虹の雨露

四

　次の日、康子と学食にいる昼時間、携帯電話が鳴った。

　「あ、平瀬だけど……」

　「こんにちは」

　「今、学内？」

　「うん、学食に居るんだけど」

　「あ、それなら、すぐ行くよ、待ってて」

　携帯電話を切ると、康子が嬉しそうに言う。

　「何、旨くいってんじゃん」

　「康子のほうは、どうなの？デートいつだっけ？」

　「あさって。今度の日曜か」

　「頑張ってきてね。……私は、そんなに気合入ってないけど」

　その声を聞かれたか、食事をして座っている二人の後ろから、声がした。

　「やあ、琴ちゃん」

　振り向くと、平瀬が立っていた。

　「平瀬君、昼ごはん食べたの？」

　「まだだけど」

　「こっちで食べなよ」

　「いいの？」

　康子も振り向いて、平瀬に頷く。

　平瀬は、すぐに食券を買ってきて、トレイに定食を運んできた。

　琴の前に座ると、

　「改めまして、平瀬です。……飲み会のときは、あまり話せなかったね」

　「だって、沙織に夢中なんだもの……」

　「そんなこと、ないんだけどね……」

　しばらく、三人で、他愛の無い話をした。

　食事が終ると、三人で席を立ったが、康子は、前田にメールするからと言って、何処かに行ってしまった。

　学内のベンチに二人で座る。今日の空は雲が多くて、どんよりと薄暗かった。平瀬が、缶コーヒーを奢ってくれた。

　「琴ちゃん、どうして、俺を信用したの？」

　琴は、自分が半ばやけくそだったことを隠さねば成らなかった。

　「わたし、あんまり美人じゃないから……」

　平瀬は、コーヒーをごくりと飲んだ。

　「そんなこと無いよ、綺麗だよ、琴ちゃん」　

　「お世辞には、弱いのよね、私……」琴は左の額に、手をやる。

　「今度の日曜、どこかに遊びに行こうよ」

　琴は、山際巧のことを思い浮べた。

　「私、コンサートに行きたいなー」

　「誰の？」

　「山際巧」

　「誰それ？」

　「ビッグ・アーティスト」

　「とりあえず、ショッピングでも行こうか？　そのアーティストのＣＤ買ってあげるよ」

　「いいよ、持ってるから」

　一瞬、ベンチの上に、秋日が照らし出した。

「じゃ、ドライブでもしようか？」

　「車、持っているの？」

　「親のやつだけど。ブルーバード。借りてくるよ」

　「で、どこ行くん？」　

　「奥多摩湖に、紅葉とかどう？」

　「いいよ、別に」

　平瀬は、缶コーヒーを飲み干すと、

　「ありがとう、じゃ、明日また連絡するよ」

　丁度、始業のベルが鳴り響いた。

　二人は、またね、と言って、それぞれの講義室へ向かった。

　日曜日、大学で待っているように言われた琴は、朝からおめかしして、大学まで歩いていった。何を着て行って良いか、よく判らなかったので、茶系のボーダーのワンピースを着込んだ。秋向けだと思って、自分で選んだのだが、どう思われるか、琴は、少し不安だった。

　構内で待っていると、やがて白いブルーバードが入ってきて、すぐそれだと判った。

　「琴ちゃん、おはよう」

　助手席のウインドウを開けて、平瀬が言う。琴は、素直にドアを開けて、助手席に座った。

　「シートベルトしてね」

　「じゃ、お願いします」

　休日の朝の甲州街道は、結構混雑していた。行楽シーズンということもあり、郊外へ出かける車も多いのだろう。

　道すがら、平瀬と色々、話をした。

　平瀬は、東京の大学近くの市に住んでいて、父は公務員だそうだ。琴の父は中小企業の課長だったので、頭のいい家系なんですね、と言ったら、俺はそうでもないよ、琴ちゃんの方がいい学科じゃん、と言った。

　琴の髪型が、肩までのショートなのにも触れ、可愛いね、似合ってるよ、とも言ってくれた。

　嬉しくなった琴は、自分からワンピースの話をして、これは高校卒業したときに、記念に新宿伊勢丹で買ってきたものだ、と言った。

　そんなこんなで、車は八王子を過ぎ、国道16号を北上した後、青梅街道に入った。

　「私、軽いでしょ？」

　琴は、自虐的に、少々嫌味を込めて、平瀬に言ったものだ。

　「いや、別に」

　「でも、普通、おしとやかな女の子って、いきなりドライブの誘いを受けて、車に乗ったりしないと思うんだけど……」

　「それが、琴ちゃんの明るさじゃん。僕は好きだよ、琴ちゃんのそういうさばさばしたところ。嫌なことは、はっきり言ってくれそうだし」

　「違うのよね、……そうじゃなくて、なんだかぶち切れてるのよ、私」

　「何か、気に触るようなことでも言った、僕？」

　「いえ、人生に。……なんで、こうも、よりによって、下らない人生なんだろうかってさ」

　「わかる、わかる。僕も、理想が破れて、いろんなことに幻滅してきたよ。でも、投げちゃいけないと思うんだ。人生、まだまだ、これから長い。投げたら、後から泣くよ」

　車は、緑の山間部を走りぬけ、右左に蛇行を繰り返していた。

やがて、奥多摩湖に着くと、平瀬は車を駐車場に停めた。

　二人は車を降りて、景色を眺める。

　谷間に浮かぶ奥多摩湖は、赤茶色と淡黄色、濃緑色のモザイクを映えた鏡面の湖だった。

　「綺麗だね。ちょうど見頃だったかな」

　「付いてるね、私たち」

　そう言って微笑みかけたら、平瀬は嬉しそうに笑ってくれた。

　「少し、散策してみようよ」

　平瀬はそう言って、琴の手を取った。琴は嬉しくなった。二人で、車を離れて、少し散策する。

　遠くにアーチの橋梁が掛かった橋は、シンボリックで可愛かった。

　二人で手を繋いで、枯葉の色彩のトンネルの中、仲良さげに歩いた。

　他愛ないことを話し合い、平穏な時間だった。琴も、この時間がとても楽しかった。

　しかし、車に帰り際、平瀬は、琴に変なことを言い出した。

　「紅葉はとても綺麗だけど、琴ちゃんの瞳には叶わないな」

　「は？」　

　――私、そんな美人じゃないんだけど？

　「好きだ、琴ちゃん」

　そう言って、平瀬は、強引に琴を抱き寄せ、キスしようとした。

　「ちょ、ちょっと待って、平瀬君。……私たち、そんな仲？」

　「好きなんだよ、琴ちゃん。顔は可愛いし、性格も抱きしめたくなる」

――何言ってんだ、この莫迦男は……？

　「性格っつっても、あなた、私の何を知っているの？　顔だって、私そんな美人じゃないよ。それに顔が好きなら、あなた、何でも良いわけ？　一日、デートしただけで、すぐキスしてセックスして……そんな軽薄な男？」

　見ると、平瀬のジーンズの股間が盛り上がっていた。

　――こいつは、童貞だ。女なら誰でも良くて、とりあえず童貞捨てたくて、女体が欲しいだけの、飢えた狼。まっぴらごめんだ。

　平瀬は、琴がそう言うと、しょんぼり縮んでしまった。

　俯いて無口で、車に向かい、黙って乗り込んだ。

　――悪いことしたかな……。

　ちょっと良心が痛まない琴でもなかったが、変な男に、自分を安売りするつもりは無い。

　「悪いけど、大学まで乗っけてってね」

　そう言って、図図しく、琴はブルーバードに乗り込んだ。

　白けた帰りは、車中、二人は殆んど口を利かなかった。