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２つの贈り物

バジット家のドアを叩くと、気のいい女将さんが出迎えてくれる。

「あらあら、おかえり！」

「ただいま戻りました！」

ハグをして、ぎゅっと離さない。

「あなた、ステラちゃんが帰りましたよ」

「おお…おかえり…」

おじいさんはもう、起き上がることもできないほど衰えていた。

おじいさんにかぶさるように、ハグをするステラ。

順を追って、夫婦に報告をする。

道の話、山の話、湖の話、そして『罪の石』での出来事と、預かってきた“水竜の涙”、持って帰ってきたぬいぐるみ。

「…そうかい、レイは…幸せなんだね」

「ステラちゃん、ありがとうね」

二人は涙を流しながら肩を抱き寄せあった。

「確かに私たちは、何十年も、ずーっと謝ったばかりだったわ。あの子がどう思っているのかなんて考えんと、自分のことばーっかり。ばかだねぇ」

二人が笑い泣きしている様を見つめる。

ーーふわぁ

風が舞って、机に置いた“水竜の涙"が青く輝く。

…二人の目には見えていないのだろうか？

ステラが石を手に取り二人に渡すと…

「ああ…レイ、レイ。そこにいるのね」

「はは、最期に…もう思い残すことはないな…」

「…いえ、おじいちゃん。レイちゃんが、『生きて』って。おばあちゃんを一人にしちゃダメよって」

「…はは、怒られてしまったな」

短いが、ゆったりした時間だった。

家の外で待っていたイグジのところに、ステラが戻る。

その手の中にはまた、美しく青く光る小石が握られていた。

そしてこの日より、ステラは『ステラ・ファルスター・シルク』と名乗るようになった。

ここまで一つの街を舞台にした冒険を続けてきましたが、エバフの街中心の冒険はここでおしまいです。水の書はまだまだ続きますので、よろしくお願いします。