ファルトーソーとカフェトー(第1章101年後)
元より、意見は様々だった。
例えば、メイノーシュ。ミルシュカとゲイノーの長女。彼女は宮殿の崩壊時、八歳だった。
「私、前の方が良かった！ トゥヴァリおじさんったら、余計なことをしてくれたわ」
メイノーシュの弟のレシェノは、
「僕は今の方が楽しいよ。英雄トゥヴァリの森に住むんだ！ ルードミリスと約束したんだよ」
ファルトーソーの祖母レーンは、よく働いたものだった。
「とても楽しいわ。仕上がった服に文句を言う人さえいなかったら」
年数が経つにつれ、意見は増えていった。
「最近、目が見えなくなってきた」
「本当に嫌な人。どうしたらいなくなってくれるのかしら」
「これ以上、体が醜くなるのに耐えられない……」
「俺たちばかり働いて、あいつは何も出来やしない」
「トゥヴァリは俺たちから精霊を奪い、自分だけのものにした！ その意志を継ぐオルマとシロンから、精霊とアルソリオを取り戻そう！」
鳥の大精霊カヴマイラは言った。
『見ろ。だから、人間を再び繁栄させるのは間違いじゃないかと言ったんだ』
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人々が集まっているのは、崖の上に立つオルミス城。
赤い布地の中心に一つ、大きな白い輝き。精霊王セレニアを示すオルミスの旗が城壁に垂れ下がり、城門を覆っている。
城門前の広場に、祭壇が置かれている。
百歳を迎えたオルマ王と、九十七歳のシロン女王が現れた。妻が夫の手を引き、祭壇の上に登る。オルマ国王は、白い布をかけられた祭壇の上に横たわり、シロンと夫妻の子や孫が祭壇を囲む。
集まった人々は、願った。
星の輝く夜空を見上げる者。胸に手を当てうつむく者。祭壇を凝視する者。思い思いに――王の死を。
「ありがとうシロン、オルマ」「王様、さようなら」「良き眠りを……」
「まだ死なないで」という小さな願いが、彼らの選択を邪魔しないように。
昔、賢人アイピレイスが、皆に死に方の手本を示した。年老いた者は精霊に最後の生気を捧げ、後の人々の平和を願う。人々は、精霊が死にゆく人に安らかな眠りをもたらすことを願う。
町中から、淡い光の球が浮き上がる。風に吹かれてか、吸い寄せられてか、祭壇の方へ漂っていく。
夜空は精霊王セレニアの髪。
儀式は満点の星空が現れる黄昏に行われる。人々の背後の空が、橙色から薄紫色に染まり、星々がひとつ、またひとつと現れ、夜が訪れる――“セレニアに抱かれる”とは、葬儀の時に夜空が降りてくるこの瞬間のことを意味する言葉だ。
「何で王様たち、死んじゃったの？」
涙声が、家路につく人々の足元から聞こえた。
「疲れたんだろうな。色んなことを自分でやった人たちだから」
答えたのは、小さな弟を見失わないように言いつけられた兄。名はカフェトーと言った。
「疲れると死んじゃうの？」
「あのさ、お前だって面倒なことは早く終われって思うだろ。人生だって同じさ。もう終わりにしたいって思うときが来るんだよ。まっ、俺はいつも思ってるけど」
「兄ちゃん、死んじゃうの？」
幼い顔が、悲しそうに兄を見上げた。
カフェトーに与えられた面倒ごとのひとつ――弟、ファルトーソーの世話。
だが、この仕事には、死ななくても終わりがくる。
「……ま、しばらく先だよ」
ファルトーソーが成長したら、面倒な日々は終わるのだろうか。
カフェトーは柄にもなく、少しだけ将来のことを考えた。
