ペンギンお父さん

つけ洗い

「おはよう」

　2階の自室から階段を降りてリビングに入ると、お姉ちゃんがキッチンで朝食の用意をしていた。

「おはよう。陽菜、あんたお弁当の用意してないけど大丈夫なの？」

「うん、行きにコンビニでパン買おうと思ってたから」

「えッ、そうなの？　トースト用意しちゃたんだけど」

　お姉ちゃんの動きが止まる。私は朝昼パンでも全然いいけどなぁ。

「気にしないで、お昼はおにぎり買うから」

「そう」

　お姉ちゃんは再び手を動かし始めた。

　でも、変われば変わるものだよね。お父さんが生きてた頃は、家事なんてほとんどやらなかったお姉ちゃんが、議員の仕事で忙しいお母さんの代わりに、かいがいしくするようになるなんて。

　私も変わってきてるよ。自分でお弁当を作るようになったし。ただ、今日はサンドイッチが食べたかったの。

「顔洗ったら、手伝ってよ」

「は〜〜い」　

　私は洗面所に行って歯ブラシをくわえた。そしてコシコシ磨きながら、ハタと思い出した。

　そう言えば、お父さんどうなったんだろう。

　洗面をそこそこに急いでリビングに戻ると、お姉ちゃんに駆け寄った。フライパンには、目玉焼きとウインナーが焼かれている。

「お姉ちゃん、お父さんって見かけた？」

「そう言えば、まだ見てないなぁ。案外、成仏しちゃったんじゃない」

　えぇ、そうなのかなぁ。もうちょっといてくれても良かったのに・・・でも、成仏出来たほうがお父さん的には幸せなはずなんだよね、きっと。

「おはよう。ねぇ、ちょっと聞きたいんだけど」

　起きてきたお母さんを見ると、小脇にペンギンの抱き枕を抱えていた。

「誰かベッドに、お父さんの抱き枕入れた？　起きたらすぐ横にあったんだけど」

　私とお姉ちゃんが、同時に頭を横に振った。

「じゃあ、誰が入れたっていうのよ」

　お母さんは納得できないように愚痴った。

　そう言えば、お父さん寝るって寝室に入ってったけど、そうなると当然、お母さんと共有のダブルベッドだよね。

　お父さんが寝てたところに、お母さんがベッドに入って行ったんだよとは、言っちゃいけないだよねぇ・・・。

「お母さん、昨日だいぶん酔っぱらっていたから、自分で抱えてベッドに入ったんじゃないの？　お父さんが寂しくなってさぁ」

　お姉ちゃんが目玉焼きをお皿に移しながら、上手な嘘をついた。

「記憶はあんまりないけど、そんなことしないと思うんだけどな。そもそも、これオジサン臭が抜けないどころか、なんか変異臭になってきてるからさ」

　お母さんはそう言いながら、ペンギンを両手で持ってマジマジと眺める。

「・・・まぁいいか。ついでだからこれ、ゴミに出しちゃおうか」

　ヤバッ！

「ちょ、ちょっと待ってお母さんッ。はやまってはダメだよ。まだ、動くかもだし」　

　私が少し取り乱してそう言うものだから、お母さんは驚きで目を見開いて、それからクスクス笑った。

「どうしたの？　動くって何で抱き枕が動くのよ。だいたい、２人だってお父さんの遺品整理してる時に、臭いからさっさと処分しろって言ってたじゃない。あの時は、処分方法がいまいち分からなく保留にしたままにしちゃったけど」

　お母さんは再び、マジマジとペンギンを見た。

「・・・生ゴミと一緒の袋で良いわよねぇ？　念の為、カッターで裂いてバラバラにして捨てたほうが良いかしら」

　それはちょっと、今の私たちにはスプラッターだよ。

「私、大学で凄い消臭力のある洗剤をもらったの、ちょっと試してみたいから、その抱き枕使わせて欲しいな」

「別に構わないけど、使い終わったら処分しておいてくれる？」

「うん、分かった。さぁ、できたから食べて」

　お姉ちゃんは出来上がった料理をテーブルに運ぶ。私も手伝う為にお姉ちゃんに近寄ると、

「ナイスだよ、お姉ちゃん」

　と小声で囁いた。

「コーヒー淹れるわね」

　お母さんはペンギンの抱き枕をソファーに置いて、キッチンに入って行った。

　私はチラッとソファーを見ると、ペンギンは少し体の向きを変えて私を見た。

　まだいるんだね、お父さん。

「ヒナ、おはよう」

「あ、おはよう、サチ」

　教材を机にしまっていると、隣の席に座った井上佐智が明るい声で話しかけてきた。

「聞いた？　今度の中間考査で科目ごとに平均点以下だったら、放課後に居残り学習があるらしいよ。部活で噂になってた」

「ふ〜〜ん」

　私はハタと疑問がよぎった。

「じゃあ、平均点が85点だったら、84点とってても居残り学習になるってことかぁ。なかなかハードだね。でも、平均点が30点なら31点取ればいいから、それは楽かも・・・」

　すると、サチは天井を見上げて、少し考えるふうになった。

「ごめん、誤情報っぽいわ。まぁ、私が何が言いたいかというと、また勉強会をやらない？　てこと」

「それは、別にいいけど」

「やったッ。じゃあ、前みたいにヒナの幼なじみの男子らも呼んで、一緒にやろうよ」

　あぁ、それが目的か。サチ、聡太さんのこと気に入ってたもんね。

「あの２人はダメだよ。私の大事な推しなんだから」

「推しなのはいいけど、２人ともっていうのは欲張りなんじゃない？」

　明らかに不満そうな表情で、サチが顔を寄せてくる。

「ごめんね、２人じゃないとダメなの。たとえサチでもそれは譲れないわ。私と２人で勉強会なら、いつでもいいから・・・」

　あッ、そう言えば。

「ごめん、今はうちで勉強会出来ないよ。うち事故物件になってたんだった」

「え？　事故物件って・・・お父さんが亡くなったのって去年だよね。この前だって、遊びに行ってるし・・・もしかして、また不幸があったの？」

　サチが心配そうに私をみた。

　あれ？　事故物件って幽霊が出ることじゃなかったけ。

「あ、ごめん。死んだのお父さんだけだから」　

「もうッ、驚かせないでよ。」

「・・・ちょっとね、家の中がゴタゴタしていて、ひとを呼べる状態じゃないんだ」

　私が神妙に言うと、サチは何かを察して優しい眼差しになった。

「・・・いろいろあるよね。じゃあ、うちで勉強会やろう。聡太くん達も呼んでさ」

「それはない」　

「駄目かぁ」

　私とサチの笑い声は、チャイムの音にかき消されていった。

「ただいま」

　鍵を開けて玄関に入る。

　お母さんは議員の仕事で役場に行くって言ってたけど車もないし、まだ帰ってないようだ。お姉ちゃんは大学のあとバイトと言ってたから、帰りは遅くなるはず。

　だとしたら、お父さんが動いてると思うんだけど、テレビの音は聞こえてこない。

「お父さん、居るの？」

　私は家中に聞こえるように呼んでみた。しかし、物音１つしない。

　リビングに入り、見渡してみるがペンギンの姿は見あたらなかった。しかし、テーブルの上にスケッチブックと、マジックが置いてあるのに気がついた。

　何か書いてある。

(しずんだら　いきできないんじゃないか？)

(だきまくらなんだけど)　

　なんのことだろう？

　私は前のページをめくった。

(せんたっきは　やぶれるんじゃないか？)

(ぬのが　うすくなってるだろうし)

(つけおきって　どこで？)

　あぁ、そういうことか。　

　私は浴室に向かうと洗濯機が目に入り、一応覗いた。

　うん、入ってない。

　それから浴室の引き戸を開けると、そっと足を踏み入れた。

「お父さ〜〜ん？」

　呼んでみると、浴槽から微かに水音がした。

　私はおそるおそる浴槽をのぞく・・・居た。

　半分ほど貯められた水の中で、浴槽のフタを重しにペンギンが沈んでいた。顔から上だけのぞいているのは、お姉ちゃんの優しさだろうか。

「お父さん、大丈夫？」

　そう声をかけると、お父さんがわずかに動いて水面に波が立った。

　シュールだよ、お父さん。

　私はスマホをポケットから出すと、カメラで思い出に１枚撮っておいた。

　あれ？　そう言えば、いつまでつけておくんだろう。

　私はLINEを開くと、お姉ちゃんに聞くことにした。すると、すぐに返事は返ってきた。

『ごめん、忘れてた。バイトに行く前に上げるつもりだった』

　そうなんだ。じゃあ、どうすればいいか、LINEする。

『水洗いして干しといて』

　了解。

　私は浴槽の栓を抜くと、重しのフタを持ち上げて横に置いた。

　すると、お父さんが起き上がろうとするが、水分を含んだ体が重いのか、バタバタもがくだけだった。

　私は手を差し伸べると、腰のあたりを持って立たせてあげた。すると、ペンギンが体をわずかに前に倒して、感謝を表したようだった。

「お父さん、水洗いするけどかけて良い？」

　私はシャワーを持ちながら確認すると、ペンギンはさっきより大きく前に傾いた。

　あれ？　かけるのって水でいいのかな、それとも温水のほう？　まぁ、ペンギンだったら水だよね。

　私はレバーを捻ると、ペンギンの頭から水をかけた。かけられている間、ペンギンは微動だにしない。寒くはないようだ。

　泡も出なくなったので、水を止めると浴槽からペンギンを持ち上げた。

　うッ、結構重い。

　ボタボタと、ペンギンの股から水が垂れる。　

　私は排水口の上にペンギンを置くと、先に洗剤でヌメッている浴槽を洗った。それから、洗濯機の前に置いてあった洗濯かごを取ると、ペンギンを中に入れる。

　少し軽くなったかな。

　私はかごを持ち上げて、物干し竿のある２階のベランダに出た。外は夕方５時を回っているが、まだ明るくて日差しも届いている。　

　さて、どうやって干すかだよね・・・。

　円柱形に近いペンギンを、洗濯バサミでつかむのは難しそうだ。何か紐でくくって吊り下げるのが良いだろうか。

　私は室内に戻ると、１階に降りて新聞をまとめる用のビニール紐と、スケッチブックを持ってベランダに戻った。

「お父さん、今から吊り下げて干すけど、何か言い残すことある？」

　そう尋ねながらスケッチブックを広げて、マジックを差し出した。

(いつまで？)

　ペンギンはそう書いて、私を見上げる。

「どうかなぁ・・・明日の夕方くらいまでには乾くんじゃないかな」

　私もぬいぐるみを干した経験がないので、推測でしか言えない。

(わかった　がんばる)

「うん、頑張って」

　私はビニール紐を伸ばすと、ペンギンのヒレの下で２周回した。そして、紐の先を物干し竿に結びつてペンギンを吊り下げる。

　バランスが悪いのか、体全体が斜め下を向いてしまった。なんだか、時代劇で見る罪人が吊るされてるみたいになってしまった。

　直そうかと考えていると、ペンギンがブラブラと揺れ始めた。

・・・楽しそうだから、まぁいいか。

　私は洗濯かごを持つと、窓を閉めて室内へと戻った。　

　チラッと振り返ると相変わらず揺れていて、チラッチラッと夕日が隠れたり覗いたりしていた。