空の座（しばらくお休みします）

五章

五章四話目

　それはレインの心からな素直な気持ちだった。

　レインに笑顔を向けられ、弟は呆れたようにつぶやく。

「お前、よく人からはお人好しだと言われるんじゃないのか？　鈴牙人のいかにもお人好しそうな顔しているものな。鈴牙人は概して温和な民族だと聞いていたが、お前もご多分に漏れず、お人好しじゃないのか？　そんな顔をしていると、あの豚や筋肉馬鹿のような奴に騙されるぞ？」

　にこにこと笑顔で弟を見ていたレインは、弟に指摘されて笑みを引っ込める。

「へ？」

　自分の頬に手を置く。

　――僕、そんなに人の良さそうな顔してるかな？

　ぺちぺちと自分の頬を叩いてみる。

　精一杯真面目な顔を取り繕ってみる。

「ぼ、僕はお人好しじゃないよ。スミルノフ君にはずいぶんと助けてもらったから、力になりたいだけだよ」

　真面目な顔で訴えてみる。

「それでも、どうしようもないお人好しだな。その顔では、人が良いのを言って回っているようなものだ。っと、少し言い過ぎたな。悪いな、悪気があるつもりはないんだ。とにかく、姉さんと僕のことを心配してくれてありがとな、レイン」

　弟にお礼を言われ、レインは照れくさくなる。

「べ、別にお礼を言われるほどのことじゃないよ」

　レインは弟に背を向ける。

　短い黒髪をかく。

　そんな時、始業の鐘が鳴る。

　レインは慌てて振り返る。

「もう授業が始まっちゃうね。スミルノフ君、早く教室に戻らないと」

　振り向いた先に、既に弟の姿はなかった。

「あれ、スミルノフ君？」

　始業の鐘が鳴る中、レインは辺りを見回す。

　どこにも弟の姿は見られない。

　レインは大聖堂の高い鐘楼が目に入る。

　鳴り響く鐘楼の鐘を見上げ、レインはぽつりとつぶやく。

「まさか、スミルノフ君。あの上にいるんじゃないよね？」

　弟の超人的な身体能力をもってすれば、高い大聖堂の鐘楼に飛び上がることも可能だろう。

　レインは弟を探すのを諦め、きびすを返す。

　授業に遅れないように、教室に向かって走った。

　鐘が鳴り終わる頃、レインが教室に滑り込むと、それを見かねたようにワン先生が生徒たちを見回し咳払いをする。

「えぇ～、皆も知っていると思うが。大聖堂で校長先生から紹介された留学生のリシェン・ブラダマンテさんが、皆の学友として本日からこのクラスで共に勉強することになった。皆、仲良くするように」

　レインは皆の座っている机の間を、身を低くして通り抜け、オルグとリャンが座っている机へと向かう。

　二人の隣へこっそりと座る。

　それを見たリャンがレインに小声で話しかける。

「おい、レイン。お前とリシェンちゃんがどういう関係なのか、後でちゃんと説明しろよな」

　隣に座ったレインを肘で突っつく。

　レインは口の端を歪め、何も答えないでいる。

　――僕とリシェンの関係って、話していいものなのかな？　リシェンが竜の民で、僕を守りに来たと言ってもいいものなのかな？

　詮索好きなリャンにどこまで話せばいいのか、レインもよくは知らない。

　弟に聞こうにも、彼は教室に戻ってきていない。

　――わ～い、りしぇん、りしぇん！

　リタ・ミラの種が心の中で喜んでいる。

　ワン先生の隣に立つリシェンは、心持ち緊張した様子だった。

　レインを見て、深緑の目が優しげに細められる。

　頬杖をついてぼんやりと眺めていたレインは、急に照れくさくなる。

「あ～あ～、ご両人とも仲の良いことで」

　隣のリャンがやっかみ半分でそっぽを向く。

「べ、別に仲が良いわけじゃ」

　レインは訴えたが、照れくさそうな表情では説得力の欠片もない。

「いいじゃないか。女の子と仲が悪いよりは、仲が良い方がいいと僕は思うよ」

　オルグはのんびりと応じる。

　ワン先生の隣に立っていたリシェンは、たどたどしいマース語で話す。

「コレカラ、お世話にナリマス。リシェン・ブラダマンテと申します。皆さん、ヨロシクお願いします」

　クラスの男子生徒の間から、どっと歓声が沸き起こる。

「こちらこそよろしく、リシェンちゃん」

「リシェンちゃん、どこ出身？　おれはラスティエ教国の南方の」

「誰もそんなこと聞いてねえよ。それよりも、リシェンちゃんの好きな物は？」

　質問を投げかけられ、リシェンは困ったように笑っている。

　騒ぎ立てる男子生徒たちを見て、女子生徒は呆れている。

「馬鹿じゃないの？」

「彼女、困ってるじゃないの」

「この国の男子が全員、あんた達みたいな奴だと思われたどうするのよ」

　騒ぎ立てる生徒たちに、ワン先生は眉をひそめ、額を押さえている。

「ナンナ」

　ワン先生に呼ばれ、一人の女子生徒が立ち上がる。

　このクラスでオルグの次に学業優秀の、真面目そうな女子生徒だった。

「リシェンさんに色々と教えてくれないか？」

「はい」

　ナンナは短く答えて、ワン先生のそばまで歩いていく。

「リシェンさん、よろしくね」

　にこりともせず、リシェンにあいさつする。

「ヨロシクお願いします」

　リシェンは頭を下げ、ナンナの後について行く。

　連れられてナンナの隣に座る。

　二人で何事か話している。

　レインはそんな二人の後姿をぼんやりと眺めている。

　少し落胆する。

　――でも、リシェンも女の子同士で話した方がいいよね？　休み時間に、リシェンと話せればいいよ。

　リシェンと会ったら色々と話したいこともあったが、レインはぐっと我慢した。

　一時限目の授業は、ワン先生の数学理論だった。

「では、授業に入る」

　ワン先生に言われ、レインは教科書とノートを開く。

　リシェンの背中から、ワン先生の立つ黒板へと視線を移す。

　ペンを片手に、ワン先生の声に耳を澄ます。

　――そう言えば、リシェンと友達の竜のサライはどうしてるんだろう？

　ふとそのことが心にかかったが、レインはその考えを心の中にしまい、数学理論の授業に集中した。