第46話 涙
サボり魔が通りマース。
時刻は23時前。観光を終えて帰ってきた雄貴達は、夕食 (女性陣は汗を流す為に、夕食前にシャワーを浴びている)を摂ってから、ボードゲーム等をしばらく楽しみ、そろそろお開きにしようとしていた。
「う〜ん…運悪過ぎて、何にも言えない。」
直前まで行われていた、人生ゲームの結果に、苦笑いの雄貴。
「プレイしてて、こっちが申し訳なくなる程、借金を背負ってたな。」
同じように苦笑いを浮かべている悠人。
普段ならこの辺りで、シンシアから慰めの言葉でも飛んできそうなものだが、残念ながら彼女は、由橘乃を連れてどこかへと行ってしまっていた。
「さてと、コーヒーでも淹れようと思うんだが、悠人も飲むか？」
「そうだな。折角だから、俺も飲むとするか。」
夏帆と咲は、自身の部屋に戻っているので、雄貴はキッチンに入り、手早く二人分用意する。コーヒーミルとか、物々しい器具が用意されていたが、小市民な雄貴が手に取ったのは、もちろんお安めなインスタントコーヒーであった。
湯を沸かし、ものの2,3分で淹れ終えて、ソファに腰掛けて待つ悠人の元へと運んでやる。
「何か入れる？」
「いや、このままで良いかな。」
「ん、りょーかい。」
コーヒーを飲み、ただぼんやりする2人。たまにはこんな時間も悪くないなと、雄貴は思う。ゲームの世界なのだから、イベントが発生するのは当然であり、それらはプレイヤーにとっては楽しいものだろうが、そこに生きる者には大変な出来事だ。
「そういえば。」
「ん？どうしたんだ？」
急にボソリと言葉を発した悠人に、雄貴は聞き返す。
「いや、副会長時と安曇さんは、一体何の話をしてんだろうなってさ。」
「あーなるほど。実際の所は分かんないけど、大体予想は着くな。」
夏休み後のイベントではあるが、恐らくはそれが関係した話をしているのだろうと、当たりをつけている雄貴。
「どんな話なんだ？」
「あぁそれは、先輩が安曇さんを、次期生徒会役員にならないかと、勧誘してるんだろうよ。」
夏休みが明けた後には、生徒会選挙が開催される。そこでシンシアは生徒会長に、由橘乃は副会長に立候補する。主人公である悠人は、ルート分岐によっては、シンシアや由橘乃の選挙活動に協力し、奔走する事となるのだ。
「へぇ、なるほどな。それなら納得だな。」
「安曇さんは、成績優秀、Sランクの超能力者、更には人格とルックスにも恵まれているからな。生徒会としては、欲しい人材だろうよ。」
「ベタ褒めやん…。それ、あんまり本人に面と向かって言わない方が良いぞ？」
雄貴が恥ずかしげもなく、由橘乃を褒めるのを聞いて、引き気味で忠告をしてくる。
「そうか？けど、否定しないって事は、悠人もそう思ってるんだろ？」
「…ノーコメントで。」
チラッと、リビングの出入口の方を見た悠人が、何故か言葉を濁す。
「え？誰か居たのか？」
「多分。人影が見えただけで、誰が居たかは分からないけど。」
「ひぇっ……。」
万が一、さっきの言葉を本人に聞かれたら、と考えたら、『何言ってんのよ！！』と何故か顔を真っ赤にした由橘乃に、首を絞められる様を幻視してしまった雄貴。
誰に聞かれたのか確認するために、大慌てで立ち上がり、リビングから飛び出す。廊下を見渡すが、誰の姿も無い。
見失ってたまるかと、人影が2階に行ったと予想し、足早に階段へと向かって下から見上げると、こちらを動揺したように見ている、夏帆の姿が、そこにはあった。
「夏帆…さん？一体「何でも無いよ！」え、いや、何でも無くはないだろ…。」
その尋常じゃ無い様子に、『一体どうしたんだ？』と聞こうとした雄貴を遮り、悲鳴にも聞こえる声で言う。
「ほ、本当に何でも無いから……。ご、ごめん！」
「え…？」
よく見ると、目には涙を浮かべており、普段の夏帆からは想像もつかない程、弱々しいその様子に気を取られ、雄貴の脇を通って逃げるのを見逃してしまう。
「お、おい、雄貴。一体どうしたんだよ？もも…じゃねぇや。夏帆がすげぇ勢いで、玄関から外に飛び出してったけど。」
声が聞こえたのか、リビングからひょっこり顔を出して、戸惑った様子の悠人が、玄関を指差しながら言う。
「……は？外に？それはちと放っておけないな。探すの手伝ってもらえるか？」
声を掛けられた事により、再起動を果たした雄貴は、慌てて走り出す。
「あ、あぁ、分かった。」
「助かる。」
状況を詳しく知らないのに、即断即決で協力をしてくれる悠人に、短く感謝の言葉を告げてから、外に飛び出すのだった。
_____________________________________________
別荘を飛び出してから、夏帆は必死に走った。
-どうして……。-
抑えきれない感情に、心の中で憤る。普段なら蓋をして、笑顔で覆い隠して、一瞬表情が曇るかもしれないが、直ぐにいつも通りに戻るはずだった。
だが今回は、タイミングが悪過ぎた。シンシアと由橘乃の会話を聞いてしまい、それが生徒会への勧誘の話であった。更には、由橘乃が生徒会に相応しいと、雄貴が褒めているのを聞いてしまった。
たったこれだけの出来事で抑えが効かなくなり、飛び出してしまったのだ。表面上だけでも取り繕えば、雄貴を驚かす事も無かっただろうに。
そう思うと、自分が更に嫌いになる。
頬を伝う涙を拭う事もせず、必死になって走り、そうこうしている内に、気が付くと、砂浜で呆然と立ち尽くしていたのだった。
何を血迷ったか、あと1ヶ月で更新はほぼ不可能になるのにも関わらず、今更執筆を再開しました(笑)
