11-5 もうどこにもいくなよ(5) 王城の甘い夜
事件の収束から数日後。
王都はようやく日常を取り戻しつつあった。
街の人々は「聖者様が迷宮を封じた」と口々に語り、子どもたちは瓦礫の山を指さして英雄譚を語り合う。
そんな中、王城の一室でユリウスは深いため息をついていた。
「まったく……毎回毎回、どうしてレオンはあんな無茶苦茶なんだ？」
ルカが微笑む。
「陛下。聖者様は陛下のために命を懸けているのです。お分かりでしょう？」
「わ、分かってる……！ でも、胸がキュッとするんだ……」
赤面しながらも口を尖らせる。
そんな二人の会話に、扉を叩く音が割り込んだ。
「よぉ、入っていいか？」
聞き慣れた声。
ユリウスの胸の鼓動が速くなる。
「……レオン……」
慌てて立ち上がると、ルカは気を利かせて一礼し、部屋を出ていった。
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ベッドサイドで腕を組むユリウス。
街で流行っている例の武勇伝について、恨めしそうにレオンハルトを責め立てる。
「こっちは、本当に……心臓が止まるかと思ったんだぞ！ 無茶ばっかりして」
レオンハルトはベッドに腰を下ろし、余裕の笑みを浮かべる。
「俺が死ぬわけねぇだろ。お前は俺のものだ。置いていくわけがねぇ」
「な、何それ……勝手に……！」
顔を赤らめ抗議するユリウスの顎を、レオンハルトはぐっと指先で掬い上げる。
「心配するな。俺が勝手に全部守る。お前は俺の腕の中で甘えてろ」
言葉と同時に首筋へ熱い口づけが落とされ、ユリウスの身体が小さく震えた。
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レオンハルトの指先はユリウスの体を隅々まで触れていく。
そして、衣服は、一枚、一枚、丁寧に解かれ床へ放り出される。
生まれたままの姿になったユリウスは、シーツにくるまり抵抗するように小さく呟いた。
「……お前、最近ロイとばかり一緒にいるだろ……」
レオンハルトはにやりと笑い、耳元に唇を寄せる。
「お、妬いてんのか？」
「ち、違う！ べ、別に……！」
「可愛いな。俺のこと考えて泣いてたクセに」
剥がされるシーツ。
そして、そのままベッドに押し倒され、唇を奪われる。
「ん……っ！」
必死に背を反らすが、腰をしっかりと押さえ込まれて動けない。
「やっぱりお前は俺だけ見てろ。俺以外に目を向ける必要なんざない」
荒々しくも甘い囁きに、ユリウスは抗えなくなっていった。
身も心もレオンに預け、幸せと歓喜の渦に溺れるユリウスは、次第に強がりが解けてゆく。
代わりに素直さが出てきたところで、ユリウスの瞳に涙が浮かんだ。
「……怖かったんだ。本当に戻ってこないんじゃないかって……！」
その一言に、レオンハルトは目を細め、優しく髪を撫でた。
「へぇ、珍しいな。素直になるなんて」
「うるさい……バカ……」
抱き寄せられ、温もりに包まれる。
「安心しろ。俺はお前を置いて死なねぇ。泣き虫王様をひとりにできるか」
唇が重なり、下部には再度あてがわれる。
「あっ……っ、待っ……」
「待たねぇよ。お前が欲しい」
その夜、王城の静寂を破ることなく、二人は互いを確かめ合った。
レオンハルトは強く、優しく、執拗にユリウスを抱き尽くす。
ユリウスは何度も名を呼び、泣き笑いしながら、ようやく心の底から安堵を手に入れた。
夜が明ける頃、ユリウスは彼の胸に顔を埋め、かすかに呟く。
「……もう、どこにも行くな……わかったな」
ユリウスは、塩らしく、コクリと頬を赤らめて頷く。
レオンハルトは微笑み、額に口づけを落とした。
「安心しろ。俺の居場所は、最初からずっとここだ」
王城の外では、静かな風が吹き、小鳥たちのさえずりが新しい朝を告げていた。
