転生したら大仏だった件

第9部・第5話『静寂の里と温泉の夜』

戦いの終わった大森林の奥地。

破壊された木々の再生も始まり、森は少しずつ本来の静けさを取り戻していた。

ルシフェルたちは、仲間の案内で“シリルの隠れ里”という山間の温泉郷に身を寄せていた。

ここはかつて聖なる魔女たちが隠れ住んでいたという伝承の地で、今も少数の精霊使いたちが静かに暮らしている。

「お湯……最高……」

リュミエが岩風呂の縁に肘をつき、陶酔の表情で天を仰ぐ。

「泉質は“癒しの属性”って聞いたけど、これは……」

リシュアもほっとしたようにため息をついた。

湯けむりの向こうでは、ナヤがひとり黙って湯船に浸かりながら、小さな水精霊と戯れていた。

セリアは外に出て、湯上がりの涼風に髪を乾かしている。

その頃、別の湯ではルシフェルがひとり、湯の中で瞑想をしていた。

戦いを経て、確かに自分の力が新たな段階に達しつつあるのを感じていた。

だが、それ以上に——

「……俺、ほんとに守れてたか？」

力じゃない。

彼が思い返していたのは、4人の少女たちの言葉だった。

（守るなんて言ったけど、あの時、結局……助けられたのは俺のほうだった）

ガチャ、と扉が開いた。

「……あれ、ルシフェル？」

リュミエだった。彼女もすでに湯から上がってタオルを巻いている。

「男湯だぞ」

ルシフェルが少し目を細めて言うと、リュミエは笑った。

「ちゃんと許可とったから。セリアに。」

「……あいつ何でも許すな」

苦笑して言うルシフェルの隣に、リュミエは無言で腰を下ろした。

しばらく沈黙が続き、ただ湯の音だけが響く。

「さっき……あなたが言ってたこと、考えてたの」

「ん？」

「“守る”ってこと。……でもね、私たち、守られてるだけじゃないよ。

あなたと一緒にいるって、そういうことでしょ？」

ルシフェルは思わず息を飲む。

リュミエは視線を外さず、微笑みながら言った。

「私は、あなたと並んで歩いてるつもり。ずっとね」

湯けむりの向こうで、ナヤ、リシュア、セリアが気配を察して静かに笑っていた。

その夜、皆で焚火を囲んで夕食を取った。

ナヤが作った山菜スープ、セリアの焼き立てパン、リシュアのスパイス調合。

ルシフェルが捕ってきた小さな獣肉がメインディッシュだった。

「ここの温泉、すごく気に入ったかも」

セリアが薪を足しながら言う。

「しばらくここで暮らす？」

リシュアが言うと、リュミエとナヤが顔を見合わせてうなずいた。

「……悪くないな」

ルシフェルは静かに笑った。

その瞬間、森の奥からかすかな声が聞こえた。

「きゅぅ……」

小さな泣き声。ルシフェルがすぐに立ち上がる。

「魔物の子供だ」

近づいてみると、そこには傷を負った魔獣の子供が倒れていた。

毛並みは淡い青。耳が大きく、瞳は不思議な銀色をしている。

「この子……“雷翼獣”の子供？」

リシュアが目を丸くする。

雷翼獣は、本来なら群れで行動するはずだ。

それがここに一匹だけ？ 周囲に親の気配はない。

「……捨てられたか、群れをはぐれたか」

ナヤが慎重に魔力を流しながら診察する。

「軽い外傷と、魔力の消耗ね。回復魔法でどうにかなると思う」

「助けよう」

ルシフェルが言った。誰も反対しなかった。

焚火のそばに毛布を敷き、雷翼獣の子を包む。

ヒロインたちが交代で看病し、ルシフェルは夜中まで子のそばを離れなかった。

夜空に浮かぶ満月の下、リュミエがぽつりと呟く。

「……ああやって、あなたは“守る”んだね。誰であっても」

ルシフェルは答えない。ただ、小さな命の眠るその呼吸に耳を澄ませていた。

次の日。

雷翼獣の子は元気を取り戻し、ルシフェルの肩に登るようになっていた。

「こいつ、なついたぞ」

ルシフェルが笑うと、リュミエたちも思わず笑顔になる。

「名前、つける？」

ナヤが聞いた。

「……“ラズ”でどうだ？」

雷のような毛並みと、瞳の光からとった名だった。

「いい名前だね」

セリアが微笑む。

静かな日々。

けれど確かな絆が育っていく毎日。

それは、嵐の前のひとときのようであり、

それでも彼らにとっては、かけがえのない“今”だった。

【第5話・完】

第6話**

『誓いの灯火と告白の祭り』

隠れ里での滞在も十日を過ぎ、ルシフェルたちにとってこの地は、ただの休息の場ではなく、心から安らげる「居場所」になりつつあった。温泉に浸かり、魔法の修練を重ね、精霊たちと語らい、そして――仲間たちとの絆を育んでいた。

ある日、村の長老がルシフェルたちを訪ねてきた。

「今宵は“誓火祭”じゃ。春の精霊に祈りを捧げ、想いを告げる日のこと。よければ、あんたらも参加してくれんかのう」

誓火祭。それは、好きな相手に“灯火”を手渡し、想いを伝える伝統の祭りだという。受け取った者は、その火を心に宿し、返事をする――それはすなわち、魂の契りに等しい。

「……灯火、ね」

リュミエがそっと目を伏せる。「もし私が渡したら、受け取ってくれる？」

「え？」とルシフェルがきょとんとすると、リュミエは頬を赤らめて逃げるように去っていった。

リシュアもナヤも、セリアもどこか落ち着かない様子だった。

「どうやら、特別な夜になりそうですね」セリアが微笑む。

「……逃げんなよ、ルシフェル」ナヤが一言だけ言い残して立ち去った。

祭りの夜。隠れ里は魔法の光に包まれ、空には淡い精霊の炎が舞っていた。

村の広場には灯火が並べられ、若者たちが大切な人に火を手渡していた。

ルシフェルは、心を落ち着かせようとしながらも、どこかソワソワしていた。

すると――最初に現れたのはリュミエだった。

青銀の民族衣装に身を包み、髪には星屑のような飾り。

手には一つの灯火壺を持ち、静かにルシフェルの前に立つ。

「……私は、あなたに命を救われて、心を救われて……そして、ずっと傍にいたいと思うようになった」

「リュミエ……」

「これは私の心。もし……もし、あなたが受け取ってくれるなら……」

ルシフェルは言葉もなく、灯火をそっと両手で包み込む。リュミエの目に、涙が浮かんだ。

続いて現れたのは、リシュア。

気丈でクールな彼女も、この夜ばかりは少しだけ頬を染めていた。

「……好きよ、ルシフェル。あなたのまっすぐさも、静かな優しさも、全部。……認めなさい。あなたには、私が必要なの」

彼女はそっぽを向きながらも、そっと灯火を差し出す。

ルシフェルは微笑みながら、それを大切に受け取った。

三人目に現れたのはナヤ。

彼女はまるで普段の強気な姿からは想像できないほど――恥ずかしそうに目を逸らしながら、灯火を持ってきた。

「べ、別に、あんたのことが……その、嫌いじゃないってだけよ！　勘違いしないでよね！」

「……ナヤ、それはつまり？」

「……う、うるさい！」ナヤは半ば怒りながらも、そっと灯火を手渡してきた。

そして最後に、セリアが静かに歩み寄ってくる。

「ルシフェル様。私は、あなたのそばで生きていきたい。……どんな姿であっても、あなたは私の“光”です」

彼女の手のひらに揺れる灯火は、どこよりも柔らかく、優しかった。

ルシフェルは四つの灯火を、胸の中にしっかりと抱きしめる。

その瞬間、周囲の空気が温かく震え、精霊たちが舞い踊った。

――そして彼は、言葉を返す。

「リュミエ、リシュア、ナヤ、セリア……ありがとう。全部、受け取った」

「俺は、お前たちを選ぶ。誰か一人じゃない、全部だ。……傲慢かもしれない。でも、それが俺の答えだ」

「これからの人生、全員と共に歩む。それが――ルシフェル・アストライアとしての誓いだ」

4人の少女たちは、その言葉に涙を浮かべながら、静かにうなずいた。

夜空に、大輪の精霊の火花が咲いた。

温泉の湯気の向こうに、未来の風が吹いた。

それは、ルシフェルと4人のヒロインたちの新たな絆の夜。

そして、隠れ里の“誓火祭”に伝説が加わった瞬間だった。

朝日が斜めから差し込む神殿の広間。大理石の床に光が揺れ、柔らかな空気が満ちている。

「……起きてるの、ルシフェル？」

リュミエの囁きに、ルシフェルは目を細めて頷いた。隣で眠っていた彼女が、淡い金髪をかすかに揺らして微笑む。

昨夜、四人のヒロイン――リュミエ、リシュア、ナヤ、セリア――と誓いを交わした。彼女たちの想いを真正面から受け止め、全員と心を結び、未来を約束したのだ。

「リュミエ……幸せか？」

「ふふ、聞かなくてもわかるでしょ？　……でも聞いてくれるのは、嬉しい」

リュミエの白い指が、そっとルシフェルの額に触れる。彼の人間の姿のままの額は熱を帯び、彼女の温もりを受け入れていた。

その瞬間、扉がノックもなく開き――

「おーい！　朝食できたよー！　ルシフェルー！　リュミエー！」

リシュアがキッチンから顔を出し、笑顔で手を振った。白いエプロンに見慣れぬピンクの三角巾――昨日買ったばかりの“お嫁さんセット”だ。

「リュミエ、早く早く～！　今日の朝ごはんはスペシャルなんだからっ！」

「もしかして、ナヤとセリアと一緒に作ったの？」

「もちろん！　四人で、初めての……“旦那様のための朝食”なんだから！」

その言葉にルシフェルは照れ笑いしながら立ち上がり、ローブを羽織った。

神殿の庭に設けられたテーブルには、香ばしい匂いが漂っていた。パンケーキ、ふわふわ卵のキッシュ、ハーブソーセージ、そしてナヤ特製の魔導鍋スープ。

「全部……俺のために？」

「当然でしょ」

セリアが恥ずかしそうに目を逸らすが、その頬はほんのりと赤い。

「ルシフェル……ちゃんと食べて。残したら怒るから」

「うむ、では全力でいただく！」

そう言ってルシフェルは箸をとり、スープをひとくち――

「うまい！」

「やったっ！」

ナヤが小さくガッツポーズする。照れながらも「魔導火加減、完璧だったし」と呟いた。

「朝から幸せすぎて、世界征服できそう」

「それはダメだってば！」

全員が笑い合う中、空には透明な青が広がり、雲ひとつない一日が始まっていた。

午後。

神殿裏の庭園で、四人のヒロインとルシフェルは腰を並べて座っていた。

「……この世界、これからどうなるんだろうね」

リュミエの言葉に、リシュアがそっと目を閉じて言う。

「でも、どんな未来でも……ルシフェルがそばにいれば、怖くない」

ナヤは小さな植物の芽を撫でながら呟いた。

「魔導の力がどれだけ進化しても、やっぱり“心”がなきゃ意味ないんだよね。私は、この場所と、この時間が好き」

セリアは少しだけ口元を歪めて、照れ笑いする。

「こういう平和な時間が、ずっと続けばいいのにね」

ルシフェルはそれぞれの言葉を噛みしめ、胸に刻むように頷いた。

「俺は……“世界の希望”でありたい。お前たちのために、どんな敵が現れても、立ち向かう。だから……」

ルシフェルは全員の手を握った。

「今日この日を、“誓いの朝”にしよう。四人と共に歩む人生を、誓う」

全員が小さく頷き、目を潤ませる。

「ルシフェル……私たちも、誓うよ」

「ずっと一緒にいるって」

「どんな未来も、私たちで作っていこう」

「夫婦として、四人一緒に！」

その瞬間、空に光が走った。大仏としての力が、心の奥で反応していた。

彼の中で、“守るべき理由”がはっきりと形を成したのだ。

その夜。

月明かりの下、神殿の屋上でルシフェルは一人立っていた。背後から静かな足音。

「ルシフェル？」

リュミエだった。彼女は彼の肩に寄り添い、そっと囁いた。

「ねえ……あなたの“本当の名前”、聞かせて？」

ルシフェルは少し笑って、月を見上げた。

「……かつて、誰にも明かさなかった名がある」

「うん」

「この世界に転生した時、封印された名前。それが……」

彼はリュミエの手を握った。

「ルシフェル・アストライア。それが、俺の本当の名だ」

リュミエは微笑み、そっと頬を寄せる。

「美しい名前ね……でも、私にとっては“ルシフェル”で十分。どんな名でも、あなたがあなたならいいの」

「ありがとう、リュミエ」

月が優しく光を注ぎ、静かに夜は更けていった。