8/48

第8話：旅立ちの決意

──夕暮れ。

山の広場にはまだ魔力の余韻が漂っていた。

「……やっと、起きたわね」

重い瞼を開けると、目の前にカインの顔があった。

その隣には、心配そうに覗き込むユキと、腕を組んだまま拗ねた表情のエリス。

「……僕、また……暴走、したのか」

「ええ、でも今度は自分で抑え込んだわ。ほんの少しだけ……誇っていいわよ」

カインが口元を歪める。その目は、確かに少しだけ優しかった。

シアはゆっくりと身体を起こし、拳を握る。

「僕……旅に出るよ。父さんと母さんに会う。そして、僕の力と、この中にいる“何か”のことを、ちゃんと向き合いたい」

カインは静かに頷いた。

「それなら……私からもう教えることはないわ。あなたたち、三人で行きなさい。ユキ、エリス、シア──これがあなたたちの旅の始まりよ」

「ようやく、だね」

ユキが小さく笑う。

「ふふん、あたしがいればどんな敵だって吹っ飛ばしてあげるんだから！」

エリスは張り切った様子で荷物を抱えた。

「……ありがとな、カイン。きっと、また会いにくる」

「来るなら、もう少し成長した姿で来なさいな。……あ、それとひとつだけ忠告」

シアが振り返る。

「あなたの中にいる“それ”、完全に沈んだわけじゃないわ。あれは、ユキに“似たもの”だけど……本当は、もっと別の何か」

シアはわずかに眉をひそめ、うなずいた。

そして翌朝。

カインの家の前、三人はそれぞれの荷を背負い、並び立っていた。

「じゃあ、行こうか」

シアが一歩、道を踏み出す。

その背に、ユキとエリスも続いた。

魔界へ。

真実へ。

そして──この世界を変えるために。

三人の旅が、いま始まった。

---