Battle of Tokyo Bay（４）
～Niru Side～
ニルは中佐と一緒に潜水艦の後部へ続く通路を移動し、さっき鍵をかけた少女の部屋の横に入る。中は乗員用二段ベッドが二つあるが、家具屋で見るようなものよりも幅が狭い。
扉は開けたままで中佐は紙を一枚ポケットから取り出した。
「これが何だかわかるね？」
それはニルの実戦訓練の成績が印刷された紙だった。
「えっ？どうしてそれを中佐が持ってるんですか？」
ニルを驚きの表情見せた。
「それは私が月宮の教員だからですよ」
上着の内ポケットから名刺入れを出し、その中から一枚手渡した。
周りが金縁になっており、LEGEND月宮高等学園 守護部、神無月慶明と書かれている。
この港の管理と教員を兼任していたようだ。
しかも超エリートしか入ることが許されない守護部の教員ときた。
それなら生徒全員の成績くらいわかるのは普通のことだ。
でもそれと私の成績に関係性はない。
「……」
「角谷さんをここへ呼んだのはもちろん成績のことです」
私の成績は一般科目も学科科目も平均くらいかそれ以下な評価が多く、決して良いとはお世辞にも言えない点数だけれど、中佐が指したのは、実戦形式のテストの結果だった。
それは、私がハチロクちゃんを我慢できずに実戦練習を放棄したことがある科目だ。
これだけは合格点に達しておらず既に春休み期間の特別演習の対象となっていた。
「今回のミッションは銃撃戦になることが容易に想像出来ます。角谷さんの成績からというだけではありませんが、ミッションへの参加は数値だけでみれば絶望的なのはご自身がよくわかっていますね？」
確かにそうだ。
私にも今回のような、しかも前線で戦うことが想定されるミッションが厳しいということはわかっていた。
私が今まで受けたことのあるミッションは二つのタイプ別れる。
一つは後方支援系に分類されるミッション。言葉通り、前線には出ずに後ろで補給や無線による通信など、銃を触ることが少ない所だ。
もう一つは輸送ミッションだ。
私が唯一誇れる特技である車の運転のミッション。主に横浜―東京間の限りなく黒に近いグレーなものを運ぶ仕事だ。クライアントは学園なので危ないということはない。
私は非戦闘が保障されたミッション以外は受けたことがない。加えてランクが極めて低いミッション以外は受けていなかった。
そんな私には無理だと言いたいのだ。
「私の言い方は良くなかったかもしれませんね。別に参加させないとは一言も言っていませんよ。ただ、戦闘が激化することが予想されますので、なるべく後方支援という形での参戦とさせて頂きたく思いましてね。私が常に安全を保障できるほど人員は足りてはいませんので」
「……わかりました」
渋々言ったように聞こえたかもしれないが、内心ではすごく安心している自分がここにいる。
結局のところ、私はこの現状に満足している。これは現状を維持しているということではなく、成長することを諦めていることだとわたしは感じている。わたしはこれまで自分の好きなものなどに力を注いできた。愛車のハチロクちゃんなどがそれにあたるだろう。一方で苦手なものなどは基本的に避けてきた。でも、好きなものだけをやっていてもそれは成長にはつながらない。わたしはその現実から逃げてきた。宗助やリアはこんなわたしと違い、色々なものを乗り越えてきたんだなと感じるときがある。特に宗助は本当に同い年なのかなと感じてしまう。
付け足すと、私には能力者としての素質が皆無であることが影響し、銃弾を躱すことが不可能であることも前線に出られない要因となっている。いや、こうやって言い訳しか並べることができないのもわたしのダメなところだと思う。
「それでは作戦を説明しましょう……」
中佐は改めて私の配置を伝える。
私の配置は艦上戦闘機晴嵐が搭載されている格納庫の上に取り付けられている25mm三連装機銃改による威嚇射撃をすることとなった。
潜水艦は横須賀沖に停泊中のひうち型多用途支援艦 六番艦みずしまの前を塞ぐように浮上する予定なので比較的安全だ。
『これより潜航開始します』
艦内にアナウンスが響き、潜水艦はゆっくり潜航した。
