彼の叫び声が部屋に響くが、警備員たちはまったく動じない。ノアは恐怖に駆られて必死にもがき、全力で拘束を解こうとする。彼の足が金属製の物体を蹴り飛ばし、重い音を立てて床に落ちる。それが部屋の重苦しい静寂を破った。
その瞬間、警備員たちが即座に反応する。彼らの姿勢が変わり、体が緊張し、いつでも動ける態勢を整えた。ノアは恐る恐る手を上げ、なんとか場を収めようとする。
ノア (ぎこちなく)：
「ちょ、落ち着けって。分かったよ…俺、何かの人質か？それとも臓器売買の連中にでも捕まったってことか？」
その時、部屋の扉が軋む音を立ててゆっくりと開いた。彼の言葉を遮るように、一人の威圧的な人物が入ってくる。黒いマントに身を包み、顔はフードで隠され、鋭い目だけが暗闇の中で輝いている。
その男はゆっくりとした足取りでノアに近づき、一歩ごとにその足音が重く響く。そしてノアの正面で立ち止まった。
謎の男 (冷たく威厳のある声で)：
「さて…誰に送り込まれたのか話してもらおうか。」
ノア (唖然として)：
「は？誰にも送り込まれてなんかないって！」
男はわずかに目を細め、冷たい笑みを浮かべる。
謎の男：
「そうか…なら、なぜ奴らを殺したのか説明してもらおう。」
ノア (困惑しながら)：
「な、なんだって？殺す？俺が？冗談だろ？誰のことだよ！」
男は腕を組み、無表情のまま冷ややかに言葉を続けた。
謎の男：
「白々しいな。ではなぜ昨夜、あの戦場にいた？吸血鬼どもと一緒にいたのか？」
ノア (苛立ちながら、必死にもがいて)：
「吸血鬼？俺が？そんなわけないだろ！ただ通りかかっただけだって！」
フードの下から冷笑が浮かび上がる。
謎の男：
「通りかかっただけ、ね。普通の市民が深夜に戦場をうろつくなんて聞いたことがない。よほど血の匂いに引き寄せられたんだろう？」
ノア (パニックになりながら)：
「誓って言うけど、俺は何もしてない！爆発とか…変なものを見ただけだ！俺は犯罪者じゃない！」
男は無言で警備員の一人に合図を送り、その警備員は小型の画面を持ち出して操作を始める。ノアのバイタルサインが画面に映し出され、男はそれをじっと見つめ、目を細める。
謎の男 (計算するような声で)：
「奇妙だな…お前のバイタルサイン。今のところ人間と変わらない。」
ノア (不安そうに)：
「は？だって俺は人間だろ！」
男は一歩近づき、残酷な笑みを浮かべた。
謎の男 (身を乗り出しながら)：
「急に従順になったようだな…面白い。」
ノア (首を振りながら、怯えた声で)：
「だから何も知らないって言ってるだろ！それに俺はあの化け物どもとなんか仲間じゃない！」
沈黙が部屋を支配する。男の冷徹な視線がノアをじっくりと見つめ、その心の奥底を探るようだった。そしてしばらくして、彼はジャケットの内側から写真を取り出し、それをノアの顔の前に突きつけた。
謎の男 (冷たい声で)：
「なら、これを説明してもらおうか。」
[暗い部屋]
ノアは写真を凝視し、息を呑んだ。それは彼の家族、両親、姉、そして彼自身が笑顔で写る幸せそうな一瞬を切り取ったものだった。しかし、その温かな記憶を冷徹な男の声が打ち砕く。
謎の男：
「誰が彼らを殺した？お前か、それともお前の部屋で死んでいた吸血鬼か？」
ノア (目を見開き、ショックを受けて)：
「な…なんだって?! 嘘だ！そんなはずない！嘘をついてるんだろ！」
[暗い部屋]
ノアは必死に平静を取り戻そうとするが、男の言葉の重みが心にのしかかる。頭の中は混乱し、両親がそんな恐ろしい目に遭った可能性を想像するだけで耐えられなかった。しかし、男の冷たい視線は微塵も揺るがない。
謎の男 (分析的な口調で、ノアを興味深げに観察しながら)：
「興味深いな…記憶が全くないようだな。操られていたのか？いや、それは合わない。呪われていたのか？それもない。聖職者たちが検査済みだ。」
ノア (声を荒げ、絶望的に)：
「何の話をしてるんだよ！俺を解放しろ！両親に会いに行かなきゃ！」
男は目を細め、まるで難解な謎を解こうとするかのように低い声で独り言を呟く。
謎の男 (独り言のように)：
「操りか…いや、それも違う。もっと近い目標が必要なはずだ…不可解だ。」
そして彼は目を上げ、計算高い笑みを浮かべた。
謎の男：
「まあいい。小僧、評議会が呼んでいる。」
ノア (困惑して)：
「評議会？でも…なぜ？」
謎の男 (無視するように、鋭い口調で)：
「衛兵、準備しろ。」
仮面を被った衛兵たちは互いに視線を交わし、静かに呪文を唱え始めた。彼らの手が一斉に持ち上がり、暗い霧が部屋を覆い始める。ノアは冷たい波が自分に迫ってくるのを感じた。
突然、不思議な布が空間から出現し、彼の体に絡みつく。瞬く間に、腕、脚、さらには目までもがこの不気味な物質で覆われてしまった。
衛兵たち (呪文を唱えながら、声を揃えて)：
「夜明けの鎖と黄昏の影によって、その力を封じよ…Clavis Obscurae, Nexus!」
その拘束は容赦なく締め付けられ、細い針が布から突き出て体中に刺さった。
ノア (痛みにもだえ、叫び声をあげながら)：
「ぎゃああああ！やめろ！離せ！」
針が神経を麻痺させ、体の動きを完全に封じ込める。耐えがたい痛みによって、ノアの意識は徐々に薄れていく。呪文が終わり、部屋に静寂が戻ると、ノアは完全に拘束され、不気味な鎖に囚われたままだった。
[パリ、黎明教会の聖域]
目を開けると、眩しい光がノアを包み込んでいた。衛兵たちは彼の周りに立ち、今度は拘束を解除する呪文を唱えていた。
衛兵たち (解放の呪文を唱えながら)：
「昼の光と夜の影によって、その鎖を解き放て…Lux Solis, Aperire!」
暗い布は光の中で消え去り、まだ意識が朦朧としているノアは、荘厳な光に包まれた広間の中心に立たされていた。彼の周囲には円形に配置された階段状の席があり、影に隠された人物たちがそこに座っている。
その正面には二人の人物が立っていた。一人は威圧的な雰囲気を放つ冷たい目をした男。もう一人は鋭い目つきで、どこか神聖さを感じさせる佇まいだった。
謎の人物 1 (荘厳な口調で)：
「ノア・クロダ、14歳、フランス生まれ。父は日本人、母はフランス人だな。ここにいるのは光の評議会の代表と、黎明教会の特使だ。」
ノア (困惑し、広間を見渡しながら)：
「え…なんで？なんでこんな重要そうな奴らが俺の前にいるんだ？」
冷たい目をした評議会の代表が一歩前に進み、その氷のような視線でノアを睨みつけた。
評議会代表 (鋭い声で)：
「とぼけるな、化け物め。何も覚えていないのか？」
ノア (怒りながら、疲れを感じつつももがいて)：
「化け物だって？ふざけんな！俺を解放しろ！」
[黎明教会の聖域]
教会の特使が威厳ある手を高く掲げると、瞬時に場の空気が静まり返った。
教会の特使 (重々しい口調で)：
「静粛に！お前がここにいるのは、極めて厄介な事件に関与した疑いがあるからだ。二日前、我々の『光の使徒』たちは、とある不穏な現象に呼び出された。一人の若者が吸血鬼へと変貌し、激しい怒りの末に自分の家族を皆殺しにした。そして我々の部隊が到着したとき、そこにはお前がいた。制御不能な状態で、凶暴化していた。」
ノア (信じられない様子で、声を上げながら)：
「でも…俺を誰だと思ってるんだ！怒り狂う？そんなの全然覚えがない！」
高位使徒 (冷たい目でノアを見つめ、氷のような声で)：
「我々の使徒たちは、お前を抑え込むために仕方なく、お前の首を落とした。」
ノア (神経質に笑いながら、呆然として)：
「もし首を落とされたなら、俺の頭がまだついてるのはどういうことだよ！」
教会の特使 (重々しく、強調するように)：
「それこそが問題なのだ。お前は常識を超えて再生した。そしてその後…我々の下位使徒の一人を殺害したのだ。」
その言葉は雷鳴のようにノアの心に響いた。自分が教会の一員を殺し、さらに家族に危害を加えたかもしれないという考えは、彼にとってあまりにも荒唐無稽で、彼は激しく頭を振り、信じることを拒否した。顔は青ざめ、動揺が明らかだった。
教会の特使 (観客席に向き直りながら)：
「証人を呼べ。」
広間の重厚な扉が開き、一人の堂々とした男が、力強い足取りで進み出てきた。彼の戦闘服は深い傷跡に覆われ、数多くの戦場を経験してきたことを物語っていた。
教会の特使：
「こちらは『ブロンズハンター』、コナー・ヘイズだ。彼は事件当夜、最初に現場に到着した。」
ノアは男を一目で認識した。昨夜の事件で見かけたハンターだ。彼の目は見開かれ、息苦しさを覚えるほどの圧迫感が全身を包み込んだ。コナーは評議会の前で足を止め、その険しい表情でノアを一瞥した後、語り始めた。
コナー・ヘイズ (低く力強い声で)：
「その夜、地元警察からの警報を受けていた。脱走した吸血鬼が現れ、抹殺が必要だという内容だった。私はすぐに現場に向かい、その吸血鬼を仕留める準備をしていた。」
彼は言葉を一瞬止め、その視線はさらに厳しくノアに向けられた。
コナー・ヘイズ：
「だがその家の前に到着すると、私はこのガキが…自分の家族を食い散らかしているのを見た。家の壁は崩れ、奴は肉片に囲まれてそこに立っていた。完全に制御不能で…まるで化け物だった。」
コナーの言葉は広間の空気を凍りつかせた。ノアはその場に固まり、胸の奥が締め付けられるような感覚を覚えた。
コナー・ヘイズ (鋭い視線を送りながら)：
「あの時の奴の力は異常だった。我々だけでは対処できないと判断し、すぐに教会に応援を要請した。それが正しい判断だった。」
その言葉がノアの耳に響き、まるで裁きの一撃のように彼を打ちのめした。ノアの手は微かに震え、彼は恐る恐るコナーと評議会の代表たちに視線を送った。広間の空間が狭まり、空気が一層重たく感じられた。
ノア (震える声で、独り言のように呟きながら)：
「違う…そんな…そんなはずない…俺じゃない…」
代表者たちの視線はノアに集中し、彼の一挙一動を厳しく見極めようとしているかのようだった。
ルミエール (Lumières)
ルミエールは『黎明教会の秩序』に属するエリート部隊であり、超自然的な存在と戦い、人類をオカルトの脅威から守るために活動している。彼らは教会のアカデミーで長期間の訓練を受け、神秘的な技術、戦闘術、そして悪霊退治のスキルを磨く。
アカデミーを卒業すると、新たなメンバーは下位ルミエールの称号を与えられる。これは階級の中で最も基本的なランクであり、彼らは経験豊富な先輩メンバーの監督の下で任務を遂行する。現場で危険に立ち向かいながら実践的な訓練を積むことで、ルミエールとしての技術を高めていく。
ルミエールの階級は5段階に分かれており、それぞれが習熟度、責任、そして教会内での指揮権を示している。第5位ルミエールは主に教官として活躍し、下位ルミエールの成長を導く役割を果たす。第4位ルミエールは指揮官としてチームを率い、教会にとって極めて重要な任務を遂行する。
第3位ルミエールは戦略的な役割を担い、複数のハンター部隊を調整し、特に複雑な状況下での作戦を管理する。第2位ルミエールは卓越した顧問としての役割を果たし、最も危険な地域に派遣され、その専門知識が教会の成功を左右する場面で活躍する。
第1位ルミエールは最も栄誉ある部隊であり、教会の『高位ルミエール』や『黎明教会』の指揮のもとに直接活動する。規律と知識の象徴として尊敬される彼らは、最重要任務を率い、教会の理想を具現化する存在である。人間界と闇の世界とのバランスを維持するため、彼らはその使命を全うする。
