第66話 王都、調査の始まり
王都の城壁が見えた瞬間、張りつめていた空気がわずかに緩んだ。
道中、魔獣の出没はこれまでと変わらない頻度だった。
多すぎもせず、妙な統率もない。
異常がない――それ自体が、少しだけ拍子抜けするほどだった。
「……とりあえず、王都までは問題なしだな」
ダイの言葉に、誰も否定しなかった。
嵐の中を抜けたあとの、不自然なほどの静けさがそこにはあった。
◇
王都に入ると、ダイはすぐに軍本部へ向かった。
ガバゼの件、魔物の出現、アンゲール村での戦闘。
まずは正式な報告が必要だった。
この日はあくまで報告のみ。
本部長との正式な顔合わせは、翌日に改めて行われることになった。
シア、ユキ、ミサヤは宿に残り、王都の空気を感じながら静かに待つ。
街は平穏だった。
人々は行き交い、商人の呼び声が響く。
――だが、だからこそシアは落ち着かなかった。
（ここまで何もないと……逆に、何かを見落としてる気がする）
◇
翌日。
一行は許可を得て、ガバゼの家を訪れた。
扉を開けた瞬間、全員が同じ印象を抱く。
「……殺風景だな」
家具は最低限。
生活の痕跡がほとんどない。
軍務に追われ、ほとんど帰っていなかったのだろう――
その事実が、静かな部屋から伝わってくる。
書棚や机を調べるが、報告書らしきものはほとんど残っていない。
「重要な書類は、王城の軍部に回されてるな」
代わりに見つかったのは、数冊の古い日記だった。
読み進めていくと、暴走の半年前までの記録は比較的穏やかだった。
仕事も順調で、精神状態にも大きな乱れは見られない。
だが、ある時期から、記述の内容が変わる。
――王都滞在中、食い逃げをした少年を捕まえた。
黒髪の少年。
孤児。
村が魔獣に食い荒らされ、全滅したと語ったという。
名は「ミギド」。
哀れに思ったガバゼは代金を払い、少年の話を聞いた。
日記にはこう記されていた。
――妙に落ち着いた少年だった。
――年齢の割に、大人びている。
――何もかもを見透かすような目をしていた。
その後、ガバゼは村の駐屯地任務に就くため、王都を離れる。
日記は、村から帰還したあとの記述へと続いていた。
――任務を終え、王都に戻った。
――守れなかったものもあるが、やるべきことは果たした。
――ミギドに、会いに行こう。
だが、そこから文章は曖昧になる。
――教会に行ってからの記憶が、どうにもぼやけている。
――ミギドと話していたことは覚えているが、内容がはっきりしない。
――仕事と準備に追われていたせいだろうか。
最後の記述は、こう締めくくられていた。
――今度は胸を張って話せる。
――守れたことを、誇りにできるように。
その先の日記は、どこにもなかった。
「……ここで終わるのは、おかしいな」
ダイが低く呟く。
「暴走直前の記録が、丸ごと抜けている」
日記が王城側に送られている可能性。
全員が同じ結論に至った。
◇
その後、予定通り軍本部へ向かい、本部長との正式な顔合わせが行われた。
応接室は簡素で、余計な装飾はない。
机の向こうに座る本部長は、鋭い視線で一行を見渡した。
「戻ったことを労おう」
低く、落ち着いた声。
「ガバゼの件、そして魔物騒動。 混乱の中で被害を抑えた点は評価している」
ダイは一歩前に出て頭を下げる。
「ありがとうございます。 ですが、一般人を戦闘に巻き込んだ事実は変わりません」
本部長は頷き、資料に目を落とした。
「まず確認したいのは人員だ。 ……正直、足りていない」
「はい。判断の結果、二名を別行動にさせました」
「アンゲール村か」
「その通りです」
そこへ秘書官が入室し、報告書を差し出した。
「アンゲール村の件です」
本部長は目を通し、短く告げる。
「……カグヤとエリスは無事だ。 村は守られた。感謝の報告も上がっている」
ダイは安堵の息をついた。
「結果は出した。だが、危険な綱渡りだったのも事実だ」
「肝に銘じます」
本部長は話題を切り替える。
「ガバゼの死の直前を調べたい、と申請があったな」
「はい。真実を知りたい」
本部長は少し考え、告げた。
「魔王城・軍務室への入室申請は受理する。 ただし審査には一週間かかる」
「構いません」
「それまで王都滞在を許可しよう」
◇
こうして、一週間の待機が決まった。
調査は始まったばかりで、核心にはまだ触れられていない。
だが、確実に――
何かが水面下で動いている。
ご一読いただきありがとうございました。
誤字などございましたらコメント等含めて教えていただけると幸いです。
よろしくお願い致します
