ロマノウ商会にお礼を言いに行く
タチバナ村に行く前に、ロマノウ商会に礼を言いに行かねばいけませんね、ゼッタイ。どれだけお礼を申し上げても足りないでしょう。
さすがにザーイ本店までは行けないので、まずブカヒン支店に行くことにした。こういう時は「お世話になりました」って、何かお礼の品を持って行くのが礼儀だと思うけれど、誰もが「マモル様がそんなことを考えるなんて不思議」などと失礼なことを言うし。おかしい、前の世界では気配りのできる営業マン、だったはずなのに否定されるとは。
とにかく、カタリナを連れロマノウ商会ブカヒン支店を訪れた。
リファール商会の馬車がロマノウ商会の前に停まっただけで、要件が分かったのか、何も言わないのにスラスラと中に入れてもらえる。こんなにセキュリティが甘くてどうなの？と思っていると、奥からなんと、セルジュ会頭が出てきた。
セルジュ会頭は小走りで、もうすでに目に涙を溜めながらやってくるなりオレの手を取って、
「マモル様、ようこそご無事で......」
と泣かれてしまった。なんかオレもつられて
「いえ、セルジュ、かいとうぉ。ろまのうしょうがいのぉ、おがげでぇ、グス、村の者をたくさん、助けて、助けて頂きました。（ここで立ち直って）ロマノウ商会が、動いて、頂かなければ、全員が死んでいても、ほんとにほんとに不思議ではありませんでした。本当にありがとうございました。この恩は一生忘れません!!」
とカタリナの２人でペコリと頭を下げて。カタリナを救ってもらったんだもの。命の恩人だよ、ホントに。
「何を言われるやら。仮にもマモル様は私の義理の息子ではありませんか。息子であれば、息子の留守に領地の安全を図るのは当然のことでございます。何も気になさることはございませんぞ。妻も心配しておりましたぞ！実の子たちのことより心配しているんじゃないか？と息子にからかわれていたくらいです」
「あぁ、そんなに心配頂いて、本当に申し訳ありませんでした。奥様にも私がお礼を言っていたと、そうお伝えください。それと、ロマノウ商会の傭兵の方たちも多くの犠牲の方がいたそうで、本当にお世話になりました」
やっと、男２人が涙を流しているという気持ち悪い絵面が治まってきて、
「いえ、なに、まぁ、感謝のしあいはこれくらいで止めましょうか、ふふ。ほれ、いろいろとお聞きしたいこともありますので、まずは奥にお入りください。さぁさ、こちらにどうぞ」
と会頭に奥に導かれた。
聞けば、セルジュ会頭はオレが必ずブカヒンに現れると考え、ブカヒン支店に待機していたそうな（それはそれは申し訳ないことです）。
ロマノウ商会がルーシ王国侵攻の情報を掴んでから、どうやってタチバナ村に助けに行くかまで、事細かに教えてもらった。聞いただけでも、どれだけ金をつぎ込んだのか？と考えさせられた。ふと気が付いて聞いてみた。
「セルジュ会頭、どうしていち早くルーシ王国がアレクサ公爵領に攻めてくると知ったのですか？」
セルジュ会頭は、フフフと自慢げに笑って
「それは秘密です。ほら、商売上の情報源の秘匿というヤツです。もし、マモル様がロマノウ商会に入っていただけるなら、お教え致しますよ。私の縁故にちょうど年頃の娘がおりまして、それを娶っていただけるなら、お教えしても結構ですが、どうでしょうか？もちろん第２夫人で結構ですよ」
セルジュ会頭、悪い笑顔は止めてください。ほら、カタリナ。冗談だから腕をつねったら痛いからって、イテテ。
オレはチェルニでのゴダイ帝国軍との戦況を話して、ギーブ直近までの話をするが、セルジュ会頭の持っている情報と同じようだった。それで、ヒューイ様とタチバナ村の方に調査に行ってくるつもりと話をすると、
「マモル様、それなら是非、当商会の者を１人お連れ頂けないでしょうか？自分の身は自分で守れるくらいの力はありますので、決して足手まといにはならないと思います。当商会も１度、タチバナ村の方向から調査を入れようと考えていたのです。あの港がどうなっているか、タチバナ村の状況、オーガの状況など、知りたいことが山のようにあります。
現在、アレクサ公爵領とは細々と行き来がございますが、なにせ情報量が少なく、マモル様たちが行かれるなら、是非同行させていただけませんか？お願い致します!!」
と頭を下げてこられます。
「う～～ん、私は良いように思いますが（恩義あるし断れないし）、ヒューイ様さえウンと言われればいいのですが」
「分かりました。とりあえず、同行させる者を今ここに呼びますので、会っていただけますか？」
セルジュ会頭に呼ばれてやってきたのは、中肉中背のごくごく普通の中年の男の人で、特に強そうでもなく、覇気が感じられるわけでなく、特徴があるわけでなく、良く言う、どこにでもいそうな印象の薄い人だった。これで大丈夫なのかなぁ？
セルジュ会頭が男の背中を叩きながら、
「マモル様、ヤコブという者です。商会の調査を担当しています。こう見えても腕利きですので」
その男はぺこりと頭を下げ、
「マモル様、よろしくお願いいたします。私はいつでも出発できるように準備できておりますから」
あら、もしかしたらオレたちが行かなくても、彼は行く予定だったのかな？
「そうですか、私はタチバナ村のマモルです。よろしくお願いいたします。そしたら、さっそくヒューイ様の所に行って、承認を得てきましょうか？」
セルジュ会頭は、ポンと手を叩き、
「そうですね！ではヒューイ様の所に行きましょう」
と立ち上がった。
ヒューイ様は宿舎にいた。だって、特に何もすることがないんだし（というオレの見方だけど）。ロマノウ商会のヤコブを連れて行きたいと言って、当人を会わせるとちょっと困った顔をされたけど、
「まぁ、いいよ。マモルも義理があるだろうし、もし何かあっても、自分の身は自分で守ってもらうということなら、一緒に行こうか」
「はい、よろしくお願いいたします」
「じゃあ、明日の朝、出発ということで、いいね？」
ヒューイ様？それに明日って、突然明日って、カタリナがほら、目に涙浮かべて、唇かんで、ウルウルと......。こら、足を蹴らない、痛いから、蹴らないで！お行儀悪いでしょうが！
「あ、マモルは無理に付いて来なくていいから。最初は１人だと不安だったけど、連れができたから、無理しなくていいからね、ははは」
そんな笑われて、そんな目で見られたら、行けませんとは言えないじゃないですか。
「大丈夫です。オレはタチバナ村までですが、一緒に行きますから！」
「えぇ、いいの？ホントに？カタリナさんがジト目で見てるよ？」
そういうカタリナの目はこぼれんばかりの涙になっているけど、コクンコクンとうなずいているから。
「大丈夫です！」
と答えたんです、勢いで。
リファール商会に帰る馬車の中で、カタリナから、
「そんなに私と一緒に暮らすのがイヤなんですか？」
って、すねられるし。そんなことありません、って。でも、いつか１度は行ってみないといけないんですから。
ほめてなだめて謝って、とにかく大変でしたけど、まぁ何とか、許可を頂きました。
