学園の姫君と騎士の青春は御法度です

第2章

43_お泊り4

「おはよ～休日でも朝早いねぇ」

　欠伸まじりの声とともに、アリアが眠たげな目を擦りながら顔を出す。

　日曜の朝だというのに、心桜はすでに身支度を整え、いつもの調子でリビングに佇んでいた。

　寝癖もそのままのアリアを見て、心桜はキッチンへ向かい、湯気の立つカップを差し出す。　

「おはようございます。凛乃さんも、もう起きてますよ」

「だろうねぇ……凛乃ちゃんもちゃんとしてるからなぁ」

　そう返しながら、アリアはカップを受け取り「ありがと」と小さく呟き、ふっと息を吹きかけてから口元に運ぶ。

　揺蕩う湯気が、ぼんやりとした彼女の瞳を少しだけ覚ましていく。

　窓の外へ目を向ければ、あいにくの空模様だった。

　灰色の雲が空一面にひろがり、陽の光はひとすじも見えない。

　今日はもう、どこにも出かけられそうにないなと瞳が湿気を帯びる。

　その空気を読んだように、心桜がふわりと口を開く。

「では今日は、勉強を頑張りましょうか」

「そうなるよなぁ……だからゆっくり寝てたんだけどなぁ」

「翼くんの家でしたら、きっと集中できますよ」

「まぁ、テスト近いし……しょうがないか」

　深いため息と共に、アリアは肩を落とす。

　その仕草は大袈裟なようでいて、どこか本気で憂鬱そうだった。

　そんな彼女の様子に、心桜はふっと困ったように微笑んだ。

「飽きた！！　もう無理！！」

　その叫びが、広々としたリビングにて高らかに響き渡る。

　声に驚いたのか、部屋の隅に置かれたトレーニングギアが小さく軋んだような気がする。

　その軋みと同じように体をくねらせ、アリアは大げさに頭を抱え机へと突っ伏す。

「頑張るにしても、息抜きって大事だと思わない？　というわけで、休憩ターイム！」

「お前が休みたいだけだろ」

　アリアは悪びれもせず立ち上がり、勢いよく椅子を引いた。

　そのままノートを閉じ、有無を言わさず休憩モードへと早々に突入する。

　隣からは慣れたように、即座に突き刺さるような凛乃のツッコミが飛んできた。

　一方で、まだ目をぱちくりさせている翼と心桜は、顔を見合わせたまま声を揃える。

「息抜きですか。といっても」

「何をしたらいいか、わからないな」

「休めばいいの！　細かいこと考えないの！　凛乃ちゃん味方になって！」

「だが、この家だと何もできん。……筋トレでもするか？」

「しませんっ！！　そこ、若干残念そうにしない！」

　アリアの即座の否定に、凛乃はほんの少しだけ肩を落とした。

　明らかにしょげた彼女を見て、アリアは負けじと声を張り上げる。

　立ち上がった彼女は、部屋の中を行ったり来たりしながら、顎に手を添えて考え込む。

「ほんとにジムと机しかないもんなぁ……あ、寝室は？」

「そっちは普通だよ。ベッドと収納ぐらいしかない」

「娯楽ゼロすぎんか……ベッドの下をのぞいても、なんもなさそう」

「？　埃とかはあるかもしれないけど」

「うん、絶対なんもないわ。潔白にもほどがある」

　肩を落としながら、アリアはつまらなさそうにため息をつく。

　翼は頭上に疑問符を浮かべたままであり、これ以上収穫はないかと彼女はすぐさま視線を外した。

　しばらく忙しなく部屋の中を歩き回るアリア。

　その合間に、心桜がそっと飲み物とお菓子を運んでくる。

　それを見て、アリアは小さく目を輝かせ、何事もなかったように席へ戻った。

「そういえばさ、小宮くんは心桜ちゃんの寝室を見たことあるの？」

　お菓子を口に運びながら、アリアは翼に問いを投げる。

「いやないよ。さすがに寝室まで入るのはどうかと思うし」

　翼は淡々と答えたが、その言葉にはわずかな気遣いと照れがにじんでいた。

　それを受けて、アリアがいたずらっぽく唇を尖らせる。

「ふーん。あっちの部屋はちゃんと女子だったから、リアクションが見てみたいけどな～」

「そ、そうなんだ」

「……アリアさんっ」

　暴露される自室の情報に恥ずかしさを隠しきれず、心桜が思わず口を挟む。

　頬にうっすらと朱が差していて、その姿を見たアリアは「ごめんごめん」と小さく笑った。

「ま、その時のお楽しみってことで」

　おどけたように肩をすくめると、アリアは話題を切り替えるように、今度は心桜へ視線を向けた。

「じゃあ逆に……心桜ちゃんは、小宮くんの寝室に入ったことあるの？」

「あ、あるにはありますが」

「へぇ、あるんだ。どうだった？」

　言い淀むように、心桜は少し視線を逸らす。

　まるで何かを隠すかのようなその反応に、アリアの目が鋭くなる。

「……あんまり覚えてないですね。ベッドと収納だけだったので」

「ふーん？」

　先ほどの翼の言葉をなぞるように、そっけなく話を打ち切ろうとする心桜。

　だがその口調とは裏腹に、わずかに頬が熱を帯びていた。

　当然ながら、その違和感を見逃すアリアではない。

　じろじろと心桜の顔をのぞき込み、何かを嗅ぎ取るように唇を尖らせる。

「でもそこまでなんやかんやあって今これか～。うーん、まどろっこしい！」

　手をひらひらさせながら、アリアが声を上げる。

　その賑やかさの中に、どこか呆れにも似たもどかしさが滲んでいた。

　そんな彼女の様子に、凛乃が小さく眉をひそめる。

「お前、なぜそこまでするんだ？」

「なぜって……やっぱり、凛乃ちゃんは知らない感じ？」

「何をだ？」

「ん～、まぁね。こっち側にも、それなりにいろいろあるんですよ。……小宮家の方も大変だとは思うけどさ」

　そうはぐらかすアリアに、凛乃は「そうか」とだけ返事する。

　目の前で交わされる会話の意味が読み取れず、翼は小さく首をかしげた。

　するとアリアは、その仕草を見て、くるりと話題を転がすように笑顔を向ける。

「そだ、小宮くんの恋愛話しよーん！」

　と、いきなり話題をぶっこまれ、翼はあからさまに戸惑いの色を浮かべた。

「ど、どうしたの急に」

「んー？　ワタシが君のこと、気になるからだにょーん」

　とんでもなく軽い口調と語尾を引っ提げて、アリアは悪びれもせずに笑っていた。

　明らかに冗談だとわかるノリに、翼は眉を寄せる。

　からかわれていると確信する一方で、まともに取り合うのも癪だし、無視するには勢いが強すぎる。

　そんな思考の隙を縫うように、アリアが声を弾ませる。

「じゃんっ、定番の質問その一！　小宮くんって、どんな人がタイプ？」

　弾む声とともに、アリアが体ごと翼へ身を乗り出す。

　あまりに唐突な質問に、翼は思わず目を瞬かせた。

「タイプ……？」

「ほら、好きな女優とかいるでしょ？」

　軽く尋ねてくるアリアに対し、翼は少し考えてから首を傾げる。

「うーん……テレビ見ないしな」

「えー？　じゃあ、動画とか？　キャラクターでもいいからさ」

「それも……あんまり」

　真剣な顔でそう答える翼に、アリアはほんの少しだけ口を尖らせた。

　実際、翼の家にはテレビもなければ、スマートフォンを開いて何かを見る習慣もほとんどない。

　娯楽よりも訓練と勉学、そんな生活が当たり前だった。

　だから、誰が人気かとかどんなトレンドがあるかなんて、気にすることもなかった。

　はっきりした答えが得られないと見るや、アリアはすぐに次の矢を放つ。

「じゃあ髪型は？　長い方がいい？　それとも短い方？」

　アリアが指を立て、さらに問いを畳みかける。

　翼は少しだけ思案するように視線を上へ向けたあと、淡々と答えた。

「……その人に似合ってれば、それが一番じゃないか？」

　そんなまっすぐな物言いに、アリアはぐっと言葉に詰まる。

　けれどすぐに、はぁ、と重々しくため息をついた。

「そういうことじゃないんだよなぁ～」

　呆れたように天井を仰ぐアリア。

　きっと想定していたのは、もっとこう「ロングが好き」とか「ボブが可愛い」とか、そういう返事だったのだろう。

　翼もそれを感じ取ったのか、少しだけ困ったように目を伏せる。

「……わからないな。考えたことないし、ピンとこない」

「んじゃ！　身長はどうよ！」

　気を取り直してとばかりに、アリアが次なるカードを切る。

「高いと綺麗だと思うし、低いと可愛いんじゃないか？　おふたりも綺麗だし」

　なとなしに告げる翼の言葉を受け、一拍、間が生じる。

　その直後、アリアが勢いよく立ち上がった。

「はいストーップ！　今ワタシたちを口説く必要はありません！！」

「口説いてないけど……」

　ピシッと指摘されたものの、当の本人はまるで釈然としていない。

　ただ正直に思ったことを言っただけなのに、どうして咎められるのか？

　その理由が、いまいち分からない。

　アリアはというと、「ほんまにこの子は……」とこめかみを押さえていた。

　どこか頭痛がするように、やや本気の悩みモードに突入している。

「……当たり障りがないなぁ。好みもふわっとしてるし……」

　ぽつりとこぼしながら、アリアの視線が何かを探すように宙をさまよう。

「どうすれば引き出せるかな。いっそ逆のこと聞くか……？　でもなぁ、心桜ちゃんは欠点ないし……」

　ぽつぽつと呟きながら、アリアは腕を組んでうんうんと唸る。

　まるで謎を解く探偵のようなポーズだが、真剣度だけはやけに高かった。

　その言葉に、翼の脳裏にふと浮かんだものがあった。

　それは、一度だけ見た一幕だが、もしかしたら“欠点”と呼べなくもない。

「そういえば朝は大丈夫だったの？」

「朝？」

「いや、心桜さんのアラームがっ！？」

　言いかけたその瞬間だった。

　隣から肌を刺すような、ピリピリとした感覚に襲われる。

　視線を向ければ――心桜が、ものすごい綺麗な笑顔を浮かべていた。

　そこから無言の圧をひしひしと感じる。

　言葉など一切発していないのに、それ以上言うなと全力で伝わってくる気迫。

　それを全身に受けて、翼はその場でフリーズした。

　口が勝手に開いただけです、という言い訳もできず、ひとまず口をつぐむ。

　あまりの気迫に、背筋にはじっとりと汗がにじんでいた。

「心桜ちゃん？　ワタシが起きるころには起きてたよ？」

「そ、そうか」

　そう小さく返して、翼は視線を落とした。

　それ以上何も言わず、まるで自らを処すようにうつむく。

　完全に“地雷”を踏んだことを悟った顔だった。

　そんな空気を断ち切るように、心桜がぴしゃりと声を上げる。

「ほら、いつまでも喋ってないで勉強に戻りますよ」

「はいぃ……」

　情けない声とともに、翼はノートへ視線を戻す。

　明らかに打ちひしがれていたが、それを慰める者はいない。

　勉強の再開を悟ったアリアが、しんみりとした顔でぽつりと呟いた。

「ママぁ……」

「わたしはママじゃありません」

　きっぱりと言い切ったその直後、心桜は手元のノートを軽く叩き、話を元に戻すように口を開く。

　その表情はどこか穏やかでありながら、逃がす気はないという意志が宿っていた。

　アリアが口を尖らせる暇もないまま、心桜は容赦なく、彼女を課題漬けにして涙目にさせていた。