１ 中心は、０(ゼロ)⑤
翌日、放課後。
九条マドカは回答を書き込んだプリントを手に、『クラブハウス』と呼ばれている三階建てのこじんまりした建物へ向かった。
各文化系クラブの部室がある棟だ。
一階・二階に各五部屋、三階に大きめの和室一部屋＋三部屋があり、『理数同好会』の部室は三階の奥・314号室……だそう。
少し緊張しながらマドカは、314号室の扉を叩く。
「……ほぉーい、どうぞー」
とでもいう感じのだらけた返事が扉越しに聞こえてきて、彼は思わずくるりと回れ右したくなった。
返事したのはおそらく、マドカとしては今後も最低限しか関わりたくない男……『担任の角野先生』。
（お、おいおい～、なんであのおっさんが理数同好会の部室にいるんだよっ！）
心で叫んだが、奴は数学の教師。
おそらく……理数同好会の顧問、なのだろう。思わず唇をかむ。
「なんだ、遠慮しないで入って来いよ」
扉が開き、ひょこっと顔を出す角野。思わず後退るマドカへ、角野はやや不審そうな目を向ける。
「あん？ 九条君、だよな？ ウチに用があるんだろ？」
「あ、いえ、その、あのその……」
もごもごと口ごもりつつ、踵を返そうとしたマドカの腕を、ガシッと角野はつかむ。
「はあん？ 何ビビッてんの？ 別に逃げなくてもいいじゃない」
（ぐひいいい、バ、バグ野郎に触られたー！）
超個人的な恐怖に硬直するマドカを、角野は部室へ引っ張る。
よろめきながらもマドカは、おめおめと部室の中へ入ってしまった。
部屋の中央部分には楕円のテーブルがあり、パイプ椅子が数脚、開いた状態であった。
角野がさっきまで何か作業をしていたらしく、テーブルの上でノートパソコンが稼働していて、かたわらには飲みかけのペットボトルの緑茶があった。
だが、それ以外はやけに綺麗というか、たとえるならちょっとしたオフィス、もっと言うなら冷然とした医務室のようだとさえ、マドカは思う。
部室、というものは運動系であれ文化系であれ、もっと雑然としているとマドカは想像していたが、ここは少し違っているらしい。
隅々まできっちりとしていそうな、あの先輩の雰囲気に似つかわしくはある。
「会長の安住さんからからちょっと聞いてたけど。君、ウチが出してる算数パズルを解いてる、唯一の一年生らしいじゃない？ 近いうちに多分、三回目の回答持って訪ねてくるんじゃないかって……」
言いながら角野は、壁際に二つ並べた四段のカラーボックス（本だの文具だのが整然と並べられていた）の上にある、オーバル型の浅い籐のかごを取り上げる。
(……あ、そういうこと、か。なるほど……)
勧められたパイプ椅子のひとつにぎこちなく座っていたマドカは、やや脱力しながら思う。
掲示板の算数パズルを解いて、律儀に会のＨＰへ回答を送ってくる者など、どう考えても少ないだろう。
全校でほんの数人、もしくは０人の可能性も高い。
入学したばかりの一年生で、第一回目から生真面目に回答を送ってくる者がいたとしたら……既存の会員、特に会長なら注目するに決まっている。
（だからあの人、俺の名前を憶えてくれていたんだ……）
がっかりしたのは否めない。
「彼が三回目の回答を持って来たら記念品を渡してくれって、彼女から頼まれてたんだけど。持って来たんだろう？」
角野に言われ、
「へ？ あ、あああ、はい、ソウデス……」
マドカはポケットに入れていた『魔法陣』の回答を、半ばしぶしぶ、渡す。
正直……思っていたのと違う。
マドカとしては、彼のマドンナたる先輩（彼女の名字がアズミというらしい、ことだけはわかったが）へ直接、この回答を渡したかった。
別にそれ以上どうこうは考えてない。ただ、その時にちょっとお話できたら嬉しいな～くらいの、淡い淡い下心はあった。
なのに……ここで得体のしれないバグ男（彼は彼でリアルを生きていることは、マドカだって頭でわかっている。が、個人的感触で断ずるなら、このおっさんはマドカにとって気味の悪い『バグ』なのだ）が関わってくるなんて、想定外もいいところだ。
「おー、正解してるな。おつかれ」
受け取った回答をざっと確認すると、角野は籐のかごを差し出す。
「記念品用に作ったストラップだ。好きなの一個、持っていきなよ」
「アリガトウゴザイマス」
棒読みで礼を言うと、マドカは受け取った籐のかごの中を見た。
一番上の方には、透明の薄いアクリル板を切り取って作った、小さな三角定規っぽいチャームのストラップがいくつかあった。
それぞれの辺に、『１』『２』『√3』と黒や赤でレタリングされた数字が書かれていた。別のタイプのものは、『１』『１』『√2』と書かれていたり。
円形のものもあった。
よく見ると円周に沿って『3.1415926535……』と、細かい字で円周率が書かれている。
それぞれ、いかにも高校生が手作りしたっぽい、ほほ笑ましい類いの『記念品』だった。
「…んん？」
かごの底近くに、それらとは雰囲気の違うものがひとつ、紛れていた。
どうにか光は透す、つるりとした黒い水晶玉……みたいな素材感の、小さめのスーパーボールほどのチャームがついたストラップだ。
どういう細工なのかその黒い球の中央に、銀色で書かれた『4/3πｒ³』の文字が浮いている。
「身の上、心配あーるの三乗……球の体積の公式だ」
低い、奇妙なまでに真面目な声が、ぼそりと部屋の中に響く。
角野だ。
少し離れたところに、気配を感じさせないで立っている。
なのに何故か、いつもの『肩の力が抜け』過ぎた雰囲気ではない。
「それは記念品の中でも特別製だよ、九条君。見つけられてラッキーだね」
薄く笑むと角野は、軽く顎をしゃくって『持ってゆけ』と示す。
気圧されたようにマドカは、軽く頭を下げると『球の体積ストラップ』を手に、314号室を辞した。
