穏やかに隠居したい元英雄、ふらっと立ち寄った邪教の儀式をBBQと勘違いして邪神を炭火で焼いてしまう

穏やかに隠居したい元英雄、ふらっと立ち寄った邪教の儀式をBBQと勘違いして邪神を炭火で焼いてしまう

　深山の夜を、禍々しい赤黒い光が染め上げていた。

　人里離れた古城の廃墟。その中庭では、漆黒のローブを纏った数百人の男女が、巨大な魔法陣を取り囲んでいた。

「深淵の主、虚無を喰らいし古き神、ヴル＝グトスよ！　百の生贄と三年の祈祷を捧げ、今こそ現世に降臨したまえ！」

　大司祭の絶叫に応え、魔法陣から黒い炎が噴き上がる。

　大地が震え、空間が歪み、世界そのものが悲鳴を上げた。

「おお……ついに！　我らの悲願、世界の終焉が――！」

「こんばんはー」

　場違いな声がした。

「すいませーん。ここって飛び入り参加、大丈夫ですか？」

　全員が振り返った。

　そこには、ヨレヨレの麻シャツに色褪せたズボン、腰に包丁をぶら下げた男が立っていた。

　右手には鉄串。左手には茶色い液体の入った壺。

　男の名はレオン。

　かつて魔王軍を単身で壊滅させ、世界を救った伝説の英雄である。

　もっとも本人は、英雄という肩書きを心底嫌っていた。

　魔王討伐後も休暇なし。王族の晩餐会、貴族の縁談、騎士団の指導、果ては国王の孫の誕生日会まで駆り出されたのだ。

　とうとう限界を迎えた彼は、

『有給休暇を全消化します。探さないでください。永久に』

　という書き置きを残して山奥へ逃亡した。

　現在、隠居三ヶ月目。

　最大の悩みは、毎日の献立である。

「貴様、何者だ！　ここが何の場所か分かっているのか！」

「え？　バーベキュー会場ですよね？」

「違うわ！」

「いや、でも皆さんお揃いのポンチョ着てるし、真ん中に立派な火もあるし」

「これは邪神降臨の儀式だ！」

「へえ。最近の町内会って凝ってるんですねえ」

「町内会ではない！！」

　大司祭の血管が切れそうになった、そのとき。

　ズズズズズ……！

　魔法陣の中央から、巨大な何かがせり上がった。

　山ほどもある軟体の巨躯。無数の吸盤を備えた触手。直視すれば精神が崩壊する異形の眼球。

　原初の邪神、ヴル＝グトス。

　その姿を見た邪教徒たちは、恐怖と歓喜に涙を流した。

「おおお！　我らが神よ！」

『矮小なる人間どもよ……我が前に平伏せ……』

　脳髄に直接響く声。

『我こそは万物を喰らう深淵の――』

「タコだ！」

『……は？』

　邪神の思念が止まった。

　レオンは目を輝かせていた。

「でっか！　すげえ！　こんな立派なタコ初めて見た！　しかも足が太い！　絶対うまいやつじゃん！」

『……人間よ。貴様、我を何だと』

「いやあ、山暮らしって肉不足になるんですよ。三ヶ月も山菜と川魚ばっかりで。そろそろ歯応えのあるものが食べたくて」

『我は原初の恐怖！　星々が生まれる以前より――』

「刺身もいいけど、やっぱ炭火焼きかな」

『話を聞け！！』

　怒り狂った邪神が、巨木のような触手を振り下ろした。

　音速を超える一撃。

　山を砕き、城を消し飛ばす神罰。

　しかし。

　シュパッ。

「はい、四本いただき」

　ドドドドンッ！

　巨大な触手が四本、綺麗な輪切りになって地面へ落ちた。

『…………ぎ？』

　邪神が間抜けな声を漏らす。

　レオンの手には一本の出刃包丁。

　かつて魔王の不滅の鎧を断ち割った聖剣バルムンクを、隠居の際に鍛冶屋へ持ち込み、魚を捌きやすい形に研ぎ直したものである。

　鍛冶屋は三日間泣いた。

「さて、火は……おっ、いい感じじゃないですか」

　レオンは魔法陣を覗き込んだ。

　そこには万物を焼き尽くす地獄の業火が燃えていた。

「遠赤外線がすごそうだな。これ、炭は何使ってるんです？」

「じ、地獄の永劫業火だ……」

「へえ、高級品だ」

「高級品！？」

　レオンは邪神拘束用の結界をひょいと持ち上げた。

「網もあるじゃん。準備いいなあ」

「それは神を縛る禁忌の封印術式だぞ！？」

「へえ、焦げ付きにくそう」

　ジュウウウウウッ！

　巨大な触手が業火の上で焼かれ始めた。

　レオンは小壺の蓋を開ける。

　醤油、蜂蜜、ニンニク、リンゴ果汁、そして秘伝の香草。

　英雄時代、死線をくぐり抜けながら研究を重ねた究極の焼肉ダレである。

　その開発に費やした情熱は、魔王討伐計画の三倍だった。

「よーし、タレをたっぷり……」

　ジュワアアアアッ！

　香ばしい煙が夜空へ立ち上った。

『ぎゃああああああ！！』

　邪神が絶叫した。

『我が肉体が！　我が不滅の肉体が！　醤油臭くなっているううう！！』

「おっ、いい匂い。そこの人、塩あります？」

「ぎ、儀式用の水銀なら……」

「ダメですよ、そんなの食べたら。健康に悪い」

　邪教徒たちは思った。

　邪神を焼いている人間が健康を語るな、と。

　しかし誰も口には出せなかった。

「よし、焼けた！」

　レオンは串に刺した触手を豪快に頬張った。

「んんんんっ！！」

　目を見開く。

「うっま！！　何これ！　プリップリ！　噛むほど旨味が出てくる！　しかも後味がほんのり甘い！　タレとの相性、最高じゃないか！」

『や、やめろ……』

　邪神が震えていた。

　数千年の封印を経て、ようやく現世に降臨した絶対的捕食者。

　その存在が今、生まれて初めて理解したのだ。

　食われる側の恐怖を。

「お前も食う？」

　レオンが串を差し出した。

『ヒィッ！？』

　邪神は悲鳴を上げ、残った触手を必死に動かして次元の裂け目へ逃げ込んだ。

『覚えておれ人間！　いつか必ず――いや、二度と来ぬ！　さらばだ！！』

　ズボボボボッ！

　神話の怪物は、排水口に吸い込まれるタコのように消え去った。

「あーあ。逃げちゃった」

　レオンは残念そうに串を舐めた。

「干物にしたかったのに」

　静寂。

　数百人の邪教徒が、呆然と立ち尽くしていた。

　彼らが三年かけて召喚した神が。

　世界を滅ぼすはずの絶対者が。

　焼かれた。

　食われた。

　しかも、おかわりを警戒して逃げた。

　大司祭の脳裏に、恐るべき結論が浮かんだ。

（まさか……この御方は……！）

　邪神を食らう存在。

　原初の恐怖すら恐れる存在。

　終焉のさらに先に君臨する、真の絶対者。

（我らは……邪神よりも上位の神を召喚してしまったのか！！）

　大司祭はその場に五体投地した。

「偉大なる暴食の神よ！！」

「へ？」

「我らは貴方様に永遠の忠誠を誓います！」

「えっ、何？」

「万物を咀嚼し、終焉を喰らう至高の御方！　どうか我らを眷属の末席に！」

「いや、あの、タレならまだありますけど」

「おおお！　神の血を下賜してくださると！！」

「醤油ですけど！？」

「醤油！　なんと深遠なる神の真名！」

「調味料の名前だよ！？」

　教徒たちは一斉に平伏した。

「「「偉大なる咀嚼神に栄光あれ！！」」」

　レオンは困った。

　せっかく静かな山暮らしを始めたのに、変な人たちに懐かれてしまった。

「いやあ、俺は静かに暮らしたいだけなんですけどね。美味しい肉が食べられれば、それで」

　大司祭が顔を上げた。

「美味なる肉……承知いたしました！」

「え？」

「世界中の珍味を集め、我が主に捧げます！」

「いや、普通の牛肉とか豚肉でいいですよ？」

「牛の角を持つ魔界の暴君！　豚の頭を持つ七大魔王！　必ずや首を献上いたします！」

「普通の家畜でいいんだけど！？」

　しかし教徒たちはすでに走り出していた。

　こうして、世界最悪の邪教組織は生まれ変わった。

　その名も『原初の晩餐教団』。

　教義は三つ。

　一、主の食事を妨げるべからず。

　二、主の食材を絶やすべからず。

　三、食材は十分に加熱すべし。

　なお、三番目については教団内で神学論争が発生し、レア派とウェルダン派が分裂しかけた。

　レオンが「好みでいいんじゃない？」と言ったことで和解した。

　これが後世に語り継がれる『焼き加減の大和解』である。

　それから三ヶ月。

　王都では緊急首脳会議が開かれていた。

「報告します！　邪教組織が大陸全土へ勢力を拡大しています！」

「なんだと！？　奴らは何を企んでいる！」

「各地の凶悪魔獣を狩り尽くし、盗賊団を壊滅させ、違法な牧場を次々と摘発しています！」

「……治安が良くなっていないか？」

「はい！　さらに食肉の流通網を整備し、飢饉に苦しむ村々へ保存食を配布しています！」

「善政ではないか！？」

「しかし、すべては一人の男の胃袋を満たすため！　その男こそ、邪神を食らい、魔王を従え、世界を影から支配する絶対的黒幕――！」

　会議室に緊張が走った。

「その名は……『暴食の魔王レオン』！！」

「レオン！？」

　国王が椅子から転げ落ちた。

「待て！　レオンとは、あの元英雄レオンか！？」

「ご存じなのですか！？」

「知っているも何も、三ヶ月前に有給休暇の申請書を置いて失踪した我が国の英雄だ！！」

「な、なんと！？」

　国王は頭を抱えた。

「休暇を与えなかったばかりに……とうとう世界の裏社会を掌握してしまったのか……！」

　重苦しい沈黙。

　やがて宰相が震える声で尋ねた。

「陛下……いかがいたしましょう」

　国王は長い沈黙の末、決断した。

「……有給を承認しろ」

「は？」

「三ヶ月分、いや一年分だ！　絶対に呼び戻すな！　ついでに最高級の牛肉を送れ！」

「は、ははっ！」

「頼むから……もう働かせるな……！」

　一方、その頃。

　深山の小屋では、レオンが七輪を囲んでいた。

「いやあ、最近は肉がいっぱい届くなあ。田舎のご近所付き合いって温かいねえ」

　ジュウウウッ。

　脂の乗った豚バラが、網の上で香ばしく焼ける。

「うん、最高。やっぱり平和が一番だな」

　世界最強の元英雄は、幸せそうに肉を頬張った。

　その足元には、教団から届いた新しい木箱が置かれている。

　箱には金文字で、こう記されていた。

『魔界七大魔王・第一席　牛頭王ミノグランデの霜降り肩ロース』

「おっ、次は牛肉か。気が利くなあ」

　レオンは満足げに微笑んだ。

　なお、魔界では現在、残る六大魔王が緊急会議を開いている。

　議題はただ一つ。

　『人間界の暴食神に美味しく食べられないためには、どうすればよいか』

　全会一致で決定した対策は、徹底的なダイエットだった。

　魔界に、かつてない健康ブームが訪れようとしていた。