あめあがり

ぴょん。とたたたた。ぴょん。

雨上がりの道を楽しそうに走る背の低い友人の後ろ姿を、僕は眺めていた。

「危ないからなー。交差点なんかは飛び出すなよー。」

僕がそう言えば、さっきよりも遠くに行った彼女が「はーい」と返した。今の返事の感じだと、彼女はこっちの気持ちなんて知った事ではないのだろう。

僕を置いてどんどん遠くに進んで行く彼女は、いつもよりも元気そうに見える。

なんで雨上がりにこんなに元気よく走りまわれるかなあ。

まだ雲が多くかかっている空を見上げる。視線を彼女に戻せば、もうさっきよりももっと遠くにいる。

何がそんなに楽しいんだか。

彼女はいつもそうだ。雨上がりの道を楽しそうに走り回って、そうしていつも疲れ果てる。今日だって、ほら、もうすぐ来るぞ。

「ねえ！疲れた！おんぶして！」

ほら来た。疲れたら僕を乗り物にしようとしてくる。

「疲れるならそんなことしなきゃいいじゃないか。」

ほんの少しだけ歩みを早めて、彼女との差を縮めながら話しかける。

彼女は、頬を膨らませた。

「嫌。だって、楽しいんだもの。」

小さい子供か。

「僕は楽しくないよ。」

「嘘は言わないの。笑ってるじゃない。」

いつものやりとり。

楽しい。楽しくない。嘘は吐いちゃ駄目。

悪くない。うん。彼女とのこのやり取りは、僕も楽しい。

「そうだね。笑ってる。」

「そうよ。笑ってるのよ。」

小さい彼女を背中に負ぶって、歩き始める。

「さあ、行きましょう。私を家に連れてくの。」

「はいはい。分かりましたよ、お姫様。」

彼女は、変わらない。そして、僕も変わらない。

◇◇◇

ぴょん。とたたたた。ぴょん。

あの頃よりも少しだけ背の伸びた彼女は、今日も雨上がりの道を駆けていく。

「危ないからね。気をつけるんだよ。」

何年も言っているからか、もう彼女からの返事もない。きっと雨上がりが楽しくて仕方ないのだろう。

僕を置いて、どんどん先に進んで行く彼女は、黒い髪を揺らして水溜りをもう一つ飛び越えた。

今の空は、さっきまで雨が降っていたとは思えないほど晴れている。

遠くまで行った彼女が立ち止まった。ほら、来るぞ。

「疲れた！おんぶして！」

ほら来た。疲れたら今でも僕のことを乗り物にしようとしてくる。

「疲れるなら走んなきゃいいないか。」

少しだけ歩みを早めて、未だ遠い彼女に声をかける。

「嫌！だって、あなたにおんぶしてもらいたんだもの。」

彼女は頬を赤らめた。

「じゃあ、僕はおんぶしたくない。」

「嘘は駄目よ。ニヤニヤしてるわ。」

「そうだね。どうやら僕は、君をおんぶするのが好きらしい。」

今も小さな彼女の事を背中に負ぶって、歩き出す。

「さあ、行きましょう。私たちの家に帰るのよ。」

「はいはい。分かりましたよ、愛しい人。」

彼女は、あの頃から変わらない。僕も、あの頃から変わらない。

「好きよ。」

「僕もだ。」

ただ少し。僕たちの関係は、深いものになった。