１１、薬師の弟子は、養父の目の前で倒れる
サントスと馬車に乗り、ロマディコ侯爵家にたどり着いたシーナ。彼に手を差し出されて最初は首を傾げるが、エスコートだと気づき右手を乗せる。そして馬車から一歩降りると、そこには彼女の背の何倍もある扉が立っていた。
どうやら馬車で屋敷の前までたどり着いたらしい。この家の中に入るのか、とドギマギしていた彼女だったが、目の前に現れた執事は扉ではなく左手の庭に案内するようだ。
執事と侍女の後について歩いていくサントスとシーナ。転ばないよう一歩一歩地面を踏みしめて歩いていると、目の前にガゼボが現れた。よく見ると、そこに何人か待機しているようだ。
近づいていくと、皆がこちらを向いている事が分かり、シーナはさらに緊張する。前にいるサントスはそんな彼女の様子に気づく事なく、家族に話かけた。
「お待たせしましたか？」
「いいえ〜！ もう少しゆっくり来ても良かったのよ？」
「そうだな、久し振りにのんびりとできたからなぁ……ありがたい事よ」
サントスの母親である侯爵夫人はにっこりと微笑んでいる。侯爵についても、久し振りの休暇なのかのんびりとくつろいでいた。
「さて、後ろにいるのが例のお嬢さんだね」
侯爵の言葉にシーナは固くなる。
「おや、そんな緊張しなくて良いのに。とって食べはしないからね」
「父上……」
頭を押さえるサントスに笑う侯爵。どうしたら良いか分からず固まったままでいると、夫人がサントスへと声を掛けてきた。
「ほら、サントス。シーナちゃんを困らせているじゃない。早く私たちに紹介して頂戴」
そう言われたサントスは、ひとつため息をついた後、シーナへと身体を向けた。
「彼女が侯爵家の養女となるシーナ嬢です。薬に精通し、薬師室の主力として働いております」
シーナは緊張しながらカーテシーを取る。そのため、サントスの言葉は頭に入っていない。もし彼の言葉を聞いていれば、彼女は「そんな事ない」と告げていただろう。
ガチガチに緊張している彼女は、いつ頭を上げれば良いのかと疑問に思った。緊張から周囲の言葉が耳に入ってこない事に気づく。どうしようかと、頭を下げたままになっていると、急に何か温かいものに包まれたような気がした。
ふと上を向くと、そこにいたのは侯爵夫人だった。シーナは彼女に抱きしめられていた。
「え、ええ？！」
混乱する頭で、何故自分が侯爵夫人に抱きしめられているのかを考える。けれどもこうなった理由は思い浮かばない。
一人でワタワタしていると、サントスが声をかけてきた。
「母上、シーナ嬢が混乱しています」
「えー！ だって、こーんな可愛い子がうちの子になるのよー！ 抱きしめたって良いじゃない！ ね、シーナちゃん」
「あ、義母様ズルいですわ！ 私も〜」
もう一人の女性が反対側から抱きしめてくる。そしてシーナの頭を撫で回していた。
「有能で可愛いなんて最高の義妹よ！」
その言葉を最後に、シーナの記憶はない。
目が覚めると見知らぬ天井が見えた。
シーナは上半身を起こし、周囲を見渡す。どうやら寝ていたようだ。
彼女は直前の記憶を思い出す。
「確か、侯爵家に来てめん……！！！」
今日は顔合わせである。ここで寝ているという事は、シーナは倒れたのだ。
顔から血の気が引いていく。顔合わせになんという粗相を……と震えていると、そこに現れたのはサントスだった。
「シーナ嬢、大丈夫でしょうか？」
「あ、室長……」
大丈夫です、と言いたいところだが、彼女は粗相をした身。何が起こるか分からないと顔を真っ青にしている。
少々震えている彼女の様子から、なんとなく心中を察した彼は、頭を掻く。
「大丈夫です。あなたが思っているような事にはならないと思いますよ？」
「いえ、ですが私は粗相を……」
そう言いかけた彼女の元に現れたのは、侯爵夫人と先程抱きついてきた女性だった。二人は心配そうな表情でこちらに近寄ってくる。再度サントスにシーナは視線を送るが、彼は「大丈夫です」としか言わない。シーナは「申し訳ございませんでした」と告げて、頭を下げた。すると――。
「謝罪なんて良いのよ！ それよりもシーナちゃん、身体は大丈夫？」
「義母様の仰る通りよ！ 私たちも無理させてしまってごめんなさい、シーナさん」
思った言葉と違う言葉が相手から出て、目をぱちくりさせるシーナ。サントスを見ると、「だから言っただろう」と言わんばかりの表情だった。そんなシーナとサントスの様子を気にする事なく、女性二人の話は進んでいく。
「義母様！ 顔合わせはまた改めていたしません？ シーナさんの様子も心配ですし」
いつの間にか顔合わせが延びようとしていた。シーナは思わず声を上げる。
「いえいえいえ！ 私のために皆様の時間を使うなんて、そんな……！」
「たまには良いじゃない！ 旦那様も息子も外交官としてこき使われているんだから、もう少し休みがあっても良いと思うの」
「シーナさんの顔合わせという大義名分があれば、夫も休ませる事ができますわ！ さすが義母様です！」
二人の話が結論へと達しそうになったその時、彼女たちの話を止めたのは侯爵だった。
「流石にシーナさんもサントスも、忙しいだろう。今や薬師室は噂の中心だからね」
「あなた！」
「義父様！」
侯爵の後ろには先程ガゼボにいた男性もおり、二人とも部屋へと入ってきた。
「シーナさんにはここで自己紹介をして、顔合わせという事にしようか」
「それが良いと思います、父上。シーナさんもお忙しい中来ていただいていますからね。それに母上、ミリィ。ここからはきちんと休みを取りますから、落ち着いて下さい」
「まあ、あなたがそう言うなら、今回は信じるわ」
ミリィと呼ばれた女性は彼の言葉で納得したらしい。シーナに近づいていた夫人と彼女は、使用人が持ってきた椅子へと座る。
「さて、改めて紹介しよう」
