Recapture Strategy（１６）
～Sousuke Side～
午前二時、横浜港で合流したニル、リアと帰宅する。
茶の間で四人はそれぞれの部屋へと別れイリスと二人だけになる。イリスは自分から何かしゃべることは少なく。部屋の前まで来ても依然として無言のままだった。
部屋の前には大きな段ボールが置かれている。
宛名は小宇坂宗助俺当てだ。
やけに重たい段ボールを部屋の中に入れた。イリスは俺の顔をチラッと見ると制服を脱ぎ始めた。
「……」
止めようと思ったが言っても無駄なので諦めることにした。
借りた下着なのかわからないが保護した時は履いていなかった小さくて可愛らしい白い下着が姿を現す。すぐに今まで着ていた白のワンピースに着替え毛布に包まった。
能力を使い過ぎて疲れたのだろう。
パッと見ただけだが体に痣はなかった。かなり打撃攻撃を受けていたので心配だったが纏っていた九八式対徹甲弾防外套が防いでくれたのだろう。
あれをくれた神無月先生に感謝しなければならない。
俺は装備を外し、土汚れた制服から新しい制服に着替えた。まだすることがたくさんある。
まずはそこの段ボールだ。
開けるとすぐに理解した。中身はLEGEND月代高等学園の制服、女子制服もあることからイリスの分であると判断する。さらに電子端末、生徒証、それぞれ二つずつ、それらに加えて学園のパンフレットと美咲市についてまとめた資料が同封されていた。
紙媒体の内容については北海道への道中暇になるだろうし、今すぐに確認する必要もないだろう。
もっと急ぐことは別にある。
今日の戦いでポッキリ逝ってしまった左剣の刃を取り換えるべく道場へ向かう。
道場はこんな時間であるにもかかわらず明かりがついていた。
そっと扉を開けるとそこには精神統一中の師匠の姿があった。
俺たちの気配に気づきそっと目を開く。
「こんな時間までお疲れ様です」
「君は今お帰りかい？ あまり良い顔はしてないね」
「ええ、少し派手にやられまして……」
折れた左剣を抜いて見せる。
「折れたというより溶断された感じなのかな、剣のキャパシティを超える容量の攻撃を使える能力者と戦ったみたいだね。でも君は生還した。剣の力に頼らなくても何とかやって行けるくらいには成長したと見てもいいのかな？」
師匠は一目見ただけで破壊された状況を予測して見せた。もちろん刃はあそこで捨てたのに持ち手の方の刃が付いていた付け根が溶けていることに注目したらしい。
「その通りです。破滅 Lv-10（オールデリート）が直撃して折れ曲がってしましました。それと俺はまだまだです。イリスがいなければ今頃は土に還っていた所ですよ」
「それでも頑張ったと僕は思うよ。……そんなことよりも君は明日ここから去るようだね。父上から話を聞いたよ」
急にシュンとした声調になり悲しそうに俺を見た。
「報告が遅れてすみません」
「そういうこと言ってるんじゃないんだ。僕は純粋に君がここから去ってしまうことが悲しいだけんなだ。僕の兄上も一年前から剣術指南のために美咲市に行っていてね。それでも君がいてくれたからこの胸に空いた隙間を気にしなくて済んだんだ。だから僕としてはずっとここにいて欲しいけど……」
「すいません、師匠」
「わかってる、これは全部僕のわがままだってこと、君が弟子入りしてからの一年間はとても楽しかったよ。それと君と顔を合わせるのはこれが最後になりそうだし、約束してほしいことがあるんだ」
「……」
泣きそうな声で涙を堪えつつ喋る。
「二年後の春に君の成長した姿を見せて欲しい、……君は約束してくれる？」
「もちろんです、師匠」
俺は迷いなくそう答える。
「絶対だからね」
俺たちは指切りをし、師匠は速足で道場から去って行った。
師匠の足音が消えた後で道場の向こうにある小屋に向かった。
ここは江戸時代から夏川家専属の刀工が暮らしていた場所で現在でもその後継者に引き継がれ工場として使われている。現在では刀工の数は少ないので重要無形文化財となっている。
夜遅いにもかかわらずこちらの小屋にも明かりが灯っている。
扉が開けっ放しになっていたのでノックもせずに入る。
小屋には新しいロングソードを作っている専属刀工の文月 叢雲の姿があった。文月という苗字からも察しがつくかもしれないが館山二号作戦で共に戦った霜月さんと同じで陰暦の月の苗字を持っている。これはLEGEND系列の教育機関の理事会に名を連ねる一族であることを示している。ただしそれだけが理事会の資格ではない。例外はある。
文月さんは文月家現当主の弟で年齢は三十代後半、常に手ぬぐいを頭に巻いており、短い鬚を生やしている。名家の出身であるが理事の座に興味がなく、刀一筋で生きてきた男である。
本来は日本刀以外作らないのだが、俺の双剣、つまり西洋刀に興味があるらしく、これだけは例外的に作ってもらっている。
「やあ、小宇坂君、こんな時間にどうしたんだい？」
俺が折ったことを知っていたのか新しい刃を二本用意している。
「文月さんこそ、こんな時間にどうしたんですか？」
「いやぁ、夕飯を食べていた時に名案が浮かんでしまってね、徹夜で新作を作っていた所だったんだよ。そしてその新作があれだよ」
指を指したのは作業台に布で包まれた刃だ。しかも二つ全く同じ形状だ。俺のために用意されたようにも見える。
「この溝は……」
「西洋ではソードブレイカーというらしいね。僕が最初に思い着いたと思ったんだけど、四百年くらい前に先を越されてしまったみたいだ。さっき調べた所によるとどうやら元々は左手用のサブウェポンとして使われていたナイフを改良したものらしいんだ。だから大型の剣に付けるのは僕が一番かもしれないね」
確かにそうだ。ソードブレイカーとは刃の少し長いナイフの刃の裏側に溝を何列も作り、そこに相手の武器を滑り込ませへし折るものだ。ソードブレイカーに必要な要素は軽さと長くない刃の二つ、よって通常サイズの剣に付けるとソードブレイカーとしての長所を失うことになり使いづらいはずだ。
「小宇坂くんは壊れた刃を交換に来たんだよね？」
「よくわかりますね」
「それはそうだよ、先方から任務の進行状況が入ってきたからね。君の剣が破損したことも」
なるほど夏川家の影の者があの作戦に参謀として参加していたということか。
「それでその試作刃を付けるんですか？」
「いいのかい？」
文月さんは驚いた表情で言う。
「違いましたか？」
「う～ん……、君には別に作り置きがあるからそれでいいと思ってたんでけど……もし良ければ、こいつのテスターになってくれるのかい？」
確かに使いづらそうだが、凶悪な敵を前にして武器だけを破壊できれば、それ以上に都合の良いことはない。ただしできればだが……。
「ええ、構いません。でもテストの結果をすぐには報告できそうにありません」
「北海道に行くんだったね。でもそれは問題ないよ。とりあえずは壊れるまで使ってくれて構わない。ただし壊れた場合はそれをこっちに送り返してほしい」
「わかりました」
「それじゃあ、後はやっておくから小宇坂君はもう戻っていいよ」
「それは悪いです」
「いいんだよ、僕の趣味に付き合わせているのだし、それに明日は早いよ」
「わかりました、お願いします」
俺は腰のベルトはそのままに鞘だけを取り外し文月さんに預けることにし、部屋に戻ることにした。
それからイリスと寝るのもあれだったので茶の間のソファーで一夜を明かすこととした。
