味方全員を最強にする聖女、敵まで強化していたことが判明しました

第三章 初めてのダンジョン

第8話 初めてのダンジョン

翌朝。

エイルたち五人は、昨日と同じ冒険者ギルドへ来ていた。

「本当に行く？」

エイルが聞く。

ロディオは、目の前に置かれた依頼書を見ながら答えた。

「昨日から気になってたし、俺は行ってみたいけど」

「昨日は、今日みんなで相談して決めようって話だっただろ」

「だから相談してる。俺は賛成」

「早いな」

五人の前にあるのは、町の北側にあるダンジョンの依頼だった。

浅い階層に出る魔物の討伐と、内部で採れる素材の回収。

昨日、受付で紹介された仕事だ。

メルディアは依頼書を上から順に読み直していた。

「討伐数の指定はなし。素材も採れる分だけでいいみたい」

「ずいぶん幅がありますね」

クラウスが言う。

受付の職員が頷いた。

「戦争の影響で、ダンジョン関係の仕事が少し滞まっているんです。普段こちらを受ける冒険者の何人かが、街道警戒や軍関係の依頼へ回っていますから」

「俺たちでも大丈夫なんですか？」

エイルが尋ねる。

「浅い階層なら、オークを討伐できる皆さんであれば問題ないと思います。ただ、ダンジョンは野外とは勝手が違います」

ルシエラが首を傾げた。

「どう違うんですか？」

「道が限られています。魔物を避けたくても、別の道がないこともあります。それに、一度戦ったからといって安全とは限りません。すぐ次の魔物に出くわすこともあります」

「休めないこともあるってことか」

エイルが言う。

「そういうことです。奥へ進むほど、戻るのにも時間がかかります。初めてなら、余裕があるうちに引き返してください」

ロディオが頷く。

「道は俺が見るよ。地図もあるし」

職員が少しだけ目を細めた。

「目印も残してくださいね」

「分かってるって」

「深追いもしないでください」

「それも分かってる」

エイルが笑った。

「ずいぶん念を押されてるな」

「お前も一緒に聞いてるんだからな」

クラウスが依頼書をもう一度見た。

「浅層だけにして、危ないと思ったら戻る。それなら僕も賛成です」

「私も行ってみたいです」

ルシエラが言う。

メルディアも頷いた。

「実際に入らないと分からないことも多いと思う」

「じゃあ決まりだな」

エイルが依頼書を受付へ戻した。

五人は正式に依頼を受け、町を出た。

北へ一時間ほど歩くと、岩肌の露出した丘が見えてくる。

その麓には、大きな洞窟の入口が口を開けていた。

人が二人並んでも余裕で通れるほど広い。

入口の横には簡素な小屋があり、何人かの冒険者が出入りしている。

ルシエラが洞窟を見上げた。

「思っていたより普通ですね」

エイルが横を見る。

「何を想像してたんだ？」

「もっとこう……入った瞬間から危なそうな雰囲気というか」

「物語の読みすぎ」

メルディアが言った。

ルシエラがそちらを見る。

「メルディアだって初めてですよね？」

「初めて」

「何か想像してなかったんですか？」

メルディアは入口を見る。

「暗い穴」

「ほとんどそのままじゃないですか」

冒険者証を確認してもらい、五人はダンジョンへ入った。

少し進むだけで、外から差し込む光は弱くなった。

ロディオがランタンを掲げる。

ごつごつした岩の壁。

湿った床。

天井から落ちる水滴の音。

ルシエラが小さく声を出す。

「本当に響きますね」

少し遅れて、自分の声が返ってきた。

「大声は出さない方がよさそうだな」

エイルが言う。

「魔物に教えることになるかもしれないし」

ロディオは足元や壁を見ながら先頭を歩いていた。

「この辺りは結構人が通ってるな」

「分かるのか？」

エイルも床を見る。

「分かる。土が削れてるし、壁にも目印が残ってる」

「……言われてもよく分からないな」

「じゃあ俺が見ればいい」

「前にも似たこと言ってたな」

「スカウトだからな」

しばらく進んだところで、ロディオが片手を上げた。

四人もすぐに立ち止まる。

エイルが剣へ手をかけた。

ロディオは前方の暗がりを見たまま、小さな声で言う。

「何かいる。三体くらい」

「何の魔物？」

メルディアが尋ねる。

「たぶんコボルト。まだこっちには気づいてない」

ランタンの光の外で、小柄な影が動いていた。

やがて三体が姿を現す。

犬に似た頭。

小柄な人型の身体。

それぞれ短い槍や棍棒を持っている。

「実物は初めてだな」

エイルが言った。

「俺も。図で見たことあるだけ」

ロディオも短剣を抜く。

その声に気づいたのか、コボルトたちがこちらを向いた。

低い唸り声を上げる。

「来そうです」

ルシエラが杖を握る。

「《光と闇の祝福》」

淡い光が周囲へ広がった。

身体が少し軽くなる。

もう何度も経験している感覚だった。

「来るぞ！」

エイルが前へ出る。

一体目の槍を剣で逸らす。

その横をロディオが抜け、二体目を牽制した。

三体目が前へ出ようとしたところへ、メルディアが杖を向ける。

「《ファイヤーボール》」

火球が直撃した。

爆音が狭い通路に響く。

ロディオが思わず顔をしかめた。

「うわ、ここだと音がでかいな！」

「聞こえてるから叫ばなくていい！」

「その魔法の音で耳がおかしくなりそうなんだよ！」

言い合っている間にも、エイルは一体目と打ち合っていた。

だが、オークほど重くはない。

攻撃も見える。

棍棒を避け、剣を振る。

コボルトが倒れた。

ロディオも二体目の武器を横へ弾く。

「エイル、こっち手伝えるか？」

「ああ！」

二人で挟む。

残っていた一体も、間もなく動かなくなった。

エイルが剣を下ろす。

「初ダンジョンの最初の戦闘としては、思ったより普通だったな」

ルシエラが聞く。

「もっと大変な方がよかったんですか？」

「そういう意味じゃないって」

クラウスが全員を見回した。

「怪我もなさそうですね」

「こっちは大丈夫」

エイルが答える。

ロディオも腕を確認する。

「俺も平気」

メルディアも問題なさそうだった。

五人は討伐の証明を回収し、先へ進んだ。

依頼対象になっている素材を壁際で見つけ、採取する。

さらに進む。

しばらくすると、頭上から羽音が聞こえた。

ロディオが反射的に上を見る。

「上にいる！」

黒い影が四つ。

洞窟に棲む大型の蝙蝠だった。

一体が急降下してくる。

「エイル、剣じゃ狙いにくい！」

「見れば分かる！」

メルディアが杖を向ける。

火球が飛び、一体が床へ落ちた。

残りは頭上を旋回する。

そのうち一体がクラウスへ向かって急降下した。

「クラウス！」

ルシエラが声を上げる。

クラウスが身を屈める。

蝙蝠が頭上を抜けたところへ、ロディオが短剣を振るった。

「こいつら、止まってくれないから面倒だな！」

「止まったら狙う」

「だから止まらないんだって！」

「じゃあ落とす」

メルディアが次の魔法を放つ。

二体目が落ちた。

エイルが剣で進路を変え、その先をロディオが仕留める。

最後の一体も、少し時間はかかったものの倒すことができた。

ロディオが天井を見上げる。

「地面だけ見てればいいわけじゃないんだな」

ルシエラが少し笑う。

「スカウトは大変ですね」

「そう思うなら、たまにはみんなも上見てくれよ」

「それはそうですね」

クラウスまで頷いた。

「クラウスまでそっちなの？」

再び歩き始める。

その直後だった。

前の曲がり角から、二体のコボルトが飛び出してきた。

エイルが剣を抜く。

「本当にすぐ次が来るんだな！」

戦闘自体は短かった。

だが、終わった頃には全員が少し疲れた顔をしていた。

エイルが息を吐く。

「受付で言われた意味、分かった気がする」

クラウスも頷いた。

「一回ごとは大したことがなくても、続けば疲れますね」

「SPも無駄に使わない方がいい」

メルディアが言う。

ロディオが彼女を見る。

「さっきファイヤーボール何発撃った？」

「三発」

「ちゃんと数えてるのか」

「自分のSPだから」

ルシエラが聞く。

「私の技能も数えてたりします？」

「必要なら数えるけど」

「そこまでしなくて大丈夫です」

小さな横道を見つけ、五人は一度休憩を取った。

水を飲み、装備を確認する。

「このくらいなら、もう少し進んでも大丈夫そうだな」

エイルが言う。

クラウスは少し考えてから答えた。

「余裕があるうちに戻る、という話は忘れないでくださいね」

「分かってる。あと少しだけ」

休憩を終えて、さらに奥へ進む。

今日は深く潜るつもりはない。

もう少し素材を集めたら戻ろうと、全員で決めていた。

しばらくして、ロディオが足を止める。

「この先、少し広くなってる。それと、大きいのが一体いる」

「大きい？」

エイルがランタンの先を見る。

通路の先は小さな広間になっていた。

その中央。

大きな四足の魔物がいる。

蜥蜴に似ているが、普通の蜥蜴より遥かに大きい。

背中を覆う灰色の鱗。

頭の両側には短い角。

メルディアが目を細めた。

「たぶんストーンリザード」

「知ってるのか？」

「依頼の注意書きに似た魔物が載ってた。浅層でも出ることがあるって」

「強さは？」

「コボルトより上。オークと比べてどっちが強いかまでは分からない」

エイルは少し考える。

「避けて戻れる？」

ロディオが通路を見る。

「来た道を戻ればいい。ただ――」

ストーンリザードが顔を上げた。

こちらを見る。

低い唸り声が響く。

ロディオが肩をすくめた。

「もう気づかれた」

エイルは剣を抜いた。

「向こうから来るなら、戦おう」

全員が構える。

ルシエラも杖を握った。

「《光と闇の祝福》」

淡い光が広がる。

直後。

ストーンリザードが一気に突進してきた。

「速い！」

エイルが横へ飛ぶ。

巨体がすぐ横を駆け抜けた。

壁へ激突する直前で止まり、身体を反転させる。

ロディオが側面へ回り、背中へ短剣を当てた。

金属を叩いたような音がする。

「硬っ！」

メルディアがすぐに言う。

「背中は鱗が厚い。別の場所を狙った方がいい」

「それ先に言ってくれよ！」

「今分かった」

エイルが正面から注意を引く。

ストーンリザードが前脚を振るった。

剣で受ける。

オークほどではないが、十分に重い。

「メルディア！」

「撃つ！」

火球が横腹へ当たる。

炎が弾けた。

ストーンリザードが大きく身体を振る。

ルシエラが声を上げた。

「効いてます！」

「でもまだ元気そうだぞ！」

ロディオが距離を取る。

その時。

ストーンリザードが動きを止めた。

口を大きく開く。

喉の奥に、淡い光が集まり始めた。

メルディアの表情が変わる。

「まずい。何か撃ってくる！」

「避けるぞ！」

エイルが叫んだ。

だが、五人は広間へ入ったばかりで、まだ近い位置に固まっていた。

後ろは細い通路。

全員が一度に避けられるだけの幅はない。

ルシエラもそれに気づいた。

「《絶対防御領域》！」

白い光が広がる。

「みんな、私の近くへ！」

エイルがルシエラの方へ下がる。

ロディオも飛び込む。

メルディアとクラウスも距離を詰めた。

次の瞬間。

ストーンリザードの口から、一直線の光が放たれた。

視界が白く染まる。

ルシエラは思わず目を閉じた。

何かが通り過ぎたような感覚はあった。

だが。

痛くない。

熱くもない。

「みんな、大丈夫か？」

エイルの声がする。

ルシエラが目を開ける。

全員立っていた。

怪我もない。

「大丈夫です！」

ロディオが自分の身体を確認する。

「本当に何ともないな」

エイルも腕を動かした。

「やっぱりすごいな、この技能」

その直後だった。

背後から凄まじい音が響いた。

ドォン――！

五人が揃って振り返る。

石の破片が床へ落ちていく。

さっきまであったはずの壁。

その一部が、大きく崩れていた。

ルシエラが目を見開く。

「……え？」

ロディオも口を開けた。

「壁、壊れてるんだけど」

「どうしてですか？」

ルシエラが、自分たちと壁を交互に見る。

エイルも困惑していた。

「さっきの攻撃が、後ろまで届いたってことか？」

メルディアはストーンリザードと崩れた壁を見比べた。

「領域の中では私たちに何も起きなかった。でも、領域の外に出た先では普通に壁を壊したみたい」

ロディオが少し考える。

「じゃあ、絶対防御の中にいれば安全だけど、その後ろにいる人まで安全とは限らない？」

「少なくとも、領域の外ならそうなる可能性がある」

「それ、結構大事じゃないか」

「ええっ!?」

ルシエラが青くなった。

「じゃあ私、誰かを守ったつもりで、その後ろにいる人へ攻撃を通しちゃうこともあるんですか？」

「そういう状況はあり得ると思う」

メルディアが答える。

ルシエラは真剣な顔で頷いた。

「気をつけます……！」

「その話、あとで続けよう！」

エイルが叫ぶ。

ストーンリザードが、またこちらを向いていた。

クラウスも杖を構える。

「まだ倒してませんからね！」

「あっ！」

ルシエラも慌てて前を見る。

二度目の光を撃たれる前に倒す。

全員の考えは同じだった。

ロディオが横へ回る。

エイルが正面で注意を引く。

メルディアの火球が腹へ当たる。

ストーンリザードが身体を反らした。

「エイル、今なら首の下が空いてる！」

「分かった！」

エイルが踏み込む。

硬い背中ではなく、首元。

剣が入った。

反対側からロディオも攻撃する。

巨体が大きく揺れる。

それでもストーンリザードは一度踏ん張った。

だが、次の一撃には耐えられなかった。

そのまま床へ倒れる。

しばらく誰も近づかなかった。

ロディオが様子を見る。

「……動かないな。今度こそ倒したと思う」

「思う、なんですね」

ルシエラが言う。

「初めて見る魔物なんだから仕方ないだろ」

「近づいて確認しますか？」

「それはエイルに任せる」

「なんで俺なんだよ」

「前衛だから」

「そういう時だけ役割を持ち出すなよ」

エイルが慎重に近づく。

反応はない。

「大丈夫そうだ」

ようやく全員が息を吐いた。

クラウスはすぐに怪我を確認した。

軽い擦り傷程度。

治療が必要なほどの傷はない。

「結構強かったな」

エイルが倒れたストーンリザードを見る。

ロディオも頷く。

「でも、最初にオークと戦った時ほど無茶苦茶じゃなかったな」

「私たちも前より強くなっていますからね」

ルシエラが少し嬉しそうに言った。

メルディアは自分の状態を確認していた。

しばらくして、そのまま表示を見つめる。

「……九になってる」

エイルが振り返る。

「レベル？」

「肉体も職業も」

エイルも自分の状態を開く。

「本当だ。俺も九」

「俺もだ」

ロディオも確認する。

クラウスとルシエラも同じだった。

ルシエラは、自分の表示をもう一度見る。

肉体レベル九。

そして、

《光と闇の聖女》職業レベル九。

「ダンジョンに入った時は七でしたよね？」

「二つ上がったな」

エイルが言う。

ロディオが今日倒した魔物を思い出す。

「コボルトに蝙蝠、それからまたコボルト。最後にこいつだろ。考えてみたら結構戦ってるな」

「野外より戦闘回数が多い」

メルディアが言った。

「最後のストーンリザードも、今までの相手より強かった。これくらい上がってもおかしくはないと思う」

クラウスも頷いた。

「ダンジョンは経験を積みやすい場所なのかもしれませんね」

ルシエラが嬉しそうに自分の表示を閉じる。

「じゃあ、今日だけでもかなり強くなったんですね」

「そういうことになるな」

エイルも笑った。

「でも今日はもう戻ろう。十分だろ」

誰からも反対はなかった。

その時。

ロディオが、先ほど崩れた壁を見た。

「……ちょっと待って」

エイルもそちらを見る。

「どうした？」

ロディオはランタンを持って、壁へ近づいた。

崩れた石の向こう。

暗闇が続いている。

「これ、ただの穴じゃないぞ」

光を向ける。

奥には、明らかに人工的な石床があった。

左右には整えられた壁。

天井。

そして、その先へ続く細い道。

「通路？」

ルシエラが近づく。

「みたいだな」

メルディアが地図を取り出した。

現在地を確認する。

壁の向こうを見る。

もう一度地図を見る。

「載ってない」

「本当に？」

ロディオも覗き込む。

地図の上では、そこはただの壁だった。

クラウスが崩れた石を見る。

「昔使われていた区画でしょうか」

「たぶん」

メルディアは、通路の奥を見ていた。

ロディオが横から顔を見る。

「行きたそうだな」

「少しだけなら」

クラウスがすぐに釘を刺す。

「奥まで行くのはやめましょう。今日は帰ると決めたばかりです」

エイルも頷いた。

「入口の近くを見るだけ。それで何もなかったら戻ろう」

ルシエラも同意した。

「それくらいなら大丈夫だと思います」

古い通路へ足を踏み入れる。

先頭はロディオ。

床には埃が積もっていた。

今までの通路とは違い、人が通った形跡がほとんどない。

ロディオが足元を見る。

「本当に誰も使ってないみたいだな」

メルディアが後ろから言う。

「壁の中に埋まってたんだから当然じゃない？」

「そういう意味じゃなくて、長い間って話」

「それなら分かる」

十数歩ほど進む。

通路はすぐ、小さな石室へ繋がっていた。

そこで五人は立ち止まった。

部屋の中央。

ひとつだけ。

古びた木箱が置かれている。

金属で補強され、大きな錠前がついていた。

どう見ても。

ロディオが呟く。

「……宝箱だよな」

エイルも頷く。

「どう見てもそうだな」

ルシエラが少し目を輝かせた。

「初めて見ました」

メルディアが言う。

「私も」

「もっと反応してもいいんじゃないですか？」

「宝箱だと思ってる」

「思ってるだけなんですね」

ロディオが一歩前へ出た。

「こういう時こそ俺の仕事だろ。開ける前に罠を見る」

クラウスが聞く。

「分かるんですか？」

「そこは信じてくれよ」

しゃがみ込む。

箱の周囲。

床。

蓋。

錠前。

側面。

時間をかけて一つずつ確認する。

他の四人は少し離れた場所で待った。

やがてロディオが顔を上げる。

「少なくとも、俺が見た範囲では罠はなさそうだ」

エイルが聞く。

「大丈夫そう？」

「絶対とは言えない。俺もダンジョンの宝箱を見るのは初めてだから」

「急に慎重になったな」

「罠の前で自信満々な方が怖いだろ」

クラウスが頷いた。

「それは確かに」

ルシエラは宝箱を見つめる。

「開けても大丈夫でしょうか……」

ロディオも宝箱を見る。

「ちゃんと調べた限りでは、大丈夫だと思う」

メルディアが言った。

「じゃあ、開けるなら慎重に」

「分かってる」

ロディオが錠前へ手を伸ばす。

古い石室に、金属の小さな音が響いた。