【外伝・高校三年生編】 第1話『記録の向こうで、君は生きていた』
高校三年生になった春野澪は、桜舞う校門をくぐるたびに、ふと空を見上げる癖がついていた。
穏やかな風、白くほどける雲のかたち。
そのどこかに、あの“世界の匂い”が混じっていないか、つい探してしまう。
──“あの世界”。
交差点で光に包まれ、病院で目覚めたあの日から、すでに二年が経っていた。
けれど澪の心の奥では、あの時の記憶の残響が、今もまだ消えずに生きていた。
⸻
「澪、進路どうするの？」
放課後、友人に訊かれて、澪は少しだけ口ごもった。
「うーん……まだ、決めてなくて。図書館学もいいなって思ってるんだけど……」
本当は、“もっと知りたい”という気持ちの方が強かった。
“あの世界”はどこへ行ったのか。
リアムとフィリア、アリアや兵士たちは、その後どうなったのか。
双子の子供たち──その子どもたちのさらに先……今も“あの世界”が続いているなら、彼らは生きているのだろうか？
高校三年になった今でも、その想いは胸にずっとくすぶっていた。
⸻
ある日、澪は地元の県立図書館を訪れた。
大きな建物の地下にある、専門書・文献資料室。
そこは普段、受験生や大学生でもあまり足を踏み入れない静かな空間だった。
『異世界文化伝承研究』『口承伝説における空白の世紀』『非科学的来訪者記録集』──
それらしい書籍を丹念に探す。
そして、ある薄い冊子に目が止まった。
『架空王国ルヴィエールの系譜――伝承から見る“歴史と物語の交差”』
ぱらぱらとページをめくると、そこには見覚えのある名が並んでいた。
──リアム王、フィリア王妃。
──“白き継承者”アリア。
──王国兵たちの五十人の名。
そしてその末尾に、王子と王女の名の記述。
だが、澪が本当に驚いたのは、その最後の段落だった。
> 「アリアの時代より百年後、記録の中には“王の血を引く者たち”の活躍がいくつか見受けられる。
> その中でも、“セレナとユウ”と呼ばれる一組の冒険者が記録されており、
> 彼らは再び“記録の向こう側”へと旅立ったという──」
セレナ、ユウ。
知らない名前だった。でも、どこか懐かしい響きだった。
“記録の向こう側”。
その言葉に、澪の胸がふるえた。
私がいない間に、彼らの世界は、ちゃんと続いていたんだ。
私が帰ったあとの時間も、物語も、確かに“生きていた”。
⸻
家に帰った澪は、その夜ずっとノートに記し続けた。
思い出せる限りの言葉、名前、風景、感覚。
そしてページの最初に、こう書いた。
『記録の向こうで、君たちは生きていた』
そして、私は今、この世界で──君たちを探している。
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