第69話 別れの前に、遺すもの──最後の地、花が咲く場所へ
◆序章：最後の試練の地へ
王都ルヴィエールを旅立ったのは、夜明け前だった。
澪とセラフィナ。
彼女たちは、地図にも記されぬ“契約の終着地”――
《フローデルの谷》を目指していた。
それはかつて、澪がグラディウスと“初めて本音を交わした場所”。
花が咲き乱れる、命の巡る土地。
「……ここで、全てが始まった気がする」
「なら、ここで終わらせるのも……悪くないわね」
⸻
◆第一章：王国に残る者たち
その頃。王都では、それぞれの仲間たちが、澪への思いを胸に語っていた。
●【アリアとユリウス】
「母のこと、幼い頃に聞いたわ。でも、今やっと実感してるの。
“この国を救った花嫁”が、本当に帰ってきたんだって」
「アリア……それを、君が今度は託していく番だよ」
●【リアムとフィリア】
「彼女がいたから、俺たちもこの国で戦えた。
……俺は、それを忘れない」
「私も。“守られた命”を、次に“守る側”へ渡さないと」
●【十人の仲間たち】
・リヒト「帰ってくる場所を、俺たちで守ろう」
・メリア「ちゃんと見送れる強さ、持たなきゃね」
・カリム「彼女の記憶は、癒えない傷を包む光だった」
●【五十人の王国兵】
最年少のフィルは、空を見上げて呟いた。
「……俺たち、もう一度、守ってみせるよ。
今度は、澪様が“帰る場所”を」
⸻
◆第二章：セラフィナの願い
フローデルの谷に着いた澪とセラフィナ。
そこは相変わらず、風がやさしく、
季節外れの花が咲いていた。
「ねえ、澪」
セラフィナがぽつりと口を開いた。
「私、昔は“世界なんて壊れてしまえばいい”って思ってた。
でも今は……守りたいものが、できた」
「あなたがそう思えたことが、私はすごく嬉しいよ」
ふたりは手を取り、最後の契約の陣に歩み寄る。
“双花の契約、ここに完了す”
空に光が差し、谷全体が温かな魔力で満たされていく。
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◆終章：別れの時、そして“明日へ”
澪の身体が、少しずつ透け始める。
セラフィナは目を見開き、叫ぶ。
「えっ……まさか、もう！？」
「うん。でも大丈夫。ちゃんと覚悟してたから」
「でも――っ！ こんなの、急すぎ――」
「セラフィナ、お願い。笑って見送って。
この記憶を、誰かに伝えて。
“この世界を、愛した少女”がいたってこと」
涙を堪えながら、セラフィナは頷く。
「……また、会えるよね？」
澪は微笑んで、空へと手を伸ばす。
「うん。また“物語”が始まったら、きっと――」
光が弾けた。
澪の姿が、花の光に包まれて消えていく。
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