第七話 【御家門筆頭】
「されば申し上げます。」
大膳は無言で頷き、話を促す。
「越前松平家は言うまでもなく御家門筆頭の家柄、そして今は亡き御前様にとって先の将軍、徳川家斉公は実の父であり、現将軍、徳川家慶公は実の兄にあたられます。」
御家門とは徳川宗家あるいは徳川家康の兄弟を始祖とする家系の大名家・旗本家を指す。
そのため御家門衆は徳川御三家、御三卿に次ぐ家格とされ、通常の大名・旗本とは別格の扱いを受ける存在である。
特に越前松平家は御家門衆の筆頭であり、名家といって差し支えない。
「元を正せば、天保六年に御前様を継嗣として迎え入れた当家に対し、幕府は借りがあるはず。」
「しかしその際、我が藩は幕府より二万石の加増を拝領しておる。借りは返されているのではないか？」
右近が発した『借り』という発言には、背景の説明が必要だろう。
第十一代将軍、徳川家斉はその生涯で五十人以上の子を成し、男子だけでも二十六名を数える。
幕府はこのような前例の無い数となった男子の処遇に頭を悩ませており、養子縁組先を探していた。
探すと言ってもどこでも良いという訳ではなく、将軍の身内が養子となるに相応しい家格である事が求められた。
その求めに応じたのが、跡継ぎがいなかった越前松平家である。
これは幕府にとって願っても無い話だ。
越前松平家であれば家格に文句の付け様が無く、最高の養子縁組先である。
一方の越前松平家にとっては幕府に恩を売り、幕府との繋がりを深める事になる。
つまり両者にとって利のある縁組だったのだ。
その意味では、幕府が一方的に越前福井藩に対して借りがあるわけではない。
「事が易々といかない事は承知しております。それゆえ幕府への働きかけは松栄院様にお願いするのが上策でしょう。」
「それしかあるまい。」
「肝要なのは松栄院様を補佐し、談判の実務を取り仕切る者です。即ち幕府と渡り合える者という条件が付きますが、これが殊の外難しいかと存ずる。江戸詰めの中に、これはと思う心当たりがござりませぬ。」
「右近、其方誠に心当たりが無いと申すか。」
「御意」
「心当たりなら、儂にはある。」
「それは一体何方でありましょうや?」
自信満々の大膳を見た右近は身を乗り出し、その返答を待った。
次回は2月19日（金）20時に公開予定です。
