05-1 こんなにも好き、なのか？(1) 暴走する魔法
王城の朝は、いつもは清らかな鐘の音と共に始まる。
だがその日は違った。窓の外に広がる青空が、じわじわと紫色に染まり、空気そのものがひび割れるような不穏な音を響かせていた。
「……何だ、この空は」
ユリウスは窓辺に立ち、思わず息を呑んだ。
目に映る景色は、まるで空間そのものが裂けていくようだった。
鳥たちは飛び立つこともできず、宙で揺らぎ、音もなく墜ちていく。
「禁忌魔法の暴走……だな」
背後から低い声が響いた。
振り返れば、レオンハルトが立っていた。
髪を揺らし、窓の外を見据えるその姿は、どんな災厄よりも堂々としていて、心を奪うほどに頼もしい。
「なっ……なんでそんなに落ち着いていられるんだ！ あれは……この国を丸ごと飲み込むかもしれないんだぞ！」
「俺が落ち着いてなきゃ、お前まで怯えるだろ」
何でもないように言い、レオンハルトは肩を竦める。
ユリウスは胸を突かれたように黙り込む。
確かに――彼が動揺しないから、自分もまだ平静でいられる。
「……全く、そういうところがレオンらしい」
穏やかな声が横から加わった。
現れたのは副官ロイだった。
凛とした顔立ちと気品ある佇まいを持つ。
「殿下。ご安心ください。レオン様がいる限り、どのような災厄も必ず収まります」
「ロイ……」
ユリウスは、彼の自信に満ちた瞳を見つめながらも、胸のざわめきを抑えきれなかった。
その時、扉が激しく叩かれた。
「失礼いたします！」
飛び込んできたのは、側近ルカだった。
息を荒げ、膝をついて報告する。
「王子、聖者様。城下の外縁にて、禁忌魔法が暴走しております。魔力の渦が広がり、空間が不安定に……。すでに周辺の村々に被害が出ております！」
「……やはり」
ユリウスの顔が青ざめる。
だがレオンハルトは一歩前に進み、きっぱりと告げた。
「すぐに現地へ向かう」
「ま、待て！ まだ状況も――」
「状況なんて、現地で見ればいい」
いつも強引で、けれどその強引さが不思議と頼もしい。
ユリウスは唇を噛み、迷いながらも言葉を吐き出した。
「……なら、必ず戻ってこい。無茶をして傷ついたら……許さないからな」
その声は震えていた。
言いながら、自分でも驚くほどに必死だった。
レオンハルトは、ふっと微笑む。
ユリウスは、はっとして大袈裟に手をばたつかせた。
「ち、違うぞ！ 別のお前を心配してるわけじゃ……これは国の王子として当然の……！」
「はいはい。……子猫ちゃん」
「かっ……！！ お前ってやつは……！」
顔が熱を帯び、怒鳴るユリウス。
だがレオンハルトはその反応すら楽しむように、ゆっくりとユリウスの頭に手を置いた。
「大丈夫だ。お前がここで祈ってくれれば、それで十分強くなれる」
「なっ……」
心臓が、破裂しそうに跳ねる。
こんな状況だというのに、彼の言葉一つで胸がいっぱいになる自分が悔しかった。
ルカがそっと口を開いた。
「……ユリウス様。ご安心ください。必ずや聖者様は戻られます」
「ルカ……」
「私は聖者様と共に向かいます。どうか、ここでお待ちを」
ユリウスはぎゅっと拳を握りしめた。
本当は一緒に行きたい。だが、王子という立場がそれを許さない。
「……必ずだぞ」
レオンハルトは、軽く挨拶を返し、踵を返す。
背中に視線を奪われながら、ユリウスは心の中で繰り返した。
（戻ってこい……必ず……！）
