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第38話「壊すこと、作ること」

　扉の前で、カグヤは立ち止まっていた。

　重い呼吸。まだ痛む身体。傷の数々は、あの暴走が“夢ではなかった”ことを物語っている。

「……行こうか」

　シアが優しく声をかける。

　カグヤは頷き、俯いたまま、静かに扉を押した。

　食堂の扉が軋むように開く。

　そこにどんな空気が流れているのか。誰がどんな顔でいるのか。

　カグヤにはわからなかった。顔を上げられないまま、一歩、また一歩と足を踏み入れる。

　その時。

「……っ、カグヤぁぁあああああっ！！」

　泣き声が爆発した。

　ぐしゃぐしゃになった顔のエリスが、椅子を蹴って走り寄り、そのままカグヤに飛びつく。

「よかった……よかったああ……！」

　彼女は大号泣していた。顔を押し当て、涙を拭うようにしてしがみつく。

　カグヤの肩がわずかに震える。

　その瞬間、空気が変わった。

　ユーリが「あらあら」と微笑み、カインが「ほんっと、世話焼かせるんだから」とやれやれと息をつく。

　ステインは腕を組み、やや呆れた表情。

　デントは椅子にもたれかかりながら、にやりと笑う。

　ユキは小さく肩をすくめて、「ほんと、心配させすぎ」と苦笑していた。

　そんな温かな空間の真ん中で、カグヤはまだ俯いたままだった。

「ま、ぶっちゃけ一番酷かったのはお前だったけどな。うん」

　デントがあっけらかんと言うと、エリスが「うっ……ぅああ……！」とさらに泣き出す。

「だが……戻ってきてくれて、ありがとな」

　その言葉に、カグヤはやっと顔を少しだけ上げた。

　真っ直ぐ彼を見つめていたのは、ステインだった。

「止められなかった。お前一人に背負わせた……俺の力が足りなかった。すまん」

　深く、頭を下げる。

「……！」

　カグヤは何も言えなかった。だが胸が熱くなるのを感じた。

　しばしの沈黙の後、カインがテーブル越しに尋ねた。

「……カグヤ。ルーツの魔法で、何を見たの？」

　カグヤは顔をしかめ、少し迷ってから――口を開こうとする。

　その一瞬の間に、カインの表情が強張った。

「……そっか。やっぱり、あんたも……」

　カインはぽつりと呟く。

「都市が滅びては生まれて、何度も何度も繰り返される……あまりにも、壮大で、抽象的すぎる映像」

　その瞳の奥に、何か別の思考が駆け巡る。

　次の瞬間。

「まさか……」

　その言葉だけ残して、カインは音もなく立ち上がり、食堂を急ぎ足で出ていった。

＊

　午後、カグヤはシアに連れられて鍛冶場を訪れていた。

　高温の炉の前で、シアは汗を拭いながら材料を運び、火の加減を調整していた。

　隣では、老鍛冶師・ゴルグが無言で鉄を打っている。

　熱と音の空間。

　ただそれだけが満ちる中で、カグヤは静かにその光景を見つめていた。

　やがて一段落すると、ゴルグが火ばさみで何かを取り出し、無言でカグヤに手渡した。

　それは、漆黒に近い輝きを宿す玉鋼の塊だった。

「……これは……？」

　問いかけると、ゴルグは一言だけつぶやく。

「刀はな。そいつを“割る”ところから始まる」

　言い終えると、再び無言で持ち場に戻っていく。

　呆気に取られたカグヤに、シアが穏やかに声をかけた。

「“壊すこと”って、作ることの反対じゃないと思う」

　カグヤがゆっくりと彼を見る。

「むしろ、何かを作るために、必要な“過程”なんだ。僕は、そう思う」

　その言葉に、カグヤはもう一度、手の中の玉鋼を見つめた。

　あの日、壊すことしかできなかった手で。今、自分は……。

　顔を上げると、シアが笑っていた。

「これからは――一緒に作っていこう」

　カグヤは、初めて――はっきりと頷いた。

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