ただの香女見習いのはずが、孤独な皇太子殿下の心を癒やしてしまったらしく、なぜか溺愛されることになりました

「書斎の夜、背徳の香り」

章１：夜食と、甘い罠

深夜。皇太子の書斎には、灯籠の光が落とす影が、まるで疲れそのもののように深く落ちていた。 朱華は、山と積まれた書簡の山に埋もれ、こめかみを強く押さえていた。 北国との交渉は、羅刹(らせつ)将軍が心を開いたとはいえ、その後の細部の詰めが難航を極めている。 （…埒が明かぬ） 苛立ちに、思わず舌打ちが漏れた。

その時、静かに扉が開き、盆を手にした雪藍が、音もなく入ってきた。 盆の上には、温かい茶と、彼女が作ったであろう小さな菓子。 そして、心を鎮める効果のある特別な香が、細く煙を立てる小さな香炉。

「…雪藍」

疲れ果てた朱華の声に、彼女は優しく微笑んだ。

「お邪魔とは思いましたけれど…少しでも、お心が安らげばと」

彼女がそばにいるだけで、部屋の空気が和らぐ。香のせいか、彼女自身の気配のせいか。

「…少しだけだ」

朱華は、盆を机に置いた雪藍の腕を取り、抗う暇も与えず、自分の膝の上へと座らせた。

「少し、お前の香りを吸ったら、仕事に戻る」

彼は、雪藍を後ろから抱きしめ、そのうなじに顔を埋めた。 それは、本当にただの短い休息のつもりだった。

章２：聞かれる吐息

雪藍の体温と、彼女から漂う甘い香りに包まれているうちに、朱華の中で張り詰めていた理性の糸が、 ぷつり、と音を立てて切れた。 最初は髪へ、次はうなじへ…と、口づけが次第に深くなっていく。

その時、廊下から、護衛の兵が交代する鎧の擦れる音と、宦官のかすかな咳払いが聞こえた。 二人の身体が、びくりと震えて動きを止める。扉には、鍵がかかっていない。

「朱華様…！だめです、誰か来ます…！」

雪藍が、パニックに陥った小動物のように、囁いた。

その恐怖に怯える雪藍の姿が、逆に朱華の嗜虐心(しぎゃくしん)に火をつけた。 彼は悪戯っぽく笑うと、彼女の耳元に、さらに低い声で囁き返す。

「…静かにしろ、雪藍。声を出さねば、気づかれまい。…それとも、俺に気づかせてみたいか？ お前が、どれほど感じているかを」

「ひゃ…っ！」

雪藍は慌てて両手で口を塞ぐ。 朱華は、そんな彼女を抱き上げたまま、音もなく立ち上がると、扉から見えない、大きな机の陰へと移動した。

章３：支配者の机、妃の聖域

国の全てを支配する、彼の権力の象徴である「書斎の机」。 その重厚な机に、朱華は雪藍の背を優しく押し付けた。

「しゅ、朱華様…！こんな、ところで…」 「ああ。ここで、だ」

彼は、雪藍の両手を机の上へと導き、その上に自分の手を重ねて、動けぬように縫い止める。

「この国の全ては、この机の上で決まる。そして、その全てを支配する俺は、今、お前だけのものだ」

彼の指が、彼女の衣の合わせ目から滑り込み、帯をゆっくりと解いていく。 絹が擦れる音と、机の上の書簡が微かに揺れる音だけが、二人の熱い吐息に重なった。

「んっ…！」

雪藍は必死に声を殺すが、熱い吐息が漏れる。 朱華の唇が、その首筋から肩へと、まるで己の所有印を刻むかのように、甘い愛の痕（しるし）を咲かせていった。

「…声を出してみろ、雪藍。外の護衛に、俺たちの声を聞かせてやるか？」 「い、や…です…っ、んんっ…」

その意地悪な囁きと、背徳的な快感に、雪藍の身体は正直に震える。 朱華の手が彼女を求め、肌を重ねる。書斎に響くのは、衣擦れの音と、紙の擦れる音、そして、二人の必死に殺した喘ぎ声だけ。 やがて、朱華が雪藍の耳元で低く呻き、彼女の中で熱く果てた瞬間、雪藍もまた、声なき絶頂に達し、 机の上にぐったりと崩れ落ちた。

事が終わった後、二人は素早く衣を整える。 朱華は、驚くほど冷静な顔で再び書簡に向かう。 しかし、その机の下では、雪藍の手を固く、固く握りしめていた。 雪藍は、彼の隣に座り、何も言わずにその手を握り返す。

「…怖かったか？」

静寂を破ったのは、朱華の低い声だった。

「いいえ」

雪藍は、少し潤んだ瞳で微笑んだ。

「…むしろ、これまでで一番、興奮いたしました。あなた様の、一番大切な場所で、あなた様と一つになれたことが…どうしようもなく、嬉しくて」

そのあまりに大胆で、愛おしい告白に、朱華は息を呑む。 彼は、たまらないというように、雪藍の手を自らの唇へと引き寄せ、その指先に、深く口づけを落とした。 そして、ふと、何かを思いついたように悪戯っぽく微笑むと、机の上に置かれていた、まだ乾いていない硯（すずり）から、自らの筆を手に取った。

「朱華様…？」

朱華は何も言わず、雪藍の手のひらをそっと上に向かせると、その白い肌の上に、まるで国の未来を左右する勅命を記すかのように、丁寧な筆致で、一つの文字を書き付けた。

『華』

それは、彼の名の、一文字。 雪藍は、自らの手のひらに刻まれた、彼の魂の欠片を見つめ、息を呑んだ。

「…俺の印だ。お前は、俺の全てだと言ったな。ならば、俺の名の一文字をお前に預ける。 …この墨が乾かぬうちは、決して俺のそばを離れるな」

その、あまりに甘く、絶対的な支配の言葉。 雪藍は、涙がこぼれそうになるのを必死で堪え、今度は自ら、そっとその筆を取った。 そして、彼の大きな手のひらに、震える指で、お返しの印を刻む。

『雪』

彼女は、上目遣いで、悪戯っぽく微笑んだ。

「…はい。では、わたくしも。あなた様のその手に、わたくしの印を刻ませていただきます。 …この墨が乾く前に、わたく以外の女（ひと）に、この手を触れさせないでくださいね」

その健気な独占欲に、朱華は完全に撃ち抜かれた。

「…ああ、誓う。永遠に」

彼は、たまらないというように、彼女の手を取り、墨で汚れるのも構わずに、深く、深く、口づけを落とした。 二人の間に生まれた、新しい秘密の共犯関係を、香の煙だけが見ていた。