２ 中心は、０(ゼロ)Ⅱ⑦
翌日。
マドカは二日ぶりに登校した。
何人かの友人と軽くＳＮＳで連絡は取っていたが、二日も休むと学校というところは、何かと変わっていたりする。
「よう、九条。体調戻ったみたいだな」
及川に話しかけられ、うなずく。
さっそく授業の進み具合なんかを及川に訊き、メモを取るマドカへ、ヤツは何故か微妙な顔をする。
「なあ……お前さ。なんだか最近、妙に勉強頑張ってない？ やっぱそれ……、好きな人の、影響？」
いきなりそんなことを言われ、心の準備がなかったマドカは思わず赤面した。
及川は突然、すん…と真顔になり、一瞬後、なんとなく憐れむような目になった。
「……そうか。まあその、頑張れ。心から応援はしないけど、邪魔もしないから」
（ん？ んんんん？）
妙な発言だ。
まあ、美人で頭のいい優等生である三年生の先輩への一方的な恋など、そうとでもいうしかないかもしれない……かな？
（いや教室内の雰囲気も、微妙？）
自意識過剰かもしれないが。
どうもその、教室内のあちこち（主に女子）から、チラチラあるいはネトッとした視線が、飛んでくるようなこないような……。
（考えすぎ？）
内心首を傾げつつ、とりあえずその辺は無視して始業を待つ。
「おい、ナンだよその気色悪いガセ情報は！」
食堂で及川と昼食をとりながら話を聞き、マドカは思わず叫んだ。
午前中、どうも雰囲気がヘンなままのような気がするので（極めつけは朝のＨＲで、母から託ってきたＰＴＡ関係の書類を担任へ出しに行った時だ。キャー、とでもいう感じの声にならない声が響き……角野も若干、ヘンな顔をしていた）、ここは情報通の及川に説明してもらおうと、アイスクリームをおごる約束で食堂へ連れてきた。
「俺だって詳しいことはよく知らないけどよ。でもほら、テストの終わった日にお前、階段から転げ落ちて気絶したじゃん？ あの時、角野先生が飛んできてさあ。顔色変えてお前に呼びかけながら、おでこや首筋に手を当てた後、お姫様抱っこしてさっそうと保健室へ運んでったんだよな。何ていうか……スパダリ王子と姫、みたいな雰囲気だったのは確かでさ」
「スパダリ王子と姫……」
「んで。その辺りからクラスの女子が角野×九条とか言い出して。『×』って、ソッチ方面の隠語らしいな？」
「『×』……」
頭痛がしてきた。
「いやいや及川。お前、冷静に考えろ。別に角野先生、俺だから特別にそうしたったことはなかろーが。そーゆー状況だったらサイコパスでもない限り、自分の担任の生徒を気遣って、可能ならお姫様抱っこでも何でもして、一刻も早く保健室へ連れていこうとする方が、むしろフツーじゃないか？ もちろん男女関わらずに、さ」
「あー、そうなんだけど……」
アイスをチミチミかじりながら、及川は上目遣いでこちらを見る。
「俺、角野先生の『だるいわー』オーラ皆無の状態、あの時初めて見たんだけどさあ。なんちゅーか、恋人の窮地を救う男の顔ってのか、メッチャ男前してた気がするし。よくよく考えたら、お前が突然角野先生が顧問の理数同好会へ入ったのも、やたらと勉強頑張りだしたのも、同時期かなあって……。つまりこれって、いわゆる、二人は二重の意味で、禁断の恋に陥っているのではと……」
「んなわけあるかっ。鳥肌立つわっ」
思わずマドカは叫び、周りの目に気付いて口を閉ざす。
どうやら一年五組には、思いがけないくらい貴腐人がいらっしゃったご様子である。
やはり、この高校は魔窟……あるいは伏魔殿だったのだ。
「俺は、純度100％の、ノン気だ！」
怒りを込めて及川へ囁いたが、ヤツは若干ヘラヘラしながらこっちを見ている。
疑惑？がとけ、どうやらこの状況を楽しむことにしたらしい。
軽く一発、殴っておいた。
