第２１話 美月は陽介が好き
「うん。美味い」
陽介の食への評価はその言葉が満点を表す。
美月も、誰もが聞くような味の評価は求めない。
黙々と食べる陽介を見て微笑んでいる。
（美味しくなければあんな食べ方する訳がないわ）
陽介の食べ方には野性味が有った。餓えた獣が獲物を喰うようだ。
獣と違うのは、舌舐めずりをしないのと、周りを警戒しないことだが、何故か不思議に品が有って、見ていてきもちがいいので、美月は見惚れてしまう。
「そうか。テーブルマナーが身についているからだわ」
それを教えたのは父の大介だろう。自分が母の和子に教えられたように。
和子は兄妹が揃っているときには、特に美月に厳しく諸々のマナーを教えた。
甘やかされて、我が儘放題に育った信一と啓子に教えるには、その方法が適していると和子は考えたのだ。
幼いときに厳しくされた者と甘やかされた者。その差が現れたのは啓子が小学六年生、美月が三年生の時だ。
啓子は聡い子供だったが、我が儘で、人に教えられることを嫌った。特に算数が嫌いで応用問題の理解が出来ない。
一方美月は人の話を良く聞く子で、何を求められているのかを見つけることに長けていた。
あのとき――啓子がリビングで母に答えを聞きながら宿題をやっていた。
和子が数式を作ってやると、それは解けるのだが、なぜそんな数式が出来るのかが分からない。
美月はそれを横から見ていたが、啓子は「美月なんかには分からないんだから、あっちに行って」と邪魔にした。
「聞かれてるのは集まった車の数だからAとBとCに集まった数を足せば良いの。啓子㚴は何故ABCなんだろうって考えてるけど、そんなもの袋みたいな入れ物なんだから気にしなくて良いのよ。私だったらママと違う式が作れるわ」
「それなら作ってみなさいよ」
「簡単だわ。ママはA＋B＋C……て書いたのは啓子㚴に分かり易くしたの。こんなもの６AB＋１でいいのよ。６×３と３×６は違うって事、この前習ったもの」
不要な言葉を切り捨てていく美月の説明のほうが啓子に理解出来た。
私はあんたの出来ないことをやっている。というプライドを砕かれた啓子は怒りに震えて、
「ママ……美月の言ってること全部合ってるの？」
せめて全部では無いと言って欲しくて訊いた。
和子は、より詳しい自分の説明が、却って啓子に分かりづらかったことを美月に知らされ、戸惑いながら「えっええ。合ってるわ」と答えた。
途端に啓子は泣き叫びながら筆箱を美月の顔に投げつけた。その内の鋭利に削られた一本が美月の左目の下に刺さり、芯の先端を残して、落ちた。
鉛筆の芯は、美月の皮膚に黒い点をつくり、点は直ぐに赤く、色を変えた。
「美月もママもこの家から出てけ……」
泣き叫ぶ啓子を抱きしめ、赤子のようにあやす母と啓子の二人を、美月は黙って冷めた目で見ていた。
家に帰って話を聞いた高木洋一は、「すまない。前の家内が甘やかして育てたのを僕が放置していたせいだ」
「でも、あなたには大事な仕事があるんだから仕方が無いわ。家のことは頑張るからあなたもお仕事頑張って。御免なさいね。あなたが安らげる家庭に出来なくて」
「そう言ってくれる君がいるから安らげてるさ」
階段の途中で親の会話を聞いた啓子は、「パパも私の味方じゃ無い」
部屋に帰り、小さな怒りの炎を燃やし続けた。
その夜、寝ている美月のベッドに和子が来た。
和子は美月の手を握り、「ごめんね、みっちゃん。我慢をさせたね。何も悪くないのにね。ありがとう」と呟き、ママが悪いよね。声を殺して泣いた。
「大丈夫。私は大丈夫だからね、ママ。いいよ。気にしないで」
目を覚ました美月は、励ますようにそう言って和子の手を握り返した。
「ママ。一緒に寝て」
和子はベッドに入り、美月を抱きしめる。
「二人だけの内緒の話をしようか」
「秘密の？ パパにも？」
「パパは知ってるけど、これからはママとみっちゃんだけの秘密になるの。聞きたい？」
「聞きたいっ」
「あのね、美月にはもう一人、とっても素敵なお兄ちゃんがいるのよ」
「真にいみたいな？」
なーんだ、と言うような声に和子はクスッと笑う。
「全っ然違うの。格好いいのよ。それにすっごく優しくて、すっごく強いの。剣道しててね。みっちゃんのことを知ったら、きっと守ってくれるわ」
「だったら会いたい」
「会いには行けないけど写真があるから見せてあげる。それに、ママの友達が、今何をしてるか教えてくれるから、聞いたらみっちゃんにも教えてあげる」
「わあ。いいな楽しみ。ねえ、名前は何て言うの。どこに住んでるの」
「名前は小田陽介。ようすけは、お日様を間に保つってこと。みっちゃんは美しいお月様だから、とても似合ってるよね」
＊
「陽にいはサバトって知ってる？」
「サバトって、魔女の？」
「そう」
「いや、良く知らない。って言うより全く知らない」
「陽にいにも知らないことがあるんだ」
意外そうに言う美月を見て、「俺はある種の専門馬鹿なんだぞ。世間の人より知らないことの方が多い」
「おかしいわ。なんだか自慢してるみたい……（でも、魔女の？って聞き返したわよね）」
美月は説明することなく、
「ねえ、私が洗い物をして片づける間にコーヒーを炒れて欲しいな。陽にいの炒れたコーヒーが飲みたい」
コーヒーを要求した。
「分かった。豆は俺の好みでブレンドするからな」
「わっ。楽しみ」
美月は片付けを終えると、五芒星のシーツをリビングの真ん中に敷き直した。
陽介がソファテーブルに置いたカップを持ち、陽介の隣に座り直す。
深く、息を吸いながら口に含んでからゆっくり呑み込み、「苦みがまろやかで凄く美味しい。お店が出せるわよ」そう言ってカップを置く。
「それならお前にミニのスカートでウェイトレスをして貰おうかな。それなら水でも金が取れそうだ」
「それ、私に魅力があるって事でしょう。大丈夫かな。大事な妹を人目にさらして」
何か言いかけた陽介に言葉を被せる。
「ごめんね。やっぱり私には陽にい以外は無理みたい」
美月は、陽介に肩を寄せ、陽介の腕に縋りつく。
「陽にい。こうしてると、陽にいに尽くしてあげたいのに、私だけが幸せになってる気がする」
「いいよ。これで美月が幸せだと思うなら、俺は充分だ」
「でも――あと一つお願いがあります」
美月は束ねた縄を持って、五芒星の中心に正座した。
最後のお願い。この縄で私を縛ってから、犯して。
「理由を聞こうか。昨日から何かの意図があって事を運んでいるだろうとは思っていた」
