「毒された笛の音」
章１：祝宴の席、最後の迷い
その日、宮廷では、隣国との条約締結を祝う、盛大な宴が催されていた。
広間は灯籠の光と人々の熱気に満ちている。
しかし、末席に座る凛の心は、凍てつくような闇の中にあった。
彼の膝の上には、白玉で造られ、金の細工が施された、豪奢で美しい笛が置かれている。
数日前、反乱分子の男が、これを「お父上の形見だ」と言って、彼に渡してきたのだ。
（父上の、母上の無念を晴らすのは、今宵なのだ…）
男たちの言葉が、頭の中で反響する。
（あの男と女が、偽りの優しさで俺を飼い慣らしている間に、俺は、俺の成すべきことを成す…）
けれど、彼の視線の先には、臣下たちと穏やかに談笑する雪藍の姿があった。
彼女が時折見せる、柔らかな笑み。
（だが…あの女の香りは、本当に偽りだったのか？俺を見つめるあの瞳は…嘘だったのか？）
温かい記憶と、植え付けられた憎しみが、彼の心の中で激しくせめぎ合っていた。
やがて、宴の余興として、楽団の演奏が始まった。
その時、反乱分子の一人である高官が、皇上に向かって進み出た。
「陛下。今宵の良き日に、もう一つ、特別な音色を加えてはいかがでしょう。こちらにおわす凛殿は、
類まれなる笛の才をお持ちと聞き及んでおります。ぜひ、一曲、祝いの調べを…」
その言葉に、凛の心臓が凍り付く。
反乱分子たちは、彼に「これは皇太子への追悼の曲だ」と囁いていたのだ。
断ることはできない。広間の視線が、一斉に彼へと突き刺さった。
章２：あなたの音を
凛は、ゆっくりと立ち上がった。
足が、鉛のように重い。
舞台へと向かう、その短い道のりが、永遠のように感じられた。
（どうすればいい。俺は…どうすれば…）
復讐か、それとも…。彼の心は、まだ答えを出せずにいた。
彼が、朱華と雪藍の座る席のそばを通り過ぎようとした、その瞬間だった。
「凛」
雪藍が、彼の名を呼んだ。
凛が足を止めると、彼女は、ただ、純粋な、何の疑いもない、優しい笑みを浮かべていた。
「あなたの音を、楽しみにしていますね」
その、あまりにも無垢な一言が、彼の心を貫いた。
（ああ…）
凛の灰色の瞳が、大きく見開かれる。
（この人は…この瞳は、嘘などつけない。俺が、信じるべきは…）
短い言葉。優しい微笑み。
だがそれは、彼の心に渦巻いていた、偽りの復讐心という黒い霧を、一瞬で吹き払うほどの、強い光だった。
彼の心は、決まった。
章３：決別の音色
凛は、舞台の中央へと進み出た。
広間は、水を打ったように静まり返っている。誰もが、心を閉ざした少年の奏でる音色に、固唾をのんで耳を澄ませていた。
彼は、美しい笛を、ゆっくりと唇へと運ぶ。
反乱分子たちが、満足げに頷くのが見えた。
朱華と雪藍が、信頼に満ちた眼差しで見守っているのが見えた。
凛は、大きく、息を吸い込んだ。
――そして。
バキィッ！！
甲高い破壊音が、広間に響き渡った。
凛は、演奏すると見せかけた笛を、渾身の力で、舞台の床に叩きつけ、砕き割ったのだ！
美しい笛は無残に砕け、その中から、怪しげな光を放つ、小さな針のような仕掛けが転がり落ちた。
広間が、驚きと混乱の叫びに包まれる。
その中で、凛は、砕けた笛を指差し、朗々と声を張り上げた。
その声には、もう迷いも、怯えもなかった。
「この笛には毒が仕込まれている！我が姉君と兄君…皇太子殿下と妃殿下を害そうとする、逆賊がいるぞ！」
その、魂からの叫び。
それは、彼が過去の復讐心と完全に決別し、自らの意志で「新しい家族」を選んだ、決意の音色だった。
