44/69

09-4 ずっと俺の隣にいろ(4)　身も心も満たされて

夕日が落ちた。

王の私室では、ユリウスはテラスに立ち、レオンハルトの背中を見つめていた。

彼は手すりにもたれかかり、何事もなかったかのように夜空を眺めている。

「……お前は、やっぱり強いな」

ユリウスの声は静かだった。

「私の護衛という枠を超えて、まるで……」

「まるで？」

「……英雄のようだ」

その言葉に、レオンハルトは肩をすくめた。

「英雄なんざ、くだらねぇ肩書きだ。俺はただ、お前を守ってるだけだ」

「……そうやって簡単に言う」

ユリウスは少し笑った。

「暗殺者が現れた時……本当に恐ろしかった。もしお前がやられていたらって思うと……心臓が潰れそうで」

その正直な吐露に、レオンハルトは振り返った。

そして、ゆっくりと彼の前に歩み寄る。

「……子猫ちゃん」

大きな手が、ユリウスの肩に触れた。

「……同じだな」

「え？」

「俺が恐ろしいのはお前を失うこと。だから、絶対にそうならないよう、俺はお前を守り抜く。そのためにも簡単にくたばらねぇよ」

その言葉は甘く、力強く、ユリウスの胸を満たしていった。

「……信じていいのか？」

「当たり前だろ。信じてもらわねぇと困る」

＊＊＊＊

ユリウスは寝台に横たわり、レオンハルトの大きな手に包まれていた。

「……お前、まだ震えてるぞ」

「仕方ないだろ……」

「なら、もっと俺に甘えろ。全部忘れさせてやる」

その言葉に、ユリウスは小さく頷き、素直にレオンハルトに抱きついた。

（この人が隣にいてくれるなら……どんな闇も恐れないでいられる。すべてを幸せに変えて……）

そうして彼はレオンハルトの体温を体の芯で感じながら、身も心も幸せの渦に落ちていった。