16 二人は甘すぎますね
盛大な結婚式が終わった夜。
王城の大広間にはまだ花の香りが残り、祭りの余韻を思わせるざわめきが遠くから届いていた。
王都中の民が見守る中での婚礼。
王であるユリウスと、聖者レオンハルトの結びつきは、国の未来を象徴する出来事だった。
鐘の音、舞い散る花びら、溢れる歓声。
そして遠方から放浪の聖者セイラも駆けつけ、二人を祝福した。
全てが夢のようで、当の本人――ユリウスは現実感を持てないまま自室に戻ってきた。
「……あぁ、恥ずかしくて死にそうだ」
正装のままベッドに倒れ込み、顔を真っ赤にして呻く。
民衆の前で誓いの口づけを交わすなど、冷静でいられるはずがなかった。
「死ぬなよ」
隣に腰を下ろしたレオンハルトが肩をすくめて笑った。
「これから毎日、お前のその可愛い照れ顔を拝めなくなってしまうからな」
「か、可愛いって言うな！ 王に向かって何を……」
ユリウスは慌てて枕を掴み、彼に投げつけた。
だがレオンハルトは軽く受け止め、そのまま腕を伸ばしユリウスを抱き寄せた。
「俺の王様。今夜からは俺の夫でもあるんだ。逃げられないぞ」
「なっ……！ ば、馬鹿っ」
暴れる腕もすぐに力を失い、胸の奥から溢れてくる安心感に目を閉じた。
今日の一日がどれほど大変であっても、最後に隣に彼がいる――それだけで、全てが報われる気がした。
＊＊＊＊
翌朝。
窓から差し込む柔らかな光に目を覚ますと、レオンハルトが椅子に腰掛け、じっとこちらを見つめていた。
「……なに、人の寝顔をじろじろ見てるんだ」
「可愛かったから。おまけに寝言まで聞かせてもらった」
「……！」
嫌な予感がしたユリウスが身を起こす前に、彼は口角を上げる。
「『レオン、バカ……』って」
「う…….…っ！！ 言うなぁっ！」
真っ赤になって枕を振り上げると、タイミング悪く部屋の外から控えめな声がした。
「……あの、朝食の用意ができております、陛下」
ルカだ。声がわずかに震えている。
おそらく今の会話を聞かれてしまったのだろう。
「おーい、ルカ。陛下はまだ新婚の余韻に浸ってるからな」
「れ、レオン！ やめろっ！」
慌てて口を塞ごうとしたが遅かった。
廊下から「……承知いたしました」という小声が返り、気配が遠ざかる。
想像するだけで恥ずかしい。
＊＊＊＊
昼下がり。
城内を歩けば、兵士や侍女たちから笑顔で祝福の声がかけられる。
「聖者殿、王様、どうか末永く」
「お二人なら、この国は未来永劫安泰です！」
レオンハルトは堂々と手を振り、笑顔を返す。
その姿に兵士たちの士気は一層高まり、侍女たちは頬を染めた。
対してユリウスは、耳まで赤くしながら小さく頷くしかできない。
王としての自信はあるのに、“レオンハルトの夫”としての自覚はまだ追いつかないのだ。
対して、何でも上手くこなしてしまうレオンハルト。
ユリウスは、自分の不甲斐なさに、しばしばため息をつく。
そんな彼に、レオンハルトがわざとらしく耳打ちする。
「俺に嫉妬してる？」
「し、してないっ！」
即答するも声は裏返り、周囲の兵士たちは堪えきれず笑いを漏らす。
「……羨ましいくらい幸せそうですね」
横でロイがぼそりと呟き、ルカが真顔で頷いた。
「国の未来は安泰です」
「ええ、本当に」
からかわれているのか本気なのか分からず、ユリウスはさらに赤くなる。
＊＊＊＊
夜。
月明かりに照らされた庭園で、二人は肩を並べて歩いていた。
「ユリウス、お前と一緒なら、どんな災厄も恐くない」
レオンハルトが真剣な眼差しで言う。
「……レオン、お前がいるなら、私は、この国をずっと守っていける」
ユリウスも同じように応える。
互いに支え合える存在であることを、心から確信していた。
自然と距離が縮まり、レオンハルトが抱き寄せる。唇が触れ合い、静かな夜に二人の鼓動だけが響く。
これから先、幾つもの困難が待ち受けていようとも――この絆があれば、必ず越えていける。
そして再び寝室へ。
ユリウスは小さな声で告げた。
「……お前となら、王でも夫でも、やっていけそうだ」
レオンハルトは一瞬目を見開き、それから照れくさそうに笑った。
「俺もだ。もうお前なしじゃ、生きられない」
廊下の隅で、ルカとロイが笑顔で小声で囁き合っている。
「……最近のお二人は甘すぎますね」
「まったくです。胃もたれしそうです」
「ははは、まったく」
その声も届かない。二人は抱き合い、幸せに笑い合う。
こうして王と聖者の物語は、大団円を迎えた。
二人の愛と絆と共に――国は永遠に続いていく。
✦ ✦ ✦ おしまい ✦ ✦ ✦
