鏡の国の手紙
街外れの古道具屋は、埃と古びた香りに包まれていた。
セラは店の奥で、妙に存在感のある大きな鏡を見つけた。
縁には複雑な蔓草模様の彫刻が施され、ところどころ金箔が剥がれている。
けれど、鏡面は驚くほど澄んでいた。まるで向こう側に、もう一つの世界があるかのように。
「いい買い物だよ」
店主の老人は、にやりと笑った。
「古いものだけど、ちゃんと映る。大事にするんだよ」
セラは深く考えもせず、鏡を買った。
引っ越し祝いに何か特別なものが欲しかったし、なぜかその鏡に惹かれるものを感じたのだ。
＊＊＊
新しい部屋に鏡を設置した夜のこと。
セラは、ふと違和感を覚えた。
鏡の端に、何か紙のようなものが挟まっている。
「……え？」
引き抜いてみると、それは手紙だった。
ざらりとした羊皮紙に、丁寧な筆致でこう書かれている。
『この手紙を見つけたあなたへ。
どうか、話を聞いてください。私はノア。この鏡に囚われた者です。』
セラは思わず笑った。
誰かの悪戯か、奇妙な趣向の品なのだろうと。
だが、なぜか胸がざわついた。
まるで、文字の一つひとつが、心に直接語りかけてくるようだった。
手紙には続きがあった。
『あなたがもし、私の声を聞いてくれるなら、どうか返事をください。
答えは、鏡の下に置いて。』
（……まさかね）
セラは苦笑しつつも、机に座り、簡単なメモを書いた。
『ノアへ。本当に鏡の中にいるの？』
そして、鏡の下に滑り込ませた。
数分後。
何気なく鏡を覗き込んだセラは、愕然とした。
先ほどのメモは消え、代わりに新しい手紙が置かれていた。
『はい。本当に、ここにいます。』
震える指でそれを拾い上げる。
いたずらではない。
何か、本当に――鏡の向こうに存在している。
「……ノア」
セラは、思わず鏡に向かって呟いた。
鏡は何も答えない。
ただ、静かに、彼女自身の姿を映しているだけだった。
それでも、確信があった。
この鏡には、何かがいる。
＊＊＊
それから、セラはノアと手紙を通して会話を続けた。
ノアは、かつて王国に仕える騎士だったこと。
呪いによって、鏡の中に囚われたこと。
そして、誰にも気づかれず、長い時を過ごしてきたこと。
彼の手紙は、いつも丁寧で、寂しさと優しさが滲んでいた。
『あなたと話せるのが、久しぶりに感じる暖かさです』
そんな一言が、セラの胸にじんわりと広がる。
次第に、手紙のやり取りは日課になっていった。
学校や仕事で疲れた日も、嬉しいことがあった日も、セラは鏡に向かってノアに語りかけた。
ノアはそれに、必ず温かな返事をくれた。
彼の存在は、次第にセラの生活の一部になっていった。
まるで、そこに本当に「誰か」がいるかのように。
＊＊＊
だが。
ある夜、ノアから届いた手紙は、いつもと違っていた。
『セラ。
伝えなければならないことがあります。
私は、もう長くはありません。』
手紙を読みながら、セラの手が震えた。
『次の満月の夜までに、助けに来てほしい。
そうでなければ、私は完全に消えてしまう。』
満月は、あと十日後。
猶予は、わずかしかない。
セラは、鏡に向かってそっと手を当てた。
冷たい鏡面の向こうに、確かに、誰かがいる。
（ノアを、助けたい）
心の奥から、自然にそう思った。
これまでのやり取りが、ただの幻ではなかったことを、セラは信じていた。
たとえ誰にも信じてもらえなくても、たとえ馬鹿だと笑われても――。
だから、セラは決意した。
鏡の中に入る方法を探し、必ず、ノアを助け出すのだと。
＊＊＊
次の日から、セラは必死に動き始めた。
図書館に通い、古い魔術書や伝承を片っ端から読み漁った。
鏡にまつわる伝説、呪いに関する記述――どれも曖昧で、確かな情報はほとんどなかった。
それでも、幾つかの文献に共通して書かれていたことがある。
『鏡の世界は、満月の夜にのみ境界が緩む』
『心から誰かを求める者は、儀式を通じて鏡を越えることができる』
満月の夜。
そして、心からの願い。
条件は揃っている。
問題は――どうやって、鏡を越えるかだ。
さらに調べ続けるうちに、セラはある小さな記述を見つけた。
『銀の粉と月光の水を混ぜ、鏡に祈りを捧げよ。
それが境界を開く鍵となる』
銀の粉、月光の水。
それらを探すのは容易ではなかったが、セラは諦めなかった。
＊＊＊
日が過ぎ、満月の夜が迫る。
学校の帰り、セラは路地裏の魔具屋に立ち寄った。
埃っぽい店内で、銀の粉末を見つけ、月光を浴びせた清水も手に入れた。
荷物を抱えて外に出た時、夜空にはすでに、欠けることのない白い月が昇り始めていた。
（間に合う……）
セラは走った。
胸が痛いほどに高鳴る。
鏡の中で、ノアが待っている。
彼を助けるためには、今日しかない。
＊＊＊
部屋に戻ったセラは、急いで儀式の準備を始めた。
鏡の前に、銀の粉と月光水を捧げる。
月明かりが鏡に反射し、幻想的な光を放った。
セラは深く息を吸い、手紙を鏡の前に置いた。
『ノアへ。
私、あなたを助けに行く。待っていて。』
そして、そっと目を閉じた。
心の中で、強く、強く願う。
――どうか、彼に届いて。
その瞬間だった。
鏡面が、微かに震えた。
セラが目を開けると、鏡の表面に波紋のようなゆらめきが広がっている。
それは、まるで水面のように揺れていた。
（これが……境界……？）
恐怖はあった。
だが、それ以上に、セラは強い想いに突き動かされていた。
ノアを助けたい。
彼と、きちんと向き合いたい。
その一心だった。
セラは、そっと手を鏡に伸ばした。
指先が、鏡面に触れる――その瞬間。
水面のような感触とともに、手が吸い込まれる。
「……！」
驚きながらも、セラは覚悟を決めた。
躊躇わず、鏡の中へと身を投じた。
重力が反転するような奇妙な感覚。
目の前が、真っ白に染まる。
そして、セラの意識は――鏡の向こう側へと、落ちていった。
＊＊＊
次に目を開けた時、そこは異世界だった。
空は白く、地面はガラスのように透き通っている。
全てが鏡に映したような、奇妙な世界。
そして、ほんの少し離れた場所に、見覚えのある姿があった。
銀髪に、青い瞳。
手紙に綴られていた通りの、優しげな青年。
「ノア……！」
セラは叫んだ。
青年が振り向き、ゆっくりと、驚きに目を見開く。
「……セラ？」
その声を聞いた瞬間、セラの胸に溢れるような喜びが満ちた。
たしかに、彼はここにいる。
たしかに、出会えたのだ。
ノアは信じられないものを見るように、セラを見つめた。
「……本当に、来てくれたんだね」
「うん」
セラは力強く頷いた。
鏡の中の世界は静かで、どこか時間さえ止まっているようだった。
だがその中で、ノアだけが確かに存在していた。
セラは駆け寄ろうとしたが、何かに阻まれた。
透明な壁のようなものが、二人の間に立ちはだかっている。
「これは……？」
「僕を閉じ込めている結界だ」
ノアは苦笑した。
「この世界が崩れかけているんだ。結界は不安定になってる。
でも、同時に――僕自身も、限界が近い」
セラは、はっとした。
ノアの輪郭が、微かに揺れている。
まるで、風に吹かれる煙のように、不安定に。
「この鏡の世界は、僕の存在そのものと繋がっている。
時間が経つにつれて、僕自身が消えていくんだ」
ノアの声は穏やかだったが、セラにはそれが悲しい諦めに聞こえた。
「嫌だ……！」
セラは壁に手をついた。
冷たく、硬い感触。
簡単には壊れそうにない。
「どうにかして、ここから出ようよ。
あなたを現実に連れ戻す方法、きっとあるはずだよ！」
ノアは首を横に振った。
「一つだけ、方法はある」
セラは息を飲んだ。
ノアは静かに続ける。
「満月の力を借りて、この結界を破壊できれば、外の世界に出られる」
「できるんだね！」
「……ただし」
ノアは寂しそうに微笑んだ。
「ここから出られるのは、一人だけだ」
「一人だけ？」
セラは凍りついた。
「この世界は、魂の牢獄だ。二つの魂は耐えられない。
もし僕を連れ出そうとすれば、代わりに君がここに取り残されるかもしれない」
「そんな……！」
セラは足元が崩れそうな感覚に襲われた。
自分がここに来たのは、ノアを救うためだ。
でも、それは――自分自身を犠牲にするかもしれないということ。
ノアは、そんなセラの気持ちを見透かしたように、微笑んだ。
「君には戻ってほしい。
君は、まだこれから人生を生きるべき人だから」
「そんなこと、できない！」
セラは叫んだ。
「だって、ノア、あなたを……！」
好きだから。
まだ言葉にはできなかった。
けれど、胸の奥には確かにある想いだった。
ノアは一歩、セラに近づいた。
透明な壁越しに、そっと手を重ねる。
「ありがとう、セラ。
君と出会えて、本当によかった」
セラは、泣きそうになりながら手を伸ばす。
「私が、必ずあなたを助ける」
「セラ……」
「だから、諦めないで。
最後まで、希望を捨てないで！」
その声は、鏡の国全体に響き渡った。
そして、ノアの目にも、微かな希望の光が宿る。
＊＊＊
満月が、鏡の世界を照らしている。
境界が開かれる瞬間は、刻一刻と迫っていた。
選択の時は、すぐそこにあった。
満月の光が、鏡の世界を銀色に染め上げていた。
空も大地も、すべてがきらめきながら揺れている。
世界そのものが、静かに崩れかけていた。
ノアとセラは、透明な壁越しに向かい合っていた。
「セラ、もう時間がない」
ノアが、静かに告げる。
「満月が頂点に達する瞬間――境界が一度だけ開く。
そこを突破すれば、君は現実に戻れる」
ノアは、自分ではなく、セラの帰還を促していた。
まるで当然のように。
「……あなたは？」
セラは問うた。
ノアは、微笑んで答える。
「僕は、ここに残るよ。それが、正しいんだ」
「それが正しいって、誰が決めたの？」
セラは震える声で叫んだ。
「私は、あなたを助けに来たの！ あなたを置いて帰るためじゃない！」
「でも、君がここに残れば――」
「それでもいい！」
セラの叫びは、世界の揺らぎすら一瞬止めた。
「私は、自分で決める。
誰かを助けるためにここへ来たんだから、最後まで、自分の意思で選ぶ」
ノアの目に、戸惑いが浮かぶ。
そして、初めて、彼の表情に深い悲しみが滲んだ。
「……君は、優しすぎるよ、セラ」
セラは涙ぐみながら、強く頷いた。
「あなたを独りにしたくない。それだけなの」
満月が、頂点に近づく。
時間は、もうない。
＊＊＊
「境界を破るには、二人の強い願いが必要だ」
ノアが、低く告げた。
「どちらか一人が外へ出る強い意思。
その想いだけが、道を開く」
セラは迷わなかった。
「だったら、私はあなたを願う」
「セラ……」
「あなたに、生きてほしい。
あなたに、もう一度、自由な空の下を歩いてほしい」
透明な壁越しに、セラは両手を広げた。
「私の願いは、あなた」
その瞬間、鏡の世界に大きな亀裂が走った。
地面が砕け、空が崩れる。
すべてが終わりに向かって加速する中で――
ノアは、最後の一歩を踏み出した。
セラの元へ、手を伸ばす。
そして、透明な壁を超えた。
手が、触れた。
現実のように、確かに、触れ合った。
＊＊＊
眩い光が、二人を包み込む。
セラはノアの手を握りしめたまま、目を閉じた。
このまま、すべてを捧げてもいいとさえ思った。
けれど――
気づくと、自分は鏡の中に立っていた。
そして、鏡の向こう側に、ノアの姿を見た。
今度は、彼が外に出ていた。
ノアは、こちらに向かって叫んでいた。
「待ってろ！ 必ず、君を助けに戻るから！」
セラは、微笑んだ。
ガラスの壁越しに、そっと手を重ねる。
（うん、待ってる）
声は出なかったが、想いはきっと届いた。
鏡の世界は、音もなく閉じていった。
＊＊＊
現実世界。
ノアは、倒れ込むように床に落ちた。
呼吸が荒く、全身が痛んだが、それでも生きていた。
目の前には、大きな鏡がある。
そこに、セラの微笑む姿が映っていた。
今度は、彼が彼女を助ける番だった。
そして、必ず、彼女を連れ戻す。
そう、心に誓いながら――。
現実の世界に戻ったノアは、目を覚ました。
長い時間を鏡の中で過ごしていたためか、身体は思うように動かず、世界は眩しく、やけに生々しかった。
だが、そんなことはどうでもよかった。
彼の胸にあるのは、ただ一つ。
（セラを、助けなきゃ）
鏡の中に、今度はセラが囚われている。
彼女を救うためなら、どんなことでもする。
＊＊＊
だが、ノアはすぐに気づいた。
――この世界も、完全に安全ではない。
鏡の中にいた間に、現実世界では微妙に時が流れていた。
レグレア地方に伝わる「鏡の封印法」を知る者たちが、古代の力を取り戻し、鏡の封印を強めようとしていたのだ。
もし鏡を完全に封印されれば、セラは二度とこちらに戻れなくなる。
「急がないと……！」
ノアは、かつての騎士としての勘を頼りに動き出した。
かつて王国に仕えていた時の知識を総動員し、必要な儀式、材料、すべてを集める。
満月の夜、境界が再び開くまで、あとわずか。
その時こそ、セラを取り戻すための唯一の機会だった。
＊＊＊
夜。
ノアは鏡の前に立った。
手には、銀の粉と月光の水、そして彼自身の血を混ぜた特別な印。
それを使い、儀式を始める。
月光が鏡に注がれ、鏡面が静かに波打つ。
彼の声は低く、祈るように響いた。
「セラ、迎えに来たよ」
願いは真っ直ぐだった。
かつてセラが自分を救いに来てくれたように。
今度は自分が、彼女を救う番だ。
＊＊＊
鏡面が大きく揺れた。
次の瞬間、ノアの身体は再び鏡の中へと吸い込まれていく。
異様な重力に引きずられる感覚。
だが、ノアは迷わなかった。
どこへでも行ける。
どんな困難でも、越えられる。
彼女が待っているのなら。
＊＊＊
気がつくと、ノアは再び、あの鏡の国にいた。
しかし、前とは違っていた。
空はひび割れ、地面は砕け、世界そのものが崩壊寸前だった。
この世界の寿命も、もう長くない。
「セラ！」
ノアは叫んだ。
どこかで、彼女が助けを求めているはずだ。
その声に応えるように、遠くで微かに名前を呼ぶ声が聞こえた。
「ノア……！」
ノアはその声を頼りに走った。
崩れる大地を飛び越え、裂け目を駆け抜け、ひたすらに。
待ってろ、セラ。
もう、絶対に君を一人にはしない。
崩れゆく鏡の世界を走り抜け、ノアはついに、彼女を見つけた。
セラは、割れた大地の裂け目の先にいた。
白いワンピースを纏い、必死にこちらを見つめている。
その姿は小さく、儚く、それでも強く光を放っていた。
「ノア！」
セラが手を伸ばす。
ノアも、全力でその手に向かって走った。
だが、間には深い亀裂があり、一歩間違えれば奈落へと落ちてしまう。
「動かないで！ 俺が行く！」
ノアは叫び、剣を抜き放った。
その刃を地面に突き立て、崩れかけた大地を必死に渡る。
一歩、また一歩。
世界は軋みを上げ、空間そのものがひび割れていく。
セラも叫んだ。
「急いで、ノア！ この世界が……！」
ノアは最後の力を振り絞り、裂け目を飛び越えた。
そして、ようやく――セラの手を、しっかりと掴んだ。
二人の掌が重なった瞬間、周囲の世界が眩い光に包まれた。
＊＊＊
「……来てくれたんだね」
セラは、震える声で呟いた。
「当たり前だろ」
ノアは苦笑した。
セラは、涙をこらえながら微笑む。
「ありがとう、ノア……」
互いの存在を確かめるように、しっかりと手を握り合ったまま、二人は崩壊する世界を見上げた。
だが、ここで終わりではない。
「……出口を探さなきゃ」
ノアが低く呟く。
セラも頷いた。
このままでは、二人とも世界と共に消えてしまう。
出口は、必ずどこかにあるはずだった。
ふと、ノアは気づいた。
空の中心に、ひときわ強く輝く場所がある。
「あれだ！」
ノアはセラの手を引き、走り出した。
崩れる地面を踏みしめ、砕ける空間をすり抜けながら、二人は光の方へ向かう。
だが。
光の門にたどり着いた時、そこに現れたのは――
鏡の番人だった。
透明な鎧に包まれた、巨大な存在。
無表情の仮面を被り、無言で道を塞いでいる。
「……この世界を管理する存在だ」
ノアが低く唸る。
番人は、明らかに彼らの脱出を阻もうとしていた。
「通してもらうわけにはいかない、よね」
セラが、きゅっと拳を握った。
ノアは剣を構える。
ここを突破しなければ、未来はない。
「行くぞ、セラ！」
「うん！」
二人は、並んで駆け出した。
＊＊＊
番人との戦いは熾烈だった。
剣も魔法も、ほとんど効かない。
だが、二人はあきらめなかった。
互いに信じ、力を合わせ、少しずつ、少しずつ道を切り拓いていく。
「ノア、今！」
セラが叫び、ノアが跳躍した。
剣を振り下ろし、番人の胸に一撃を叩き込む。
透明な鎧が砕け、光が弾けた。
番人は、無言のまま崩れ落ちる。
＊＊＊
静寂が訪れた。
目の前には、光の門が開かれている。
そこへ辿り着けば、現実に戻れる――
だが。
「……一緒には、出られない」
ノアが苦しげに言った。
「この門を通れるのは、ひとりだけだ」
またしても、残酷な選択だった。
セラは震えた。
でも、ノアは、そっと彼女の肩に手を置いた。
「君が行くべきだ。
君が、この世界を越えて、生きていくべきだ」
「でも……！」
「君は、僕を助けに来てくれた。
今度は、僕が君を生かしたい」
ノアの瞳は、真剣だった。
セラは、涙を浮かべながら、それでも頷いた。
「……わかった。
でも、必ず、また会おうね」
「約束だ」
二人は、最後に強く手を握り合った。
そして、セラは一歩、門へと進んだ。
セラは、光の門の前で立ち止まった。
振り返ると、そこにはノアがいた。
微笑んで、そっと手を振っている。
崩れかけた世界の中で、たった一つ、変わらない存在。
「行って」
ノアは優しく言った。
「君が生きる未来を、俺は見たいんだ」
セラは、目に涙をためながら、それでも一歩を踏み出した。
門の中から、暖かな風が吹きつける。
現実の世界の匂いがした。
あと一歩。
それだけで、元の世界に戻れる。
けれど、セラの足は止まった。
（本当に、これでいいの？）
ノアを、置き去りにして。
自分だけ、救われて。
それで、本当に――？
＊＊＊
ぐらり、と世界が傾く。
時間が、ない。
もし今決断しなければ、門も、すべての道も消えてしまう。
セラは、ぎゅっと目を閉じた。
そして――振り返った。
「ノア！」
走り出す。
驚くノアのもとへ。
彼の手を、ぎゅっと握った。
「一緒に行こう！」
「でも、門は……！」
「いいの！ 一緒に行くの！」
セラは叫んだ。
「あなたと一緒じゃなきゃ、意味がない！」
ノアの目が、大きく見開かれる。
そして、笑った。
それは、セラが今まで見た中で一番綺麗な笑顔だった。
「……わかった」
ノアは、強くセラの手を握り返した。
「一緒に、行こう」
＊＊＊
ふたりは、手をつないだまま、光の門へと駆けた。
崩れ落ちる世界。
迫る終焉の気配。
だが、ふたりの心には、もう恐れはなかった。
たとえどんな困難が待ち受けていようとも――
ふたりなら、乗り越えられる。
＊＊＊
門をくぐった瞬間、世界が弾けた。
眩い光に包まれ、セラはノアの手の温もりだけを頼りに、意識を保とうとした。
（絶対に、離さない）
そう強く誓いながら。
目を開けたとき、セラは眩しい光に包まれていた。
冷たい感触はなく、あたたかい春の空気が肌を撫でる。
そこは、間違いなく現実の世界だった。
ゆっくりと身体を起こすと、すぐそばに――ノアがいた。
彼もまた、目を開け、セラを見つめていた。
「……帰ってこられたんだな」
掠れた声で、ノアが言った。
セラは答えず、ただノアに飛びついた。
ぎゅっと、力いっぱい抱きしめる。
「……バカ、どうして、こんな危ないこと一緒にしようって言うのよ」
震える声に、ノアは優しく微笑み、セラの髪に手を添えた。
「君が、俺を一人にしないって言ったから」
それだけだった。
それだけで、ノアは迷わず、セラの手を取ったのだ。
セラは顔を上げ、ノアの瞳を覗き込んだ。
深い青の中に、自分だけを映してくれている。
この瞳を、失わなくてよかった。
「ねえ、ノア」
「うん？」
「また、これからもずっと、一緒にいてくれる？」
それは、セラにとって勇気のいる言葉だった。
でも、ノアは迷わず答えた。
「当たり前だろ。……約束する」
その瞬間、二人は微笑み合った。
もう、何も恐れるものはなかった。
＊＊＊
後日、セラの家には、あの大鏡が今もある。
だが、もはや鏡の中に手紙は届かない。
それはもう、必要ないからだ。
互いに、直接言葉を交わせるのだから。
それでも、二人は時々、鏡の前に立つ。
初めて手紙を交わしたあの日のことを思い出すために。
ノアはふざけて言った。
「今度は、手紙じゃなくて口でちゃんと伝えるよ」
セラは笑った。
「じゃあ、ちゃんと書いてくれた初めての“好き”は、鏡の国に置きっぱなし？」
「……それも、取り戻さないとだな」
照れたように笑うノアの横顔を見ながら、セラは幸せを噛みしめた。
＊＊＊
たとえ世界がどんなに変わっても。
たとえ運命がどんなに二人を引き離そうとしても。
セラとノアは、もう迷わない。
初めて交わしたあの日の約束――
『また、会おう』
それを、今度は永遠に誓ったのだった。
