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二章十六話目

　レインは混乱する。

　いても立ってもいられなくなる。

「ちょ、ちょっと、展望車に行ってくる」

「レイン？」

　オルグがレインを振り返る。

　レインは窓の外に釘付けになっている生徒達の座席の間を走る。

　最後尾の車両にある、四方の開けた展望車に向かう。

　そこならば壁がない分、もっと外の景色がよく見える。

　レインはそう思ったのだ。

　扉を開け、列車の廊下を走っていく。

　どの車両でも、乗客が窓の外を眺めている。

　レインが展望車の扉を開けると、そこには他の乗客の姿はなかった。

　ごうごうと風を切る音が耳元を通り過ぎていく。

　展望車の手すりに摑まる。

　開けた空を見上げる。

　黒い船は徐々に列車から遠ざかっていくものの、白い点との距離はさっきより縮まっている。

　このままではいつか追いつかれてしまう。

　見ていることしかできないレインは、手すりにつかまったまま雲の間を見上げている。

　――まあ、僕に何かできる訳でもないけど。

　レインは溜息をつく。

　展望車まで夢中でやってきたものの、レインの出来ることは特にない。

　空を飛ぶ法術などの、基礎の術しか使えないレインにとっては、空船をどうこうするほどの力は持っていないのだ。

　――リシェンか、リシェンのお父さんかわからないけど、僕には助けることもできないなんて。まあ、わかってたことだけど。

　がっくりとうなだれる。

　手すりにもたれかかる。

　レインがうなだれていると、どこからか声が聞こえる。

『れいん。あのりゅうを、たすけたいの？』

　レインは顔を上げる。

　辺りを見回す。

「だ、誰だ？」

　展望車には他に人の姿はない。

　白い雲が後方へ流れていく。

『れいんは、あのりゅうと人を、たすけたいんだよね。そうだよね？』

　頭に直接語りかけてくるような感覚。

　レインはこの感覚に覚えがある。

　――確か、以前に。

　レインは思い出そうとしたが、上手く思い出せない。

　思い出そうとすると、まるで頭に白い霧がかかったようになる。

　頭に響いた声に、かろうじて返事をする。

「う、うん」

　大きく頷く。

　返事をすると、その言葉がすとんと胸の奥に落ちてくる。

　力強く声を発する。

「僕に出来ることがあるなら、白い竜とそれに乗った人を助けたい！」

『きまりだね』

　手すりをつかんでいたレインの体が急に軽くなる。

　宙に持ちあがる。

「へ？」

　レインの足が列車の床を離れ、その手は宙をかく。

「わ、わわっ」

　まるで空を飛ぶ法術の授業の時のようだ。

　レインの体がふわふわと浮き上がり、列車の手すりを越える。

　何もない雲の中に放りだされる。

『いくよ』

　弾丸のようにあの白い点目指して飛んで行く。

「ぎゃあああぁぁぁぁ！」

　レインは悲鳴を上げる。

　物凄い風が、レインの顔を叩きつける。

　今までかつて、授業であってもこんなに早く空を飛んだことがないのに。

　こう見えて、レインはあまり空を飛ぶのが上手くない。

　空を飛ぶ法術の授業でも、いつも居残り赤点だ。

　それがこんな風に猛スピードで空を飛ぶ羽目になるなんて。

　レインが瞬きしている間に、列車が見る見る遠ざかっていく。

　雲の頂が迫り、黒い船の船体が目の前に現れる。

　レインのスピードは落ちない。

　黒い船と並走するように飛んでいる。

　黒い船の砲台が光る。

　前方を飛ぶ白い竜目がけて砲弾が打ち出される。

　白い竜はひらりひらりとその砲弾をかわす。