楽園の薔薇

９．風邪！？なのか？Ⅳ

楽園の薔薇

９．風邪！？なのか？

＜４＞

「まったく…。話さなくてもいいみたいね。」

「じゃ、じゃあ本当なんですか!?」

ただの夢だと思っていた。

予言みたいなことにイスフィールは驚く。

「えぇ。私が水の守護。ラウディーが風、ラディアが火よ。みんな、ソフィアをずっと守ってた。」

レイアースとセイレーンがいなかった。

マリーナも。

どこに行ったのか気になったが、話を聞いている途中だ。

「でも、ソフィア姉様が亡くなる時。こう言ったんだ。『イスフィールはあの子を倒す。その時のために、そこまで成長するまで、見守ってあげて。』と。」

言葉を続けたのはラウディーだった。

彼女は姉のソフィアが好きだったようで、よくイスフィールに話を聞かせていた。

その声は少し低く、とても優しい。

続いて、無口だが戦い好き（！）で国の兵を鍛えている四女、ラディアが言う。

「だから私達はなじみやすいと思われる年の姿をとっているんだ。」

「そ、そうだったんだ…。」

初めて知ることばかりだ。

確かに十代後半の姿はなじみやすい。

「ということでした。はい、この話は終わり！行くわよー。」

リカティアが立ち上がる。

「え、行くって？どこに？」

「杖の間。」

「！」

杖の間はエプスタイン家の地下に広がるホール。

そこで、判決をするのだ。

新入りの召使いやら何やらが、薔薇姫に必要かどうか。

「いつも追い出してたイスフィールが欠席。さぁて、どうなることやら。」

ラウディーが楽しそうに笑った。

ラディアがイスフィールを寝台に寝かしつける。

（やばい！マリーナは父様も賛成してるからいいけど、このままじゃ、レイアースが！）

イスフィールは冷や汗をかいた。

それにレイアースはイスフィールを叱ったりしているから、無礼という判決が下されるかも――。

（母様・お祖母様・イエズス様。どうか！お願いします！）

判決―杖の儀式―は無情にも始まった。

イスフィールの神頼み。

結局何もお願いしていないことにイスフィールが気付くことはなかった。