11-2 もうどこにもいくなよ(2) 罠と絶望の迷宮
王都の外れにある古い石造りの丘陵。
その地下深くに口を開けるダンジョンの入口は、今や黒い瘴気を吐き出し、周囲を覆っていた。
冒険者や兵士たちが必死に防衛線を張っていたが、押し寄せる魔物の群れに次第に押されつつある。
「来るぞ！ 群れだ！」
「くそっ、数が減らねぇ！」
その混乱の只中、土煙を上げてレオンハルトが到着する。
「お待たせ！」
豪快に叫ぶと同時に拳を振るい、前線を蹴散らした。
衝撃波に巻き込まれた魔物が十数体、まとめて吹き飛ぶ。
「ひ、ひとりで戦況を変えやがった……！」
冒険者たちが呆然とする中、後方から冷静な声が響いた。
「全軍、陣形を立て直せ！ 聖者殿が道を開く！」
副官ロイが的確に指示を飛ばし、兵たちは慌ただしく再配置を始める。
彼の存在が、混乱する戦場に秩序を取り戻していた。
レオンハルトは振り返りざま叫ぶ。
「ここは任せた！ 俺とマーラがダンジョンに潜る！」
白衣を翻し、魔導書を抱えたマーラが頷いた。
「コアを破壊すれば、氾濫は止まります。案内は私に任せてください！」
ロイが一歩進み、短く答える。
「了解。外の防衛は我らで持ちこたえます。ご武運を」
それだけを告げ、再び戦場の指揮に戻っていった。
＊＊＊＊
石段を駆け降り、レオンハルトとマーラはダンジョンの内部へ。
苔むした石壁、天井から淡い光を放つ魔石――しかし空気は淀み、魔物の咆哮が奥から響いていた。
「……気味が悪いな」
レオンハルトが拳を握る。
「通常の魔力の流れではありません。外部から干渉され、強制的に膨張している……！」
マーラの額には汗が滲む。
「このままでは崩壊する。早くコアを見つけなければ！」
二人はさらに奥へ進む。
やがて分岐路に差しかかると、マーラは立ち止まった。
「こっち。コアはこの先にある」
「根拠は？」
「魔力の流れが示している。私には視えるんです」
真剣な眼差しに、レオンハルトは迷わず頷いた。
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しかし、その道の先に待ち構えていたのは――。
「しまった、罠だ！」
床が崩れ、マーラの足元から光が迸る。
瞬間、強烈な重力魔法が発動し、全身を地面に押し付けられた。
「ぐっ……動け……ない……！」
マーラが呻く。
「マーラ！」
レオンハルトが駆け寄ろうとするが、無数の石壁がせり上がり、二人を隔てた。
「くそっ……！」
拳で殴りつけ、壁を砕く。だが次々と再生する。
一方、閉じ込められたマーラの目の前には、黒い瘴気を纏った魔物が立ちはだかった。
「嘘……こんな個体、文献には……！」
魔物が咆哮し、マーラへと迫る。
必死に魔導書を開き、詠唱を唱える。
「封縛の鎖！」
鎖の魔法が伸び、魔物の足を絡め取るが、一瞬で引きちぎられる。
「……駄目か！」
額から血が流れる。それでも必死に立ち向かう。
（ここで死ぬわけにはいかない。ユリウス様も、この国も……！）
再び詠唱を紡ぎ、最後の魔力を込める。
「閃光の槍！」
光の槍が放たれ、魔物の肩を貫いた。
だが致命傷には至らず、逆に怒り狂った魔物が爪を振り上げる。
「……！」
その瞬間、轟音が響いた。
再生していた石壁が粉砕され、瓦礫の中からレオンハルトが飛び込んでくる。
「遅れて悪かったな！」
拳が唸り、魔物の巨体が宙を舞った。
壁に叩きつけられ、地響きが迷宮全体を揺るがす。
「……はぁ、はぁ……助かりました……」
膝をついたマーラを、レオンハルトが支えた。
「大丈夫か？」
「……ええ。ですが、このままでは……！」
ダンジョン全体が軋み、天井から瓦礫が落ち始める。
瘴気がさらに濃くなり、魔物の影が奥から次々と現れた。
「こりゃ、時間がねぇな」
レオンハルトの目が鋭く光る。
「だったら……俺が全部ぶっ壊す」
その豪快な言葉が、崩れかけた迷宮に響き渡った。
