Recapture Strategy（１２）
海岸まではそうかからずに着く、しかし波は穏やかで近辺に船舶は見当たらない。
まだ到着していないようだ。
しばらくするとイリスが目を覚ます。
どうやら外傷ではなく、ただのガス欠であったようだ。
「立てるか？」
ぼやけた視線で俺の顔をじっくりと眺めたのちに背中から降りた。
「ご迷惑をおかけしました、マスター」
「お前が謝ることじゃない。無茶をさせた俺の責任だ」
あの結界は予想斜め上を行く防御能力を有しており、俺たちで手に負えるものではなかった。
二人で暗い海を見つめて無言のまま三十分以上経過したが、ここにやって来る艦船はない。
この辺りで戦闘は行われていないものの、爆発音や主砲の発射音、戦闘機のプロペラの音がこちらまで届き、戦場のいることには変わりなかった。
空を縦横無尽に舞っている零戦は爆弾を投下すると海へと次々に離脱していく。
その間に二機が対空の攻撃を受けて黒い煙を上げているが墜落はしていない。
ここからも見える空に無限に伸びる一二式閉止障壁はその近くから発生した漆黒によって消失したが、その瞬間に障壁があった方向へ強風が吹き付ける。正確には風ではない。何かの流れのようなものが一気に星形の中心の一点に向かって吹き込む。
それに吸い込まれなようにイリスを囲い近くに樹木を盾にする。
何が起きているかわからないが、作戦は順調に進んでいるようだ。
「障壁が消失、内部空間の時空の流れが正常に戻ったようです、マスター」
なぜか俺ですら知りえないことをイリスは知っていた。
それに消失とほぼ同時に地平線から一隻の軍艦が姿を現す。
「増援か？」
「第五航空戦隊、龍鳳型強襲揚陸艦 二番艦大鳳です、マスター」
あれに乗れれば安全は確保されるだろうが、そううまくはいなかいだろう。
さっきまでしなかった銃声が俺たちの後方で鳴りだしたのだ。
大鳳の位置からこちらの回収ポイントを予想したのだろうか。ここも安全とは言えない。
さっきまで障壁を展開していた敵の駆逐艦三隻が海岸を防衛するように単横陣形で展開を始めたのだ。
さらに沈黙していた館山要塞の太平洋側の対空砲、大型主砲が一斉の攻撃を開始した。
俺はてっきり東京湾側のように砲台を全て制圧してあると錯覚していたが全て健在だったのだ。
それもそのはずだ。東京湾側にはこちらの主力の歩兵部隊を投入してるが、反対に太平洋側は人質奪還のための少数精鋭で敵の要塞の内部に突入して見事に一人目を奪還しただけだ。
やはり敵の指揮官は焦っている。
今まで出し渋っていた部隊を全て投入しているように見える。
敵部隊との接触には時間がかかると思っていたが、後ろから射線を感じイリスを連れて樹木を後ろに隠れる。
林から何の前触れもなく小隊クラスの戦力が現れるが、発砲はない。偶然銃口がこちらに向いただけで気づかれてはいないようだ。
保安局はあの山だけではなく、半島全体を要塞化していたということだろうか？
さらにこの半島のあちこちに地下通路のようなものを作ったのだろう。
このままだと銃口の向きに進軍するだろう。そうなれば本当に見つかってしまう。
もちろん移動しても遭遇する可能性はある。
だが弾薬が尽き、イリスが能力を使えない中で、俺たちは押し戻されるように障壁が展開されていた方へ逃げるしかなかった。
