願いの石

寒い……眠りこんでいた。

膝に置かれていたブランケットを、

胸まで引き上げる。

瞼をもう一度閉じる。……あった。

私は、ポケットの中に

その石があることを確かめた。

淋しさはあった。

でも、もう涙はこぼれてこない。

そういえば、見送りに来てくれた友人は、

私から上着を受け取り、笑っていた。

私は、上着なんて、邪魔になるだけよねと言い、

それを友人に渡したまま、手を振った。

冬の夜の便、Ｓが待っている島に、

飛び立つために。

鉱山開発の技術指導……Ｓは、

早く島に来て欲しいと、

何度も言っていた。

私は、ずいぶん長い間、Ｓを待たせたが、

あの夜、その言葉を受けとめていたのだ。

飛行機を乗り継ぎ、まる一日半の旅の末、

私は、その島にたどり着いた。

Ｓからの知らせの通り、とても美しい島だった。

何処までも広がる空と海、緑豊かな森や草原、

降り注ぐ太陽の光は、日本のそれとは違って、

亜熱帯の、透き通る色合いだった。

人々は皆朗らかで、優しくて、誰も疲れていなくて、

目にする物すべてに感動し、

私は、待ち望んだＳとの再会に、涙した。

もちろん、Ｓは私を、強く抱きしめてくれた。

私も、Ｓの腕の中で目を閉じた。

島の暮らしが、人々の祝福の中で始まり、

穏やかに過ぎていこうとしていた。

私は、Ｓとの生涯を、

この島でなら全うできると思った。

ほんとうに、そう思っていた。

半年が過ぎた頃だった。

私は、子供が出来たかもしれないと、Ｓに言った。

医者のいない島なので、

自分の感覚を言ったまでのことだ。

結局、そうではなかったが……

Ｓは、その時、一瞬、驚いた様子で、

その後に、何というか、

喜びと、薄い戸惑いの表情を、

浮かべたような気がした。

Ｓが見せたあの一瞬の間に、

どんな思いがあったのか。

私は、Ｓの表情が胸に引っ掛かり、

それからは、Ｓのことを、

もう一人の自分が、見るようになった。

Ｓは、技術者として、

毎日、森の中にある洞窟に、

入っていったが、

島の長老やその息子らと

連れだって行くのを見送るときに、

もう一人の自分が、

妙なことを考えるのだった。

例えば、その洞窟への侵入は、

Ｓが、私の知らない世界へ行って、

そこで、何かを企て、何かに手を下し、

何かを支配し、

そして、何も無かったかのように、

戻ってくるのではないかといった、

子供じみた空想ドラマのようなことだが……

どうしてあんな発想をしたのだろうと思う。

子供が出来たかもしれない。

その言葉に対して、たまたま、

戸惑いの表情があったからといって、

そこまで、考え込まなくても

よかったではないか。

それなのに私は、Ｓに対する気持ちだけでなく、

島に対する見方も、あの時、変わっていった。

島が美しければ美しいほど、

自分が現実から離れていって、

ちょうど、浦島太郎のような、

物語にいるのではないかと、

そんな風に思うようになっていた。

それも、やはり、Ｓの戸惑いがきっかけだった。

Ｓが、私のそんな別の目を、

感じていたかどうかは、

今となっては、わからない。

ただ、二人の間に、

何かしら、隙間が生まれていたことは、

Ｓも感じていたのではないだろうか。

その顔つきが少し強張っているような、

それでいてぼんやりしているような、

少なくとも、私には、Ｓが再会した頃と、

変わっていくように感じられた。

それでも、島での暮らしは続いた。

私は、毎日、部屋を拭き、寝床を整え、

島の限られた物資や食材で、食事を作った。

それは、私が、もっと、Ｓの苦労を知り、

やがて、本当の意味で、

Ｓを理解できるときが来るのだと、

そう考えようとしたからだった。

何しろ、Ｓは私を求めていたのだし、

私もＳをずっと、そう、ずっと待っていたのだ。

島に向かった夜の、空港での自分を、

何度も思い出した。

そう思い直してみれば、

Ｓは、再会したときと同じように、

優しいことに変わりはなかったし、

島のありのままの美しさは、

人を愛していくことには、

とても大切で、

すばらしいことに違いなかった。

大自然の中の暮らしが、心や感情を、

何かしら矯正していたのかもしれない。

そのせいで、神経質になっていたのかもしれない。

私がそう考えてもいいと思うようになった頃、

島に、その時期には珍しく、雨が降った。

長老は、水が流れ込んで危ないから、

止めなさいと言っていた。

私も、今日は止めてと言った。

けど、Ｓは聞かなかった。

調べている地層の中に、

どうしても掘り出したい石があるので、

それを取ってくると言っていた。

Ｓは、すぐ帰るからと、

冷たい唇で私にキスをした。

あの時、体全部で、止めれば良かったのだ。

森は、命の営みを緩めて、

空からの水を受け止め、

その水を地下に送り込んでいた。

Ｓは後ろ手に手を振り、

その森に姿を消した。

最後に見た、Ｓの細長い背中が

今でも目に焼き付いている……

……私も、洞窟の中を、

村の人と一緒になって捜した。

複雑に入り組んだ迷路には、

尖った石がたくさん落ちていて、

怪我をした足を庇いながらＳを捜しまわった。

もうこれ以上は奥に入るなと言われても、

私は、泣いて、皆の手を振り解こうとした。

洞窟の中に、私の声が木霊して、

魔物の叫びになった。

私は島の若者達に抱えられて、

長老の家に連れて行かれた。

そして、一人、地べたにうずくまり、

Ｓのことを、別の自分が見たりしたから、

Ｓは消えてしまったのだと悔やんだ。

私は、Ｓに帰って来てと心から願っていた。

Ｓは翌日になって、見つけ出された。

私を運んだ若者達が、命綱をつけて、

入り込んだ一番深いところで、

Ｓは、崩れた岩に挟まれたまま、

この石を掴んでいたという。

島では一度も見つかったことのない、

ムーンストーン……

Ｓが掘り出したいと言っていた石は、

これだったのか。

Ｓは何故、この石を掴んでいたのだろう。

愛を伝える石というけど。

アテンショ……ウイウイルビーランダッ……エアポー

……ニンフォーティミニッアワライバルタイ……

アッテンネーエム……サンキュ

機内アナウンス……

私は、Ｓとの日々を胸にしまい込み、目を開けた。

窓の外、雲海のすきまから、

赤茶けた山肌が見えている。

あと四十分で着く。もうすぐＳの故郷だ。

Ｓの母親になんと言えばいいのだろう。

年老いた彼女に、Ｓのことを伝えられるのは、　

私しかいない。

高度を下げていく機体の羽が、

夕日に輝いている。

私は、形見のようになった石を窓に近づけ、

オレンジ色の光に翳してみた。

「……Ｓ、あなたは何を願っていたの？」

ムーンストーンの向こう、地球が丸く見えている。

ふと、思った。

Ｓは地球の願いを聞いていたのではないかと。

私の中のもう一人の自分は、

そんなＳに、

気付いたのてはないかと。

愛を伝えること。

私は、Ｓの母親に話せることを見つけた気がして、

その石をポケットにしまい、

もう一度、瞼を閉じた。