霞草

「ただいま」

　玄関に入って気付いた、いつもと違う家の匂い。

　その正体は、靴箱の上に飾られた花だとすぐに分かった。

　花瓶に挿してある数種類の花の中、僕の意識はその花だけに集中していた。

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　その日は何となく、いつもと違う道で帰ろう、そう思ったんだ。

　ペダルを漕いで数分。

　赤信号の横断歩道でのことだった。

　僕のいる向かい側。

　真っ白い花束を大事そうに抱える彼女のその表情を見て僕は……

　ハッとした、ドキッとした、衝撃を受けた……

　あの瞬間を何て表現すれば良いのか、語彙力のない僕には分からない。

　信号が青になって彼女が歩き出して。

　こちらに向かってくる彼女から僕は視線を外した。

　僕は自然体を装って何でもない顔をして。

　でも、彼女をずっと意識して彼女とすれ違った。

　鼻歌を歌いながら家へと向かう自分に。

　いつもよりスピードを出して風を感じる自分に。

　ああ、一目惚れしたんだと自覚した。

　その日から彼女にまた会いたくて、学校の行きも帰りもその道を通るようになった。

　あの横断歩道が近づくと自転車を押して歩いた。

　でも、一目惚れをしたあの日から彼女を見掛けることはなかった。

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　そして今日。あの日から何日経っただろう。

　僕はさっき彼女を見掛けたんだ。

　場所はあの日と同じ横断歩道だった。

　自分の心臓が波打ったのが分かった。

　彼女は赤ちゃんを抱っこしていたんだ。

　隣には旦那さんだろう格好いい人がいて。

　その人と目を合わせて笑ったり、赤ちゃんに何か話し掛けては物凄く優しい表情をしたり。

　とにかく、その様子がとっても幸せそうで温かかった。

――――――――

「あら帰っていたの。おかえり」

　母さんの言葉に我に返った。

「うん。ただいま」

「長電話していて気が付かなかったわ。ごめんね」

「いいよ。いつものことだし」

　そう返せば母さんは、それもそうねと明るく笑った。

「あ、そうそう。その花なんだけどね」

「えっ。あ、うん何？」

　突然花の話題になってドキッとしたけれど、話の続きを促した。

「隣の奥さんから頂いたのよ。ほら、フラワー教室の先生でしょう？　お手本として作っていたものをくださったの」

「へえ。そうなんだ」

「いつも頂いている野菜のお礼ですって。嬉しいわよね」

「良かったじゃん」

「母さんも習ってみようかしら」

「できんの？　不器用じゃん」

「……花は好きよ？　ほら！　例えばこの花。カスミソウ」

「あ……」

　カスミソウ……カスミソウって言うんだ。

　母さんが指を差したのは、あの、彼女が大事そうに抱えていた花だった。

　母さんは、カスミソウの花言葉を何個か教えてくれた。

　僕はそれを彼女にぴったりだと思いながら聞いた。

　母さんの話は続く。

「英語ではね、ベイビーズブレスって言ってね。日本でもよく出産祝いにも使われるお花なのよ。あとね……」

　母さんが得意気に次の花の説明を始めようとしたものだから、僕はごめんごめんと謝った。

「母さんが花が大好きなのは分かったから。いいと思うよ。教室」

　そう言った僕の言葉に満足したのか、母さんはリビングへと向かった。

――――――――

「……そっか」

　一人になった玄関で呟いた。

　じゃあ、あの日。

　僕が一目惚れした時にはもう……

　人差し指の指先でカスミソウを触る。

　ポロっと一つ落ちてしまった。

……叶うわけがなかったんだ。

　ポロっと一つ。

　ポロっと二つ。

　それは落ちてくる。

　考えていなかった訳ではなかった。

　大切な人からプレゼントされたのかな？

　それとも大切な人に渡すのかな？

　だって……

　一目惚れするぐらい、彼女は素敵な表情をしていたのだから。

「……おめでとうございます」

　ポロっと一つまたそれは落ちていた。

(完)