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１．二分咲きの薔薇Ⅰ

楽園の薔薇

１．二分咲きの薔薇

＜１＞

「……。朝…？」

少女は寝台の上で首を傾げた。

「今日の天気は…。」

少し右にずれ、天井に着いている窓を見上げる。

ややあって、嫌そうにつぶやいた。

「…晴れぇ～？」

実は晴れの日が大のきらい。

「雨でも降ってくれりゃいいものの…。明日は逆さのてるてる坊主でもやろうかな。」

そういいながら、机の上のペンダントを手に取った。

これは、ルビーの粉で作られた、真っ赤な薔薇の形をしている。

この楽園にたった１つのものだ。

その時、ドタドタッと、外でものすごい音がした。

少女は慣れているようにため息をつく。

そして、首にかけたペンダントを握りしめた。

これは、『薔薇』と呼ばれる者たちの特別な能力だ。

握りしめると同時に、少女の身体から、淡いピンク色のオーラが立ち上った。

しかし、少女は何かを思いついたようにペンダントから手を離す。

「やっぱ、無視した方が良いのか？」

と、つぶやいた。

その時、部屋についている最高級の扉がものすごい音を立てて開かれた。

「僕の薔薇姫！元気だったかい!?」

薔薇姫と呼ばれた少女は、額に青筋を浮かばせる。

扉を開けたのは、そこにいた少年だろう。

「セイレーン…。元気だった？ですってぇ～？昨日も来ていたじゃないの！」

少女は無視すると決め込んだはずなのに、耐えきれず文句を言う。

少年――セイレーンは、満面の笑みを浮かべた。

「やだなあ、薔薇姫。一日で熱が出るかもしれないんだよ？」

「うるさい。私は年中ずーっと元気です！」

少女の頭の中で、何かが切れる、ぶちっという音。

「だからあんたは～…薔薇姫って呼ぶなって言ってるでしょ～!!」

少女――イスフィールは大声で叫んだ。

＊　＊　＊　＊　＊

エプスタイン家。

それは、この楽園にある珍しい一族だ。

その家で生まれる姫は、たった１つの薔薇のペンダントを身につけることが出来る。

身につけた者は『薔薇』と呼ばれ、楽園の闇――悪いことを封じなければならない。

そして、今回の『薔薇』は。

「あーもうっ！帰ってよ～、うっとうしいっ！」

エプスタイン・イスフィール。

「やだって僕も言ったでしょ～。」

イスフィールは、文句を言いつつ廊下を歩いていた。

遠い親戚で、許婚――婚約者のセイレーンと一緒に。

「なんで父様の所に行くのに、あんたもついてくんのよ～。」

イスフィールの周りに、どよ～んとした空気。

「いいんだってば。ユニゾンさんは僕のこと、いてもいいみたいだし。」

話しているうちにユニゾン（父）の部屋についた。

イスフィールは、セイレーンの言葉を無視して扉を開ける。

「父様！入ったから！」

普通は『入るよ』ぐらいなのだ。

けれど、イスフィールは『入ったから』。

「お、来たかイスフィール。セイレーン君も入っていいぞ。」

セイレーンはその言葉を聞き、ほらねと言うように目を細めた。

さっきのイライラが残っているせいか、イスフィールは見ないふりをして席に着いた。

セイレーンも同じように席に着く。――もちろん、イスフィールの隣。

その光景を目にしたユニゾンは、こらえきれずに吹き出した。

そのまま大笑いをする。

そんなユニゾンを、イスフィールはものすごい顔でにらんだ。

「ユニゾン、いいから話を続けろ。と言うか、話し始めろ。」

全然気付いていなかったが、ユニゾンの後ろに人がいた。